Existen muchas razones para creer que la Iglesia Católica es lo que dice ser. Si ya crees en la Biblia, hay evidencia de que la Iglesia institucional recopiló y definió el contenido del canon bíblico. Si crees en Jesús, hay evidencia de que él otorgó a sus apóstoles autoridad para actuar en su nombre, y estos, a su vez, transmitieron esa autoridad a sus sucesores episcopales. Y si crees en Dios, hay evidencia de que los mejores argumentos a favor de su existencia, y la forma más coherente de teísmo, son los presentados por la Iglesia.
Sin embargo, existen aún más razones que estas, razones que sirven como pruebas externas de la revelación divina. La Iglesia las denomina «motivos de credibilidad», que se analizan en el Catecismo de la Iglesia Católica :
Lo que nos mueve a creer no es el hecho de que las verdades reveladas parezcan verdaderas e inteligibles a la luz de nuestra razón natural: creemos “por la autoridad de Dios mismo que las revela, que no puede engañar ni ser engañado”. Así, “para que la sumisión de nuestra fe fuera, no obstante, conforme a la razón, Dios quiso que las pruebas externas de su Revelación se unieran a las ayudas internas del Espíritu Santo”. De este modo, los milagros de Cristo y de los santos, las profecías, el crecimiento y la santidad de la Iglesia, y su fecundidad y estabilidad “son los signos más ciertos de la Revelación divina, adaptados a la inteligencia de todos”; son “motivos de credibilidad” ( motiva credibilitatis ), que muestran que el asentimiento de la fe “no es en absoluto un impulso ciego de la mente (156).
Los motivos de credibilidad constituyen un medio eficaz para contrarrestar la (falsa) afirmación protestante de que los católicos incurren en razonamientos circulares. El argumento protestante, en resumen, es el siguiente: cualquier apelación a una autoridad suprema es circular, porque los argumentos a favor de esa autoridad suprema se originan en esa misma autoridad. Para los protestantes, esa autoridad suprema es la Sagrada Escritura; para los católicos, es el Magisterio.
El problema con este argumento es que la Iglesia Católica no sostiene que la gente deba creer en la autoridad de la Iglesia simplemente porque ella la afirma en varios documentos magisteriales. Más bien, la Iglesia apela a los motivos de credibilidad como pruebas externas –accesibles a la razón humana– para validar su credibilidad.
El primero de estos motivos de credibilidad son los milagros: los de Cristo y los santos. Los milagros de Cristo, por supuesto, se discuten extensamente en el Nuevo Testamento, que, incluso si admitimos a nuestros interlocutores —en aras del debate— que podrían no ser inspirados e infalibles, al menos presenta un argumento histórico considerable a favor de su veracidad. Si añadimos el testimonio de fuentes extrabíblicas como los escritos de Clemente de Roma, Ignacio de Antioquía, Josefo y Celso, la veracidad de estos sucesos milagrosos se refuerza aún más.
Luego están los muchos milagros atestiguados por los santos católicos a lo largo de dos mil años de historia de la Iglesia. Cuando era protestante, desestimaba estos milagros, contados en este momento por miles, como probablemente tonterías supersticiosas. ¿Tenía realmente San Francisco de Asís los estigmas? ¿Se bilocó realmente San Martín de Porres? ¿Se licua realmente la sangre de San Januarius en el día de su fiesta? La cosa parecía absurda, algo que sólo un ingenuo o un tonto creería.
Sin embargo, cuando investigaba el catolicismo, estudié las apariciones marianas más famosas: Guadalupe, Lourdes y Fátima. Descubrí una cantidad notable de testimonios creíbles que confirmaban que María se había aparecido en estos tres lugares y que se habían realizado milagros. En los tres casos también había católicos escépticos, ¡incluidos clérigos! Hace varios años, tuve el privilegio de visitar el santuario de Nuestra Señora de Guadalupe en la Ciudad de México y vi personalmente la tilma de San Juan Diego, con su imagen de María que sobrevivió a una explosión . Cuanto más se estudian estos milagros, más se comprende que distan mucho de ser invenciones.
Las profecías, como los milagros, abundan en las Escrituras. Teólogo Lawrence Feingold en su libro La fe proviene de lo que se escucha señala que desde el patriarca Abraham (ca. 2000 a. C.) hasta el libro de la Sabiduría (c. siglo I a. C.), hay unos cincuenta textos proféticos que “aluden a una gran diversidad de aspectos de la vida y obra del Mesías”. Estas características validan la afirmación de Cristo de ser el Mesías, el verdadero representante de Dios. Por extensión, las profecías cumplidas también confirman todo lo que Cristo hizo en su papel como autoridad divina, como establecer una Iglesia institucional y visible.
Otro motivo de credibilidad es el crecimiento de la Iglesia a lo largo de dos milenios , un logro extraordinario que abarca todos los continentes habitados por el hombre, llegando a casi todas las tribus y naciones del planeta. He asistido a misa celebrada por sacerdotes africanos, me he confesado en español y he presenciado el bautismo de dos de mis hijos por redentoristas tailandeses. La Iglesia, de una manera sin parangón entre las instituciones religiosas, es verdaderamente universal. Su santidad, a su vez, se manifiesta en la extraordinaria santidad de sus santos.
Sí, es verdad: se pueden encontrar muchas personas santas en otras tradiciones religiosas. Pero la santidad de personas como Santa Teresa de Ávila, San Felipe Neri, San Ignacio de Loyola, Santa Teresa de Lisieux, Santa Bernadette y San Maximiliano Kolbe es excepcional. Hay miles de santos católicos con notables historias de santidad.
Finalmente, está la fecundidad y la estabilidad de la Iglesia católica. Su fecundidad se identifica en los numerosos miembros fieles que se encuentran en miles de parroquias en todo el planeta, un fenómeno de crecimiento que se ha producido a pesar de la persecución, a menudo brutal. También se encuentra en las muchas manifestaciones de la devoción de la Iglesia a Dios, ya sea a través de la teología, el arte, la música, la arquitectura o las instituciones caritativas, todas las cuales han bendecido a millones de católicos y no católicos por igual. Sólo en Estados Unidos, escuelas católicas, comedores, refugios, hospitales, centros de embarazos en crisis y muchas otras organizaciones similares salpican el paisaje.
La estabilidad podría parecer, a primera vista, un punto en contra de la Iglesia. ¿Acaso no es esta la institución que estuvo exiliada de Roma durante setenta años, la que supuestamente tuvo tres papas y que aún hoy se ve sacudida por grandes turbulencias? Sin embargo, la Iglesia ha sobrevivido a estas crisis, y a muchas más, soportando una persecución increíble y disensiones internas durante más de dos mil años. G. K. Chesterton señaló en una ocasión que solo una institución que gozara de la aprobación divina podría soportar las pruebas y las heridas autoinfligidas que ha sufrido la Iglesia Católica. Y, sin embargo, a pesar no solo de los pecados del mundo, sino también de los pecados de muchos de sus miembros, la Iglesia, luchando pero unida, ha prevalecido hasta el siglo XXI, siendo la institución más antigua en funcionamiento en la actualidad.
Estos son los motivos de credibilidad, accesibles a la razón humana, que demuestran que un acto de fe en el origen divino de la Iglesia es razonable y defendible... y ciertamente no circular.