El año 1571 no es muy conocido por los estadounidenses. El 7 de octubre, Fiesta de Nuestra Señora del Rosario, se celebra la victoria en Lepanto en ese año, la contienda naval más importante de la historia de la humanidad y la batalla que salvó al Occidente cristiano de la derrota a manos de los turcos otomanos.
El hecho de que este triunfo militar sea también una fiesta mariana subraya nuestra imagen de la Santísima Virgen prefigurada en el Cantar de los Cantares: “¿Quién es aquella que sale como la aurora, hermosa como la luna, resplandeciente como el sol, terrible como un ejército puesto? ¿En conjunto?
En un papado de grandes logros, el mayor porque el Papa San Pío V llegó el 7 de marzo de 1571, en la fiesta de su compañero dominico, St. Thomas Aquinas. En la Iglesia Dominicana de Santa María Sopra Minerva en Roma, el Papa Pío formó la Santa Liga. Génova, los Estados Pontificios y el Reino de España dejaron de lado sus celos y se comprometieron a reunir una flota capaz de enfrentarse a las galeras de guerra del sultán Selim II antes de que la costa este de Italia se convirtiera en el siguiente frente de la guerra entre el cristianismo y el Islam.
Sin embargo, el día no fue un triunfo total. Al principio, Venecia se negó a unirse y el resto de Europa ignoró el llamamiento de Pío a una nueva cruzada. Pero mientras el Papa oraba para que Venecia respondiera a un llamado superior, una nueva generación de sacerdotes ardientes liderados por predicadores conmovedores como San Francisco Borgia, superior general de los jesuitas, inflamaron los corazones de los cristianos europeos en todo el Mediterráneo con sus sermones contra el Islam. Debieron haber escuchado suficientes venecianos, porque el 25 de mayo Venecia finalmente se unió a la Liga Santa. A trompicones, con vacilaciones y disputas por parte de algunos de los principales jugadores, se fue formando la flota de la Santa Liga.
El hombre elegido por Pío V para servir como capitán general de la Santa Liga no decayó: don Juan de Austria, hijo ilegítimo del difunto emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Carlos V, y medio hermano de Felipe II, rey de España. El joven comandante se había distinguido en el combate contra los corsarios berberiscos y en la rebelión morisca en España, campaña en la que demostró su capacidad de violencia rápida cuando la amenaza lo requería y de contención cuando la caridad lo exigía. Tenía veinticuatro años.
Tomando al joven guerrero por los hombros, Pío V miró a los ojos a don Juan de Austria y declaró: “Los turcos, hinchados por sus victorias, querrán enfrentarse a nuestra flota, y Dios –tengo el piadoso presentimiento– nos dará victoria. Carlos V te dio la vida. Te daré honor y grandeza. ¡Ve y búscalos!
De las 206 galeras y 76 embarcaciones menores que constituía la flota de la Santa Liga, más de la mitad procedía de Venecia. El siguiente contingente más grande procedía de España e incluía galeras de Sicilia, Nápoles, Portugal y Génova, esta última propiedad de los genoveses. condotiero almirante Gianandrea Doria. El resto de las galeras provino de la Santa Sede.
Don Juan se hizo cargo de su flota y rápidamente prohibió a las mujeres subir a las galeras. Declaró que la blasfemia entre las tripulaciones se castigaría con la muerte. Toda la flota siguió su ejemplo y ayunó durante tres días.
El 28 de septiembre, la Liga Santa había cruzado el mar Adriático y estaba anclada entre la costa occidental de Grecia y la isla de Corfú. En ese momento, las noticias de los turcos asesinato horrible del gobernador veneciano, Marcantonio Bragadino, había llegado a la Liga Santa y los venecianos estaban decididos a ajustar cuentas. Don Juan recordó a su flota que la batalla que pronto librarían era tanto espiritual como física.
Pío V había concedido indulgencia plenaria a los soldados y tripulaciones de la Santa Liga. Sacerdotes de las grandes órdenes, franciscanos, capuchinos, dominicos, teatinos y jesuitas, estaban apostados en las cubiertas de las galeras de la Santa Liga, ofreciendo misa y escuchando confesiones. Muchos de los hombres que remaban en las galeras cristianas eran delincuentes. Don Juan ordenó que los soltaran a todos y les entregó un arma a cada uno, prometiéndoles la libertad si luchaban con valentía. Luego le dio a cada hombre de su flota otra arma más poderosa que cualquier cosa que los turcos pudieran reunir: un rosario.
En vísperas de la batalla, los hombres de la Liga Santa preparaban sus almas arrodillándose sobre las cubiertas de sus galeras y rezando el rosario. De vuelta en Roma, y en toda la península italiana, a instancias de Pío V, las iglesias se llenaron de fieles rezando el rosario. En el cielo escuchaba la Santísima Madre, con su Inmaculado Corazón encendido.
Al amanecer del 7 de octubre de 1571, la Liga Santa remó por la costa occidental de Grecia y giró hacia el este hacia el golfo de Patras. Cuando la niebla de la mañana se disipó, los cristianos, remando directamente contra el viento, vieron los escuadrones de la flota otomana más grande dispuestos como una media luna de costa a costa, acercándose a ellos a toda vela.
A medida que las flotas se acercaban, los cristianos podían oír los gongs y címbalos, tambores y gritos de los turcos. Los hombres de la Liga Santa tiraron silenciosamente de sus remos; Los soldados permanecían en cubierta en oración silenciosa. Los sacerdotes con grandes crucifijos marchaban arriba y abajo por las cubiertas, exhortando a los hombres a ser valientes y escuchar las confesiones finales.
