He guardado el recorte durante 27 años. No tiene precio. Resume toda la mentalidad atea profesional en una sola palabra descortés.
El artículo apareció por primera vez en el Chicago Tribune en 1988 y se reimprimió ampliamente, incluso en mi periódico local. Me sorprendió que apareciera, porque contenía vulgarismo (advertencia justa para mis lectores). ¿Cómo pasó por alto a los editores? Supongo que pensaron que el artículo era tan revelador que valía la pena publicarlo, incluso si generó algunas cartas de queja.
Extracto aquí las partes clave del artículo, que originalmente se titulaba “Padre e hijo de Buffalo Grove comparten una incredulidad”, pero que apareció en el periódico de San Diego con el título más entrañable “El joven ateo en formación es el orgullo y el orgullo de su padre”. Alegría."
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Como muchos niños pequeños, Ricky Sherman, de 6 años, ha aprendido a repetir como un loro los dogmas religiosos de sus mayores con encantador entusiasmo.
“Dios es una fantasía”, canta cuando las cámaras de televisión están encendidas o cuando los periodistas se encuentran con él y su famoso padre, Robert I. Sherman, el incansable ateo de Buffalo Grove [Illinois].
Papá sonríe cuando escucha esto. Y el joven Ricky sonríe cuando su padre también sonríe. A veces recibe una pequeña pelota de béisbol de chocolate con leche como recompensa por su buen desempeño.
Y ahora este acto de padre e hijo ha pasado al gran escenario. Sherman el mayor presentó recientemente una demanda en un tribunal federal contra el Distrito Primario 21 de Wheeling Township, acusando a Sherman el menor debe decir las palabras “bajo Dios” cuando su clase de primer grado recita el juramento a la bandera a la bandera cada mañana. . . .
Y en medio de esta pelea de adultos hay un niño agradable, de ojos muy abiertos, cabello rubio y ojos risueños. . . . La única diferencia entre Ricky y los demás alumnos de su clase es que, cada mañana durante el juramento, él quita la mano del corazón y cierra la boca mientras todos los demás niños dicen la frase "bajo Dios". . . .
Ricky, una especie de estrella por derecho propio, tenía 3 años cuando su padre saltó a la fama nacional al protestar contra las imágenes religiosas en el sello de la ciudad de Sión. Desde entonces, Sherman se ha convertido en el tábano impío de los suburbios, luchando contra guarderías y cruces en reuniones de juntas directivas de aquí y de allá, ondeando su bandera y convirtiéndose en una plaga litigiosa.
Todavía tiene que ganar un caso judicial, pero le ganó temporalmente la batalla por la mente de Ricky a su esposa, Celeste, una católica que se convirtió al judaísmo hace 10 años para complacer a los padres de Sherman. . . . Ella es una creyente de Dios y lleva al niño a la casa de su hermana para las celebraciones navideñas y a sus suegros para la Pascua, incluso cuando su esposo lleva al niño a las reuniones del capítulo de ateos estadounidenses del norte de Illinois. . . .
Después de la escuela a principios de esta semana, Robert y Ricky Sherman se sentaron a charlar en la sala de estar familiar.
"Ricky, ¿quieres algo para Navidad?" -Preguntó Sherman.
"No lo sé", dijo Ricky, meciéndose distraídamente en una silla de mimbre.
“¿O no te importa porque no eres cristiano?”
"No lo sé", dijo Ricky.
“¿Celebramos la Navidad?” dijo Sherman, continuando el catecismo.
"No", decidió Ricky.
"¿Por qué no?"
"No lo sé."
“¿Porque somos qué?”
Ricky parecía pensativo. "¿Elegante?" el intentó.
Su padre quedó satisfecho con la respuesta, pero no totalmente satisfecho.
“¿Porque somos qué?” persistió. "Empieza con una 'A'".
Ricky se animó. “¿Pendientes?”
Pero ésta no era exactamente la respuesta que papá tenía en mente.
“Ricky siempre supo que Dios es una fantasía”, intentó de nuevo. “¿Verdad, Rick?”
"¡Bien!" dijo el brote escéptico.
“¿Cubby es real o imaginario?” Preguntó Sherman, refiriéndose al león de peluche que es el juguete más preciado de su hijo.
"Ficción", dijo Ricky.
“¿Qué más es fantasía?”
"Papá Noel", dijo Ricky. "Jesús. El conejo de Pascua. El Monstruo de las Galletas”.
Su padre quedó profundamente satisfecho. “Sí”, dijo.
Y Ricky, el ateo más pequeño, anotó otra pelota de chocolate.
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Hoy Ricky tiene 33 años y se hace llamar "Richard". Su padre tiene 62 años. El mayor de los Sherman dirige una organización sin fines de lucro llamada Rob Sherman Advocacy, que “lucha contra la injusticia una victoria a la vez”. Sherman no parece obtener muchos ingresos del grupo, por lo que ha participado en varios otros proyectos: una agencia de viajes, un servicio de entrega y promoción de conciertos. Dirige un “centro de asistencia para constructores” en el aeropuerto del condado de Dupage, donde representa los aviones Zenith.
En 1998, Sherman fue declarado culpable de violencia doméstica por golpear a su hijo que entonces tenía 16 años. Un periódico local dijo: “Los mismos reporteros a los que una vez había instado a cubrir sus batallas por los derechos civiles se presentaron en su juicio, y la resultante pila de recortes de prensa redujo su imagen pública de tábano a criminal”. Sherman tenía un programa de radio semanal, pero fracasó cuando perdió a todos sus anunciantes y su negocio de agencia de viajes se hundió.
Fue a la cárcel dos veces por negarse a terminar el asesoramiento sobre violencia doméstica ordenado por el tribunal. Siguió insistiendo en que su condena era injusta y que simplemente había estado administrando el castigo corporal apropiado a su recalcitrante hijo quien, en los diez años posteriores a la entrevista, se había vuelto considerablemente menos maleable.
Todo el tiempo, Sherman insistió en que su arresto y condena tuvieron motivaciones políticas. Eran una venganza por haber sido una molestia pública en tantas reuniones del ayuntamiento y en tantas salas de audiencias. En el juicio, el juez le dijo a Sherman: “Usted exhibe todos los signos de un abusador clásico excepto uno. El abusador clásico siente remordimiento después”.
Pero no Robert Sherman, porque ser ateo en público significa nunca tener que pedir perdón.