Algunos críticos dicen no sólo que los católicos can be socialistas, pero que should be socialistas porque así vivían los primeros cristianos. Citan Hechos 2:45, que dice: “todos los que creían estaban juntos y tenían todas las cosas en común; y vendían sus posesiones y bienes y los distribuían a todos, según cada uno tenía necesidad”. Pero cuando examinamos la evidencia bíblica e histórica surge una imagen diferente: los primeros cristianos vivían en comunidades que practicaban la caridad voluntaria en lugar del comunismo o socialismo obligatorio.
El socialismo clásico (que en muchos contextos es intercambiable con el término “comunismo”) rechaza el derecho natural a poseer propiedad privada. Bhaskar Sunkara, editor de la popular revista socialista Jacobin (aqui), “Cambiar radicalmente las cosas significaría eliminar la fuente del poder de los capitalistas: la propiedad privada de la propiedad”. Esta es la razón por El Papa León XIII dijo, “el principio principal del socialismo, [la] comunidad de bienes, debe ser rechazado por completo”.
En ninguna parte del Nuevo Testamento encontramos una prohibición contra la posesión de propiedad privada. Encontramos la práctica de los creyentes de colocar bienes a los pies de los apóstoles para su distribución comunitaria (Hechos 4:34-35), pero ni siquiera esta generosidad es un mandato para todos los cristianos.
Dada la persecución de la Iglesia primitiva, tenía sentido que los cristianos compartieran la propiedad comunitaria y se reunieran en casas privadas para adorar (1 Cor. 16:19), pero esas prácticas no son prueba de que todos los cristianos estén obligados a vivir de esta manera. Si el socialismo fuera un requisito moral de los cristianos, esperaríamos que el Nuevo Testamento dijera esto o al menos ordenara un diezmo, pero como erudito del Nuevo Testamento Craig Blomberg señala, si bien en el Antiguo Testamento se ordenaba el diezmo al pueblo de Dios, “ningún texto del Nuevo Testamento exige jamás un diezmo, sino que más bien ordena dar con generosidad y sacrificio”.
Además, Hechos 2:45 no dice sin ambigüedades que los cristianos del primer siglo renunciaron por completo a la propiedad privada. El versículo dice literalmente de los fieles y sus bienes, “vendían y repartían entre todos” (Gr. hyparxeis epipraskon kai diemerizon auta) en lugar de “los habían vendido y distribuido a todos”. El uso que hace Lucas de verbos imperfectos en este versículo parece describir una continuo proceso de venta de propiedades y bienes adicionales para apoyar a los pobres. Pero para poder hacer eso, los cristianos habrían tenido que conservar alguna propiedad privada incluso después de convertirse en creyentes.
Algunos críticos sostienen que la historia de Ananías y Safira muestra que renunciar a la propiedad y entregársela a los apóstoles era obligatorio. Hechos 5 describe cómo esta pareja “se quedó con una parte de las ganancias, y trajo sólo una parte y la puso a los pies de los apóstoles”. Pero una lectura cuidadosa del pasaje muestra que el pecado de la pareja fue no está su mera retención de bienes de la colección. Peter dice que la propiedad era suya antes de venderla. Más bien, fue su mentira a los Apóstoles, quienes representaban la autoridad de Dios, la que incurrió en este juicio fatal (Hechos 5:3-4).
Después de la era apostólica, críticos paganos como Luciano y apologistas cristianos como Justino Mártir describen a los cristianos compartiendo bienes en común entre sí, una práctica que no sorprende dado que en el siglo II los judíos que adoraban a Jesús habían sido expulsados de las sinagogas y Los romanos perseguían a quienes admitían abiertamente ser cristianos. Privados de las estructuras sociales tradicionales, los cristianos dependían unos de otros para sobrevivir y eran tan generosos que el emperador romano Juliano el Apóstata notó cómo ellos “apoyar no sólo a sus propios pobres sino también a los nuestros; todos los hombres ven que nuestro pueblo carece de nuestra ayuda”.
Sin embargo, el teólogo ortodoxo oriental David Bentley Hart en su artículo, “¿Se supone que los cristianos son comunistas?” afirma que los cristianos repudiaron la riqueza incluso después de haber sido perseguidos por más tiempo, diciendo, como ejemplo: “El gran Juan Crisóstomo emitió con frecuencia pronunciamientos sobre la riqueza y la pobreza que hacen que Karl Marx y Mikhail Bakunin parezcan conservadores tímidos”. Pero a los creyentes se les exigía que no renunciaran a sus riquezas, sino que fueran generosos con los pobres. Crisóstomo dijo lo mismo con palabras que indignarían a Karl Marx:
Una cosa es un hombre rico, otra es un hombre rapaz; una cosa es un hombre adinerado y una cosa es un hombre rapaz. codicioso el hombre es otro. Haz distinciones claras y no confundas las cosas que son diversas. ¿Eres un hombre rico? No te lo prohíbo. ¿Eres un hombre rapaz? Te denuncio. ¿Tiene usted propiedad propia? Disfrútala. ¿Tomas la propiedad de otros? No me callaré.
En definitiva, la Iglesia primitiva nos desafía a ser generosos. con las bendiciones que Dios nos ha dado. No enseña que los cristianos deban renunciar a la propiedad privada en favor del socialismo, y mucho menos que respalden el socialismo. Esto se puede ver en la petición de San Pablo a los corintios de que hicieran una colecta para los creyentes pobres de Judea. Nunca les ordenó que hicieran esto, sino que esperaba que “podría estar listo no como una exigencia sino como un regalo voluntario . . . Cada uno debe hacer lo que ha decidido, no de mala gana ni por obligación, porque Dios ama al dador alegre” (2 Cor. 9:5,7).