Entonces intervino la Santísima Virgen.
El viento giró 180 grados. Las velas de la Liga Santa se llenaron del aliento divino, impulsándolos a la batalla. Ahora que se dirigían directamente contra el viento, los turcos se vieron obligados a izar sus velas. Las decenas de miles de galeotes cristianos que remaban en los barcos turcos sintieron el agudo azote del látigo, convocándolos a levantarse de debajo de sus bancos y exigiéndoles que agarraran los remos y tiraran contra el viento.
Don Juan se arrodilló en la proa del su buque insignia, Historias de, y dijo una oración final. Luego se puso de pie y dio la orden de que se desplegara el estandarte de batalla de la Liga Santa, un regalo de Pío V. Los cristianos a lo largo y ancho de la línea de batalla vitorearon al ver el estandarte azul gigante que llevaba una imagen de nuestro Señor crucificado.
Las flotas se enfrentaron al mediodía. Los primeros combates comenzaron a lo largo del flanco izquierdo de la Liga Santa, comandado por el almirante veneciano Agostin Barbarigo, donde muchas de las galeras turcas más pequeñas y rápidas pudieron maniobrar alrededor del flanco costero. Barbarigo respondió con algo casi imposible: giró a todo su escuadrón, cincuenta y cuatro barcos, en el sentido contrario a las agujas del reloj y comenzó a inmovilizar el flanco derecho turco, comandado por Mehemet Sirrocco, contra la costa norte del golfo de Patras. Se formaron huecos en la línea de Barbarigo y las galeras otomanas irrumpieron en los intervalos. A medida que las galeras avanzaban, la matanza provocada por cañones, balas de mosquete y flechas fue horrible, pero con el tiempo los venecianos prevalecieron. Barbarigo recibió una flecha en el ojo. Antes de morir, se enteró de la muerte de Sirrocco y de la aplastante derrota de la línea derecha turca.
En el centro de la batalla, rompiendo una convención de guerra naval, los buques insignia opuestos se enfrentaron: el Don John's Historias de con Muezzinzade Ali Pasha Sultana. Dos veces la infantería española abordó y condujo el Sultana'Los jenízaros regresaron al mástil, y dos veces fueron obligados a regresar al mástil. Historias de por refuerzos otomanos. Don John encabezó la tercera carga SultanaLa cubierta ensangrentada. Fue herido en la pierna, pero Ali Pasha recibió una bala de mosquete en la frente. Uno de Historias deLos presos liberados cortaron la cabeza del almirante turco y la sostuvieron en alto con una pica. El estandarte sagrado de los musulmanes, con el nombre de Alá cosido en caligrafía dorada 28,900 veces, que según la tradición islámica fue llevado en batalla por el Profeta, fue capturado por los cristianos. El terror se apoderó de los turcos, pero la lucha estaba lejos de estar ganada.
En el flanco derecho de la Liga Santa, Doria se vio obligado a aumentar los intervalos entre sus galeras para evitar que su línea fuera flanqueada al sur por el escuadrón otomano más grande, bajo el mando del argelino Uluch Ali. Cuando el espacio entre el escuadrón de Doria y el de Don John creció lo suficiente, Uluch Ali envió a sus corsarios a través del espacio para envolver las galeras del escuadrón de Don John por detrás. Don Álvaro de Bazán, al mando del escuadrón de reserva de treinta y cinco galeras de la Liga Santa, había mantenido cuidadosamente sus barcos fuera de la contienda hasta que llegó el momento en que más lo necesitaban. Ahora entró en combate, rescatando el centro de la Liga Santa de los barcos turcos que los habían rodeado antes de dirigir su escuadrón hacia el sur para ayudar a Doria, superado en personal.
Los combates duraron cinco horas. Los bandos estaban igualados y bien liderados, pero la Divinidad favoreció a los cristianos, y una vez que la batalla se volvió a su favor, se convirtió en una derrota. Todos menos trece de los casi 300 barcos turcos fueron capturados o hundidos, y más de 30,000 turcos fueron asesinados. Hasta la Primera Guerra Mundial el mundo no volvería a presenciar semejante matanza en un solo día de combates. Después de la batalla, los cristianos no dieron cuartel y se aseguraron de matar a los timoneles, capitanes de galeras, arqueros y jenízaros. El sultán podía reconstruir barcos, pero sin estos hombres pasarían años antes de que pudiera utilizarlos.
La noticia de la victoria llegó a Roma, pero el Papa ya estaba feliz. El día de la batalla, Pío había estado consultando con sus cardenales en la Basílica Dominicana de Santa Sabina en el Monte Aventino. Se detuvo en medio de sus deliberaciones para mirar por la ventana. Arriba en el cielo, la Santísima Madre lo favoreció con una visión de la victoria. Dirigiéndose a sus cardenales, dijo: “Dejemos de lado los asuntos y arrodillémonos en acción de gracias a Dios, porque ha dado a nuestra flota una gran victoria”.
Este artículo está adaptado de “La batalla que salvó al Occidente cristiano”, publicado originalmente en Catholic Answers Revista en 1 de marzo, 2007. Christopher CheckEl artículo original, que detalla fascinantemente la Batalla de Lepanto y los eventos que la condujeron, ha sido inmensamente popular a lo largo de los años y debe leerse (o releerse) en su totalidad.
Imagen: Juan de Toledo y Mateo Gilarte vía Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 (Recortada).
