Charles de Gaulle bromeó una vez: "Cuanto mejor conozco a los hombres, más amo a los perros".
Desde tiempos inmemoriales, la gente ha amado a sus mascotas. Pero hoy en día, los perros y gatos disfrutan en muchos hogares de un estatus similar al de los niños. A menudo oímos hablar de “bebés peludos” a quienes se les ofrecen lujos, como guarderías, spas, comida gourmet y viajes a parques y áreas de juego, que sus ancestros caninos y felinos nunca habrían experimentado. Algunas parejas evitan deliberadamente tener o adoptar hijos, pensando que pueden sustituir el amor que podrían haber experimentado por animales de compañía más convenientes.
En una audiencia general en 2015, el Papa Francisco comentó que querer a las mascotas como si fueran hijos representa «una forma de egoísmo». Obviamente, el Santo Padre no estaba criticando a su predecesor, el Papa Benedicto XVI, ¡conocido por tener gatos! Más bien, el Papa Francisco señaló la lamentable disminución de la natalidad en Occidente y explicó que vale la pena asumir las molestias y los riesgos de tener hijos o adoptarlos en lugar de optar por la compañía de mascotas. El pontífice reiteró su preocupación por las parejas que priorizan a los perros y gatos sobre los hijos más recientemente, durante una aparición junto a la primera ministra italiana, Giorgia Meloni.
Como era de esperar, los comentarios del Santo Padre sobre la tenencia de mascotas no han sido bien recibidos por todos, y un nuevo estudio del Centro de Investigación Pew podría explicar por qué.
Según nuevas encuestas, alrededor del 62 por ciento de los estadounidenses poseen al menos una mascota, y entre todos los dueños de mascotas, el 51 por ciento dice que las mascotas son parte de la familia, "tanto como un miembro humano". Los hombres son menos propensos que las mujeres a considerar a las mascotas a la par de las relaciones humanas, y los encuestados suburbanos y rurales están considerablemente menos inclinados a valorar a los animales tanto como lo hacen las personas urbanas.
Las divisiones realmente interesantes, sin embargo, surgen cuando se compara a personas casadas versus solteras y a padres versus no padres. Entre las personas casadas, el 43 por ciento dijo que consideraban a las mascotas como parte de la familia tanto como los humanos, mientras que los encuestados que se identificaron como "viviendo con su pareja" obtuvieron un 65 por ciento, y los que dijeron que "nunca se habían casado" obtuvieron un 63 por ciento. Sin embargo, entre los padres, el 42 por ciento dijo que sus mascotas estaban en pie de igualdad con sus hijos.
En resumen, los datos sugieren que estar casado y tener hijos da como resultado una estimación más baja del estado de las mascotas en comparación con los humanos. Sin embargo, incluso entre estos grupos demográficos tradicionales, hay un número alarmantemente alto de personas que llevan la idea del “mejor amigo del hombre” a un nivel completamente nuevo.
¿Cómo deben reaccionar los católicos, tomando en serio las preocupaciones del Santo Padre? Necesitamos empezar por aclarar nuestras doctrinas.
Primero, la teología. ¿Quien es Dios? Dios es Dios y nosotros no. Dios creó todo lo que existe, incluidos los humanos y sus mascotas, y todo en el mundo existe en un orden particular en relación con todo lo demás, con el propósito de glorificar a Dios.
Segundo, la antropología. ¿Qué es el ser humano? Es la cúspide de la creación divina, hecho a imagen y semejanza de Dios. El Catecismo afirma: «Con su apertura a la verdad y la belleza, su sentido de la bondad moral, su libertad y la voz de su conciencia, con sus anhelos de lo infinito y de la felicidad, el hombre se cuestiona la existencia de Dios» (33). Los seres humanos son criaturas con alma, capaces de razonar, debilitadas por el pecado, pero finalmente invitadas a participar de la vida divina. Ninguna otra criatura es como el hombre.
En tercer lugar, zoología: ¿Qué es un animal, cada animal? Un animal tiene personalidad, pero no tiene alma racional ni voluntad. Un animal no puede pecar, ni es consciente de la dicha celestial, ni la busca. Un animal se comunica, sin duda, pero no con un lenguaje o razonamiento similar al humano. Un animal es y un animal actúa . Cuando un perro, un gato, un ciervo o un rinoceronte tiene sed, bebe, pero no puede pensar: «Beber es bueno para los perros» o «Estoy hecho para beber».
Nuestro amor por los animales, por lo tanto, jamás podrá ser un encuentro entre iguales, una sumisión a la voluntad del otro ni una apreciación de la profundidad de su ser. El Catecismo , refiriéndose a la unión de Adán y Eva en Génesis 2:19-20, señala: «Ninguno de los animales puede ser compañero del hombre» (371).
Entonces, ¿cómo debemos amar a nuestras mascotas?
El Catecismo explica: «Los animales se confían al cuidado del hombre; este debe mostrarles bondad» (2456). Fundamental para comprender los hallazgos del estudio de Pew es que, si bien «se puede amar a los animales, no se les debe dirigir el afecto que solo se debe a las personas» (2418). Nuestras mascotas dependen de nosotros, se acostumbran a nosotros, buscan complacernos e incluso pueden ayudarnos de diversas maneras, pero no son capaces de los amores humanos naturales, como el romance o la amistad, y mucho menos de la caridad divina y sobrenatural que une a una familia cristiana. Si las amamos como amamos a un ser humano, no solo nos sentiremos decepcionados, sino que nuestra alma se verá desordenada.
Y así volvemos a la afirmación de Charles de Gaulle : «Cuanto mejor conozco al hombre, más amo a los perros». Puede que su ocurrencia fuera una broma, fruto de la frustración ante las molestias de la interacción humana, pero en su sentido literal, es cierta. Cuanto mejor comprendemos los humanos nuestro papel en relación con Dios, con nuestros semejantes y con el resto de la creación, más podemos amar a cada uno de ellos como corresponde. Por lo tanto, cuanto menos consideremos a nuestras mascotas tan adorables como a nuestros hijos, más las amaremos y disfrutaremos de ellas por lo que realmente son.
Y ahora es el momento de sacar a pasear a nuestro perro Auggie y alimentar a nuestros gatos, Kingsley y Remy. Amo a esos chicos.