Jesús frecuentemente obró sus milagros a través de otros. Tomemos como ejemplo las bodas de Caná. Hasta donde sabemos, Jesús nunca toca el agua, el vino o las tinajas. En cambio, María le pide a Jesús el milagro y luego les dice a los sirvientes: “Haced lo que él os diga” (Juan 2:5). Luego Jesús les instruye y hacen lo que les dicen.
Por supuesto, sigue siendo Jesús obrando el milagro. Como dice Juan: “Esta, la primera de sus señales, la hizo Jesús en Caná de Galilea, y manifestó su gloria; y sus discípulos creyeron en él” (Juan 2:11). Podríamos describir a los sirvientes como "ministros del milagro". Realizan el milagro pero no por su propio poder. O Jesús realiza el milagro a través de ellos.
Jesús trabaja de la misma manera en los sacramentos. Después de decirle a Nicodemo que “el que no nace del agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios” (Juan 3:5), Jesús y los discípulos van a Judea; allí “se quedó con ellos y bautizó” (Juan 3:22). Aunque “Jesús mismo no bautizó, sino sólo a sus discípulos”, sin embargo, el evangelista puede decir que “Jesús hacía y bautizaba a más discípulos que Juan” (Juan 4:1-2).
Es también por eso que las personas que Juan el Bautista bautizó fueron rebautizadas (ya que su bautismo fue simbólico y no impartió el Espíritu Santo: ver Hechos 19:1-7), pero las personas que Judas bautizó no. Como San Agustín dijo, “aquellos a quienes Juan bautizó, Juan bautizó; a quienes Judas bautizó, Cristo bautizó”.
Los discípulos son ministros del milagro sacramental. Ésa es toda la base de la comprensión católica de los sacramentos. Trabajan, no por la santidad (en el mejor de los casos imperfecta, en el peor inexistente) del ministro sacramental, sino por la santidad de Cristo mismo, el que actúa a través del ministro.
Esto es cierto para todos los sacramentos, incluida la Eucaristía. En Marcos 8:19-21, Jesús recuerda a sus discípulos que hubo dos milagros diferentes de la multiplicación de los panes, y los incita a comprender el significado más profundo del milagro. Una parte de ese significado más profundo se puede discernir al observar con mucha atención el lenguaje del Evangelio. Específicamente, los evangelistas típicamente describen a Jesús haciendo las mismas cinco cosas, en el mismo orden: (1) tomar el pan; (2) dar gracias y bendecirlo; (3) partir el pan; (4) dárselo a los discípulos; y (5) enviar a los discípulos a hacer lo mismo con las multitudes. Vemos este patrón repetidamente en los Evangelios:
- “Tomando los cinco panes y los dos peces, miró al cielo, bendijo, partió y dio los panes a los discípulos, y los discípulos se los repartieron a la multitud” (Mateo 14:19).
- “Tomó los siete panes y los peces, y habiendo dado gracias, los partió y se los dio a los discípulos, y los discípulos se los dieron a la multitud” (Mateo 15:36).
- “Tomando los cinco panes y los dos peces, miró al cielo, bendijo, partió los panes y se los dio a los discípulos para que los pusieran delante del pueblo; y repartió los dos peces entre todos” (Marcos 6:41).
- “Tomó los siete panes, y habiendo dado gracias, los partió y se los dio a sus discípulos para que los pusieran delante del pueblo; y los pusieron delante de la multitud” (Marcos 8:6).
- “Y tomando los cinco panes y los dos pescados, miró al cielo, los bendijo, los partió y los dio a los discípulos para que los pusieran delante de la multitud” (Lucas 9:16).
¿Están los evangelistas simplemente asegurándose de que entendamos cómo compartiendo ¿obras? ¿O podría haber algo más?
La respuesta, por supuesto, es "algo más". Estos pasajes no se leen como un lenguaje común y corriente sobre “comer”. Contraste con Lucas 24:42-43: “Le dieron un trozo de pescado asado, y él lo tomó y comió delante de ellos”. En cambio, el lenguaje es el de la Eucaristía. Juan nos dice que la alimentación de los cinco mil tiene lugar alrededor de la Pascua, un año antes de la Última Cena (Juan 6:4), y estos panes milagrosos prefiguran la Eucaristía. La palabra griega que se traduce en estos pasajes como "dio gracias" es eucaristía, de la misma raíz que Eucaristía. Y recuerde que “la fracción del pan” es una de las formas en que los cristianos se refirieron por primera vez a la liturgia eucarística (Hechos 2:42). La conexión entre estos dos conjuntos de pasajes queda clara una vez que se presta mucha atención a las palabras utilizadas:
- “Y tomó pan, y habiendo dado gracias, lo partió y se lo dio, diciendo: Esto es mi cuerpo que es entregado por vosotros. Haced esto en memoria de mí'” (Lucas 22:19).
- “Porque recibí del Señor lo que también os he enseñado: que el Señor Jesús, la noche en que fue entregado, tomó pan, y habiendo dado gracias, lo partió y dijo: Esto es mi cuerpo que es para tú. Haced esto en memoria de mí'” (1 Cor. 11:23-24).
Observe esa misma secuencia precisa de acciones: tomando el pan, dando gracias (“eucaristándolo”), partiéndolo y entregándolo a los discípulos. Pero ¿qué pasa con el último paso? En los milagros de la multiplicación, Jesús dio los panes “a los discípulos, y los discípulos se los dieron a la multitud” (Mateo 15:36). ¿Dónde vemos eso en la institución de la Eucaristía? En las instrucciones para “hacer esto.” Jesús dio “el único pan” (1 Cor. 10:17) a los discípulos y luego les indicó que hicieran lo mismo, compartiendo así este milagro con la multitud.
Su instrucción “Haced esto en memoria de mí” es un mandato permanente para los apóstoles y sus sucesores. Pero no es el obispo o el sacerdote que celebra la misa quien realiza el milagro. Es el mismo Cristo, por eso el celebrante dice: “Esto es my cuerpo” en lugar de “Esto es la cuerpo." El sacerdote está allí como ministro del milagro. Su trabajo, como el de los sirvientes en las bodas de Caná, es hacer todo lo que Cristo le diga.