Algunos críticos argumentan que el castigo por los pecados personales es comprensible, pero quienes mueren con el pecado original como único pecado no han cometido ningún error personal. Entonces, ¿cómo podrían ser castigados con justicia , ni siquiera en teoría? ¿Acaso eso no contradiría Ezequiel 18:20-21?
El alma que pecare, morirá. El hijo no sufrirá por la iniquidad del padre, ni el padre sufrirá por la iniquidad del hijo; la justicia del justo recaerá sobre él, y la maldad del impío recaerá sobre él.
Pero si el impío se aparta de todos los pecados que ha cometido y guarda todos mis estatutos y hace lo que es lícito y recto, de cierto vivirá; él no morirá.
Esta cuestión está inexorablemente ligada a una mala comprensión de la doctrina del pecado original.
El pecado original —contrariamente a lo que se ha convertido en un mito popular— no implica que toda la humanidad sea culpable, de alguna manera, del pecado que cometió Adán. Esto no es lo que enseña la Iglesia Católica. Ezequiel condenaría tal razonamiento. El profeta deja claro, inspirado por el Espíritu Santo, que no se puede decir que el hijo sea culpable de un pecado cometido únicamente por su padre. De hecho, nadie puede ser acusado justamente de un pecado que no haya cometido personalmente. En el caso de Adán, entonces, el único culpable de su pecado es Adán mismo.
Pero el dogma católico del pecado original no enseña ni implica que alguien pueda ser culpable del pecado real de otra persona. La Iglesia siempre ha entendido esto:
Al ceder ante el tentador, Adán y Eva cometieron un pecado personal, pero este pecado afectó la naturaleza humana que luego transmitirían en estado caído. Es un pecado que se transmitirá por descendencia a toda la humanidad, es decir, mediante la transmisión de una naturaleza humana desprovista de santidad y justicia originales. Por eso, el pecado original se denomina «pecado» solo en sentido analógico: es un pecado «contraído» y no «cometido», un estado y no un acto (CIC 404).
El término «castigo» en documentos de la Iglesia como la encíclica Nequaquam sine dolore del Papa Juan XXII y la Laetentur Caeli del Papa Urbano IV puede resultar confuso para algunos. Sin embargo, al hablar de «castigo», la Iglesia se refiere a los diversos sufrimientos y privaciones —que pueden considerarse «castigos»— que sufren los niños inocentes a causa de los pecados y errores de sus padres. El pecado original es el ejemplo más claro de ello.
Pero eso no significa que el niño sea culpable de los pecados de sus padres. Significa que los niños pueden verse afectados —y a menudo lo están— por las consecuencias de los pecados y errores de sus padres. De hecho, la ciencia ha comprobado que el consumo de cocaína o incluso fumar cigarrillos —por mencionar solo dos ejemplos— por parte de una madre embarazada puede tener consecuencias para su hijo después del parto. Obviamente, los niños en estos casos no han elegido hacerse daño a sí mismos, pero el riesgo de sufrir daños persiste. Muchos de estos niños tendrán defectos y secuelas de los que no se les puede culpar.
En estos casos, el término «castigo» se usa a menudo para referirse a los sufrimientos y privaciones que resultan de los pecados de los padres. Esto es análogo al pecado original. Dado que Adán y Eva poseían la naturaleza humana que se transmitiría a su descendencia, su pecado —el pecado original—, que provocó la caída de esa misma naturaleza, haría que toda su descendencia, hasta el fin de los tiempos, recibiera, en términos generales, una naturaleza humana caída. De forma análoga al caso del «bebé con defectos» («castigos») que él no causó, en el caso de Adán y Eva, toda su descendencia sería «castigada», es decir, nacería con el pecado original en sus almas.
¿Son todos los hombres culpables del pecado de Adán? No. Pero, ¿sufren todos los hombres las consecuencias del pecado de Adán? ¡Por supuesto!