Mi diálogo con Steven se estaba volviendo intenso. Cada almuerzo nos reuníamos y discutíamos un tema tras otro que divide a católicos y protestantes.
A veces nuestras conversaciones se volvían acaloradas y nos íbamos enojados el uno con el otro. Steven era un tipo inteligente, más inteligente que yo, así que sólo quería que él pudiera ver la verdad del catolicismo.
Si pudiera dar con el argumento o la respuesta correctos, sabía que él podría hacerlo. Le conté a un amigo católico nuestras conversaciones y me preguntó: "¿Has estado orando regularmente por Steven?".
La breve y disgustada respuesta fue no, no lo había hecho. Entonces comencé a hacerlo, y una novena fue la manera de hacerlo.
Nueve días de oración estructurada, invocando la intercesión de un santo ante Dios, para que mi amigo Steven se haga católico.
Cristo instituyó la primera novena
Justo antes de su Ascensión, Jesús les dijo a los apóstoles que fueran a Jerusalén y esperaran la venida del Espíritu Santo.
Estuvieron nueve días con María, orando y esperando el Paráclito. Este es probablemente el origen de las novenas, y todavía hoy rezamos la Novena al Espíritu Santo entre la Ascensión y Pentecostés. (Puedes encontrar una historia más profunda de las novenas en este fascinante artículo.)
A lo largo de la historia de la Iglesia, los cristianos comenzaron a rezar novenas por intenciones particulares. Las novenas ofrecen una manera enfocada de orar por algo específico. La mayoría son de nueve días, pero algunos son de treinta días o incluso más.
Recé varias novenas a San José pidiendo la gracia de encontrar a mi futura esposa. En el último, lo desafié con la petición de reunirme con ella dentro de seis meses. Unos meses más tarde, Catherine y yo nos conocimos.
Las novenas no son mágicas, por supuesto, y con ellas evitamos la superstición. En última instancia, estamos orando para que se haga la voluntad de Dios con nuestra intención. Eso puede terminar siendo lo que creemos que es mejor; pero puede que no sea así, y por eso también rogamos por la gracia de aceptar lo que él decida, confiando en que es lo mejor para nosotros.
Rezar novenas juntos
Una de mis grandes tentaciones como apologista es pensar que puedo convencer a la gente de que se una a la Iglesia sin necesidad de orar. Necesito recordatorios frecuentes de que sólo por la gracia de Dios alguien puede entrar en la Iglesia, y la gracia se obtiene a través de la oración.
Ahora me detengo y pienso cuando entro en diálogo con un no católico: ¿cuál es una buena manera de orar por ellos consistentemente durante nuestro tiempo de discusión y más allá? Por supuesto, el tesoro de oraciones de la Iglesia nos brinda muchas opciones, pero las novenas son una de las mejores.
Muchas veces podemos encontrar un santo que es patrono o patrona de una intención particular: encontrar una esposa, una vocación, una vocación u oficio, la curación de una enfermedad, una ayuda para los exámenes, un parto sin problemas.
Llegamos a conocer mejor a ese santo a medida que aprendemos sobre él o ella y pedimos sus oraciones en la comunión de los santos. Se nos anima a imitar la virtud heroica del santo y, al hacerlo, imitar a Cristo.
Uno de los desafíos al rezar novenas es recordar en qué día estás. Debo admitir que comencé novenas y luego a mitad de camino me olvidé de ellas, para luego darme cuenta de mi error.
Otro desafío es invitar a amigos o familiares a rezar contigo una novena por una intención específica: ¿cómo se coordina? ¿Qué versión de la novena rezas? Estos no son problemas insuperables, pero pueden resultar molestos y dificultar la oración conjunta de esta manera tradicional.
Como soy programador de computadoras durante el día, intenté resolver algunas de estas molestias e hice una aplicación de iPhone para rezar novenas. Es gratis y te permite invitar a tus amigos a rezar una novena contigo; luego te recuerda rezarlo en caso de que lo olvides.
Me encuentro rezando varias novenas a la vez; es fácil porque te proporciona las oraciones del día automáticamente y registra en qué día te encuentras. Ahora estoy preparado para orar fervientemente por cada una de las personas con las que dialogo, para que ellas también puedan entrar en la riqueza y la belleza de la Iglesia Católica.
¡Feliz oración!