Esta es la historia de la condesa Matilde de Toscana (1046-1115), una mujer fiel y fatídica para la Iglesia católica. No es muy conocida entre los fieles de hoy, y eso es una pena, porque la historia registra pocos amigos más leales al papado.
La historia comienza con el monje Hildebrand, uno de los más influyentes y fascinantes. individuos en el siglo XI. Asesor de varios Papas, el clérigo reformista defendió la propuesta de cambiar el método de elección del papado. Reconociendo que la Iglesia necesitaba independencia de las intrigas de los gobernantes seculares, que veían al papado como un medio de influencia y riqueza, Hildebrand convenció al Papa Nicolás II (r. 1058-1061) para que eliminara la interferencia secular en las elecciones papales asignando la responsabilidad electoral a los Cardenales de la Iglesia Romana.
El mayor enfoque de Hildebrand en asegurar la liberación eclesial de los señores medievales seculares continuó durante su pontificado. Elegido Papa en 1073, Hildebrand tomó el nombre Gregorio VII y se embarcó en uno de los papados más tumultuosos de la historia. Gregorio elevó la comprensión papal de la autoridad en relación con la esfera secular al defender que el Papa no era simplemente el maestro moral de los reyes, sino el juez moral. Gregorio argumentó que un Papa podría imponer sanciones eclesiásticas a gobernantes recalcitrantes con implicaciones seculares. Por ejemplo, Gregorio sostuvo que la excomunión resultaba en la deposición de un gobernante y el levantamiento de juramentos de lealtad y fidelidad. En consecuencia, los castigos papales por mala conducta secular, especialmente contra la Iglesia, podrían producir una rebelión legítima en el territorio de un gobernante secular.
El deseo de Gregorio de independencia eclesial provocó la ira del rey alemán Enrique IV. Enrique siguió una antigua costumbre real en territorio alemán, donde el rey seleccionaba a los obispos, que eran funcionarios tanto seculares como espirituales. En la ceremonia de nombramiento del obispo para su cargo, el señor secular entregó símbolos seculares (una espada o lanza) y símbolos espirituales (anillo y báculo), y el nuevo obispo prestó juramento de fidelidad al rey, realizó un acto de homenaje, y luego era ordenado, generalmente por el obispo metropolitano. Esta ceremonia daba la impresión de que el nombramiento del rey convertía al vasallo en obispo y que la diócesis era un regalo del rey para él. Los clérigos reformistas, como el Papa Gregorio VII, despreciaban esta práctica de investidura laica y buscó su erradicación. Gregorio prohibió la investidura laica en 1075, lo que produjo una contienda épica de voluntades entre el rey y el Papa durante la siguiente década.
Enrique denunció la prohibición papal de las investiduras laicas y pidió la destitución de Gregorio, quien, en respuesta, excomulgó al rey, lo que provocó una crisis política en territorio alemán. La nobleza alemana ordenó al rey hacer las paces con el Papa o ser depuesto y solicitó la presencia de Gregorio en una reunión en Augsburgo al año siguiente para discutir la situación. Gregory aceptó asistir a la reunión y comenzó el viaje. Pasó el invierno en Canossa, en el norte de Italia, en el territorio de su fiel seguidora, la condesa Matilde de Toscana.
La vida de Matilde estuvo consumida por la lucha entre la Iglesia y el Estado, y conoció los sufrimientos infligidos a la sociedad por los deseos políticos de hombres egoístas. Una revuelta contra el emperador Enrique III en el norte de Italia provocó el breve cautiverio de Matilde y su madre, Beatriz, y su transporte a territorio alemán por un tiempo. Cuando era niña, Matilda recibió una educación y era conocida como una estudiante diligente con aptitudes para aprender, especialmente el latín. Matilde se casó con Godofredo (“el Jorobado”) de la Baja Lorena por un tiempo, pero se separaron en 1071. Ella se centró en administrar sus extensas propiedades en el centro y norte de Italia, que abarcaban la carretera principal de Italia al territorio alemán a través de los Alpes.
En el invierno de 1077, el inexpugnable castillo de Matilde en Canossa Fue testigo de uno de los episodios más dramáticos de la historia medieval. Durante un invierno brutalmente frío, el rey excomulgado Enrique IV y un pequeño grupo de seguidores viajaron a través de los Alpes hasta Canossa para implorar misericordia al Papa Gregorio VII. El rey arrepentido pidió entrar al castillo para reunirse con Gregorio, pero el Papa puso objeciones y dejó al rey en el frío durante tres días. Finalmente, Gregory cedió, porque Matilda lo había persuadido y permitió la entrada de Henry. El rey pidió perdón, que Gregorio aceptó. Mientras Enrique se reconciliaba con la Iglesia, Gregorio no devolvía al rey a su trono, porque esa decisión se guardó para la reunión de Augsburgo.
Sin embargo, Enrique utilizó su confesión en Canossa para reafirmar su derecho al poder político. Sus nobles partidarios se unieron a él, pero algunos barones alemanes, furiosos con el Papa por haber concedido el perdón al rey, se rebelaron. Los nobles rebeldes eligieron un nuevo rey, Rodolfo de Suabia, en marzo de 1077. En conflicto sobre cómo resolver la cuestión de los dos pretendientes, Gregorio vaciló antes de decidir finalmente tres años más tarde, en 1080, a favor de Rodolfo. En consecuencia, Enrique declaró al Papa “falso monje, violador de iglesias [y] nigromante” y nombró a un antipapa, Guibert, arzobispo de Rávena, que tomó el nombre de Clemente III.
Unos meses más tarde, las fuerzas de Enrique mataron a Rudolf, poniendo fin a la rebelión. Años más tarde, tras otra excomunión, Enrique marchó sobre Roma y sitió la ciudad. Gregorio invitó a los normandos del sur de Italia a que acudieran en su ayuda. El avance normando provocó la retirada de Enrique a tierras alemanas, pero luego los normandos saquearon la ciudad y Gregorio se vio obligado a exiliarse, donde murió en 1085.
A lo largo de la Controversia de investiduraMatilda fue una ferviente defensora del Papa y le proporcionó soldados y dinero cuando fue necesario. Gregorio se refirió a Matilda y su madre como las “hermanas e hijas de San Pedro”. Era conocida por ir a la batalla con armadura con sus tropas en el conflicto contra Enrique IV, una condesa guerrera, llamada el “escudo del Papa San Gregorio VII” durante su hora más desesperada.
Matilda legó sus tierras a la Iglesia Romana en 1077 y nuevamente en 1112. Tras su muerte por gota en 1115, surgió una disputa entre la Iglesia y los señores alemanes sobre el territorio, pero finalmente, el emperador Federico II confirmó los derechos de la Iglesia sobre las propiedades. .
Matilde fue enterrada en una abadía cerca de Mantua. Pero en 1634, el Papa Urbano VIII (r. 1623-1644) ordenó que sus restos fueran reenterrados en la Basílica de San Pedro como honor a este gran defensor del papado e hija fiel de la Iglesia.