In mi última publicación de blog Examiné la primera de las cuatro notas o marcas de la Iglesia: la unidad. Hoy me gustaría examinar brevemente la segunda marca o cualidad que define a la Iglesia: la santidad.
Para muchos, la afirmación de santidad de la Iglesia católica es bastante provocativa. Después de todo, ¿cómo puede la Iglesia católica afirmar que es santa cuando sus miembros están formados por pecadores? ¿Cómo puede afirmar que es perfecta cuando algunos de sus miembros (e incluso algunos de sus líderes) han sido declarados culpables de actos viles, escandalosos y gravemente pecaminosos? ¿No invalida esto claramente su afirmación y demuestra en cambio su profunda no tienen de santidad?
Aquí hay cuatro puntos a considerar al responder a tales objeciones:
1. La Iglesia no es santa por sus miembros. Ella es santa porque su fundador, Jesucristo, es santo.
Cuando decimos que la Iglesia es santa, no queremos decir que todos sus miembros hayan dejado de ser pecadores y se hayan vuelto ellos mismos perfectamente santos. Al contrario, la Iglesia desde el principio, en su dimensión humana, ha estado compuesta de pecadores (1 Tim. 1). El Catecismo de la Iglesia Católica afirma que “todos los miembros de la Iglesia, incluidos sus ministros, deben reconocerse pecadores” (CIC 15). Sin embargo, la Iglesia, bien entendida, no está compuesta únicamente de seres humanos pecadores. San Pablo nos recuerda que Jesucristo es la cabeza de su cuerpo, la Iglesia (Col. 299), y que la santidad de la Iglesia se deriva de su unión mística con Él (1 Cor. 18-1).
2. La Iglesia es santa porque el Espíritu Santo (el Santificador) vive y habita en ella.
En la fiesta de Pentecostés, Jesús derramó la promesa de su Espíritu Santo sobre la Iglesia y la llenó de vida sobrenatural (Hechos 2:1-4). Así como el Espíritu Santo habitó en el cuerpo humano de Cristo, así ahora habita en el cuerpo místico de Cristo y lo santifica. El Espíritu Santo es el alma de la Iglesia.
“Porque así como el cuerpo es uno, tiene muchos miembros, y todos los miembros del cuerpo, aunque muchos, son un solo cuerpo, así también Cristo. Porque por un solo Espíritu fuimos todos bautizados en un solo cuerpo” (1 Cor. 12:-12-13).
Leemos en el Catecismo:
"La Iglesia . . . se considera, como cuestión de fe, infaliblemente santa. Esto se debe a que Cristo, el Hijo de Dios, que con el Padre y el Espíritu es aclamado como "el único santo", amó a la Iglesia como a su Esposa, entregándose por ella para santificarla; la unió a sí mismo como su cuerpo y la dotó del don del Espíritu Santo para gloria de Dios”. La Iglesia, entonces, es “el Pueblo santo de Dios” y sus miembros son llamados “santos” (CIC 823).
3. La Iglesia es santa porque Cristo ha hecho de ella instrumento de santificación.
La Iglesia fue fundada únicamente para continuar la obra redentora y santificadora de Cristo en el mundo. Al llenar a su Iglesia del Espíritu Santo, Jesús la ha dotado de vida sobrenatural y de medios plenos de salvación y santificación. Ha hecho de la Iglesia heraldo de su santo evangelio, maestro de su santa doctrina, y ministro de su santos sacramentos (Mt. 28: 19-20).
Unida a Cristo, la Iglesia es santificada por él; por él y con él se vuelve santificadora. “Todas las actividades de la Iglesia están dirigidas, como a su fin, a la santificación de los hombres en Cristo y a la glorificación de Dios”. Es en la Iglesia donde se ha depositado “la plenitud de los medios de salvación”. Es en ella donde “por la gracia de Dios adquirimos la santidad” (CCC 824).
Desde el principio, la Iglesia ha sido dotada de los medios para ayudar a santificar a los pecadores que se encuentran en sus filas. A la Iglesia se le han confiado los santos sacramentos junto con la santa palabra de Dios precisamente para poder ayudar a santificar a los pecadores. Fue en este sentido que el apóstol Pablo declaró:
“Cristo amó a la Iglesia y se entregó a sí mismo por ella, para santificarla, habiéndola limpiado en el lavamiento del agua con la palabra, para presentarse a sí mismo la Iglesia en esplendor, sin mancha ni arruga ni cosa semejante, para que ella sea santa y sin mancha” (Efesios 5:25-27).
4. La Iglesia en la tierra está dotada de una santidad real aunque imperfecta.
Hay un viejo axioma latino: “Ecclesia semper reformanda est” (La Iglesia siempre debe ser reformada). La Iglesia, aunque posee verdadera santidad por su fuente divina, está siempre necesitada de reforma y purificación a causa de la pecaminosidad de sus miembros. Por tanto, es al mismo tiempo santa pero imperfecta. El catecismo lo pone de esta manera:
“La Iglesia en la tierra está dotada ya de una santidad real aunque imperfecta”. En sus miembros la santidad perfecta es algo que aún está por adquirir: “Fortalecidos por tantos y tan grandes medios de salvación, todos los fieles, cualquiera que sea su condición o su estado –aunque cada uno a su manera– son llamados por el Señor a esa perfección de santidad por la que el Padre mismo es perfecto” (CCC 825).
Por tanto, la Iglesia es santa, aunque tenga pecadores entre ella, porque ella misma no tiene otra vida que la vida de la gracia. Si viven su vida, sus miembros quedan santificados; si se alejan de su vida, caen en pecados y desórdenes que impiden la irradiación de su santidad (CCC 827).
Por lo tanto, cuando hablamos de la marca de santidad de la Iglesia, siempre lo hacemos en referencia a su fuente divina (La Santísima Trinidad) y a lo que la Iglesia fue establecida y facultada para hacer por Dios, y no a la condición o estatus de sus miembros. .