Uno de los indicadores de la absoluta desolación del Pueblo Elegido en ciertos momentos de su historia fue el cese del sacrificio diario en el Templo: cuando el Templo de Salomón fue destruido por los babilonios, cuando su reemplazo fue profanado por el Imperio seléucida en tiempos de los Macabeos, y finalmente cuando fue destruido por los romanos en el año 70 d. C. El profundo dolor de estos momentos se expresa en el libro bíblico de las Lamentaciones de Jeremías.
Un sentimiento de dolor similar embarga a la Iglesia al contemplar la crucifixión y muerte de Nuestro Señor Jesucristo, conmemorada solemnemente el Viernes Santo. Las Lamentaciones constituyen un elemento fundamental de las celebraciones tradicionales de Maitines y Laudes que se realizan durante el Triduo Pascual, llamadas Tinieblas.
Sabemos que la historia no termina ahí: Jesús resucitó. Sin embargo, su muerte fue real y el dolor de su madre y sus discípulos fue real. El dolor de Nuestra Señora no se basó en un malentendido o en una falta de aceptación de la voluntad de Dios. Era natural y lo exigía la ocasión: el sufrimiento y la muerte de su Hijo. La etapa dolorosa del camino era necesaria: Cristo tuvo que sufrir en él, y Nuestra Señora, nuestro modelo, le hizo compañía en ese sufrimiento. No debemos sucumbir a la tentación de pasar las páginas de la historia demasiado rápido para llegar al final feliz.
Es por esta razón que la devoción del vía crucis nos lleva a la tumba y nos deja allí: no por empalagos, sino en solidaridad con el dolor de Nuestra Señora y, de hecho, con todo el sufrimiento del mundo, sufrimiento que Cristo ha asumido y redimido.
La liturgia del Viernes Santo es, por lo tanto, de duelo. De manera singular en el calendario litúrgico, no se celebra la Misa. La desolación de la Iglesia se manifiesta incluso visualmente, mediante el despojo de los altares, en el que se retiran los candelabros y los manteles al finalizar la Misa del Jueves Santo . En la liturgia del Viernes Santo anterior al Concilio Vaticano II, el clero viste de negro y las velas del altar no están blanqueadas; son amarillas, no blancas, como en los funerales. El servicio que se celebra, antiguamente llamado Misa de los Presantificados , no incluye el Canon ni la Plegaria Eucarística, por lo que se utiliza la hostia consagrada que se reservaba en el altar de la reserva tras la Misa del Jueves Santo.
La terminología de la Misa de los Presantificados y las oraciones que contenía , como las antiguas oraciones del ofertorio que hacían referencia al sacrificio, parecían plantear un problema teológico. Esto condujo a una reforma de los ritos en 1955, que, entre otros cambios, suprimió dichas oraciones. Sin embargo, sería sorprendente que unos ritos utilizados de forma continua desde el siglo XII hasta el XX fueran teológicamente erróneos, y existe una manera de comprenderlos que tiene perfecto sentido. El comentarista litúrgico Beato Ildefonsus Schuster lo explicó así:
Hoy, en señal de duelo, se omite el ofrecimiento del sacrificio eucarístico. En cambio, ofrecemos a Dios el mérito del sacrificio sangriento del Calvario, al que nos asociamos mediante la humillación y la contrición del corazón. Dirigiéndose hacia el pueblo [el sacerdote] dice: “Hermanos, orad para que mi sacrificio y el vuestro sean aceptables a Dios Padre todopoderoso”.
La frase «mi sacrificio y el vuestro» nos recuerda las distintas cosas que se ofrecen en cada Misa: mientras el sacerdote presenta una vez más al Padre el sacrificio de la Cruz, los laicos se ofrecen a sí mismos en unión con él. Asimismo, la liturgia alude a la ofrenda de un «sacrificio de alabanza» ( sacrificium laudis ), que puede significar tanto un sacrificio digno de alabanza como una ofrenda de alabanza a Dios.
El breve cese de la renovación diaria del sacrificio de la cruz en la Misa significa que el clímax del servicio no es la consagración, sino la muestra del sacerdote de la hostia al pueblo y la recepción de la Sagrada Comunión. El sacerdote no puede recibir la sangre preciosa, ya que no se puede conservar de una Misa anterior. Sin embargo, deja caer una partícula de la hostia en un cáliz de vino no consagrado, haciendo posible el ritual habitual de la recepción de la Sagrada Comunión por parte del sacerdote.
En siglos anteriores, cuando los laicos recibían la Sagrada Comunión con poca frecuencia, la Comunión del sacerdote era un momento de particular significado en la Misa. El pueblo se unía espiritualmente a la Comunión del sacerdote, haciendo una “Comunión espiritual”. Los lectores recordarán que el Papa Benedicto XVI alentó a los participantes en la Jornada Mundial de la Juventud en 2011 a hacer una Comunión espiritual cuando los fuertes vientos habían destruido las tiendas que debían usarse para la distribución de la Sagrada Comunión en la Misa final. La práctica cobró fuerza una vez más cuando las iglesias cerraron durante la epidemia de COVID. Es una práctica encomiable, particularmente para quienes no están en plena comunión con la Iglesia y quienes son conscientes de un pecado grave no confesado.
El estado de luto que experimenta la Iglesia el Viernes Santo fue, durante muchos siglos, hasta 1955, considerado como otra ocasión apropiada para que el pueblo hiciera una comunión espiritual y no recibiera la Eucaristía sacramentalmente. La propia recepción del celebrante a la hostia no es una contradicción con esto; más bien lo facilita, ya que, como se señaló, es el momento tradicional para tal acto.
Seguir esta costumbre, ayunar un día sin comulgar, es una forma especial de profundizar nuestro duelo simbólico en este día tan particular. Tiene especial significado en la era moderna, de hecho, debido a la devaluación de la Sagrada Comunión, con personas que comulgan sin preparación, sin dar gracias después y sin prestar atención a su estado espiritual. A veces, incluso se habla de recibir la Comunión como si fuera la esencia misma de la Misa y, por lo tanto, un elemento obligatorio para asistir a ella.
La reducción de la Misa en la mente de las personas a ser simplemente el lugar para recibir la Sagrada Comunión, en lugar de un acto de culto dirigido a Dios, ha llevado a algunos católicos a considerar las celebraciones eucarísticas dirigidas por laicos como algo idéntico a la Misa, e incluso a referirse a ellas como «Misa». Estos servicios están permitidos en la Iglesia para situaciones en las que los sacerdotes no están disponibles durante largos períodos, como en territorios de misión, pero en algunos lugares se han celebrado cuando, de hecho, se estaba celebrando la Misa a poca distancia en una parroquia vecina. Esto es algo condenado por el « Directorio para las celebraciones dominicales en ausencia de un sacerdote » de 1988 del Dicasterio para el Culto Divino, como «asambleas dominicales innecesarias o artificiales sin la celebración de la Eucaristía». La situación se ha vuelto tan grave en los Países Bajos que el Cardenal Willem Eijk ha tomado medidas para eliminar gradualmente estos servicios.
El sentido de la liturgia como algo más que simplemente la provisión del Sacramento está en peligro de perderse. Los servicios idiosincrásicos del Triduo Pascual son un recordatorio de que la liturgia es mucho más que eso. De hecho, el Viernes Santo el servicio principal es aquel en el que el Santísimo Sacramento ni siquiera está consagrado. Es un buen momento para recordarnos que la Sagrada Comunión no es simplemente lo que uno hace cuando va a la Iglesia.