Si consulta el boletín de una parroquia católica típica, probablemente verá un calendario de las próximas misas junto con notas sobre las "intenciones de la misa", como "por las almas del purgatorio", " pro populo ", "la familia Brown", "John y Jane Smith", etc.
Algunos de ellos son sencillos. Si la intención de la Misa es para las santas almas del purgatorio, eso significa que el sacerdote tendrá la intención de aplicar los beneficios espirituales de la Misa de manera especial a estas almas.
De manera similar, en latín, pro populo significa “para el pueblo”, por lo que la Misa tendrá como objetivo beneficiar al pueblo, es decir, a la gente de la parroquia.
Pero ¿qué pasa con las intenciones de misa por “la familia Brown” o “John y Jane Smith”? Obviamente, las misas están destinadas al beneficio de las personas mencionadas, pero ¿por qué tienen prioridad ? ¿ Por qué se celebran misas en su honor?
La respuesta es que lo pidieron. En algún momento, hablaron con el sacerdote (o llamaron a la oficina parroquial), dijeron que les gustaría que se celebrara una misa por sus intenciones y los incluyeron en la lista.
¡Puedes hacer lo mismo!
Pero probablemente hicieron algo más: ofrecer lo que se conoce como ofrenda o estipendio para la misa . Se trata de una suma de dinero que se entrega al sacerdote que celebra la misa.
En este punto, es posible que sientas que algo anda mal. Quizás te preguntes: "¿Dinero? ¿Para una misa? ¿Es esto algún tipo de artimaña para sacarle dinero a los fieles? ¿Es una forma de abuso clerical contra los laicos? Y dado que la misa es algo sagrado, ¿es esto el pecado de simonía ?".
Como veremos, la respuesta a estas preguntas es no, al menos a menos que un sacerdote esté infringiendo la ley.
Los Evangelios recogen afirmaciones de Jesús que se contradicen entre sí. Por ejemplo, cuando envía a los Doce a predicar, les dice que no lleven provisiones, porque «el obrero merece su sustento» (Mateo 10:10). El pasaje paralelo de Lucas dice: «el obrero merece su salario» (10:7).
Pasajes como este indican que los ministros del Evangelio tienen derecho a ganarse la vida con su ministerio, un tema enfatizado en otros pasajes del Nuevo Testamento (por ejemplo, 1 Cor. 9:4-14, 1 Tim. 5:18). y San Pablo resume la enseñanza de Jesús afirmando que “el Señor mandó que los que anuncian el evangelio se ganen la vida con el evangelio” (1 Cor. 9:14).
Por otro lado, sólo dos versículos antes de que Jesús les dijera a los Doce que el trabajador merece su alimento, les dijo: “Gratis recibisteis, dad gratis” (Mateo 10:8).
Esto da la impresión de que los ministros no deberían cobrar por su trabajo. Como suele ocurrir en el cristianismo, tenemos dos principios que, a primera vista, parecen opuestos y necesitan armonizarse. Ambos reflejan aspectos de una verdad más profunda y compleja.
El caso de Simón el Mago puede arrojar luz sobre la situación. En Hechos 8, Simón, el hechicero, se convierte al cristianismo gracias al ministerio de Felipe el Evangelista en Samaria, y luego Pedro y Juan llegan para confirmar la conversión de los samaritanos.
Cuando los conversos reciben el Espíritu Santo, Simón queda impresionado y les ofrece dinero, diciendo: “Dadme también a mí este poder, para que cualquiera sobre quien yo imponga mis manos, reciba el Espíritu Santo” (v. 19). Pedro luego lo reprende “porque pensabas que con dinero podrías alcanzar el don de Dios” (v. 20).
Esto lleva a que el pecado de Simón reciba su nombre —simonia— y hoy se define como “la compraventa de cosas espirituales” (CCC 2121).
¿Cómo podemos armonizar los datos bíblicos? Por un lado, los ministros tienen derecho a ganarse la vida con el evangelio, así que deben poder recibir dinero —o bienes y servicios— en relación con su trabajo. Ese no es el problema.
El problema debe ser algo más específico, como por ejemplo cómo o bajo qué condiciones reciben el dinero.
Una forma de recibir dinero es aceptar donaciones de forma general, sin que estén ligadas a ningún acto específico de ministerio. Así es como la mayoría de los ministros actuales, católicos y no católicos, ganan sus salarios.
Sin embargo, también se podría pagar a alguien por cada acción realizada. Así es como se les paga a los empleados que no reciben un salario fijo: por ejemplo, por cada bushel de grano cosechado, cada silla ensamblada o cada artículo escrito, reciben una cantidad determinada de dinero. Lo mismo podría aplicarse a los ministros.
No hay nada inmoral ni en un salario general ni en un pago por acto, y lo mismo se aplica tanto a los trabajadores ministeriales como a cualquier otro.
¿Qué tenía de malo la situación de Simón? Para empezar, básicamente ofrecía comprar la ordenación a los apóstoles. Pero la ordenación no es simplemente un bien comercial. Es un don de Dios y un llamado al servicio de los demás. Esto concuerda con la definición de simonía como la compra de bienes espirituales.
Pero quizás haya algo más que aprender aquí. ¿Qué habría hecho Simón con la ordenación si la hubiera obtenido? Presumiblemente, lo habría utilizado para ganar dinero.
Anteriormente había asombrado a la gente con su magia —de la cual sin duda obtenía ingresos— y después de su ordenación, ofrecía dar el Espíritu Santo a cambio de dinero, lo cual encajaría con la otra cara de la simonía: la venta de cosas espirituales.
Esto también habría estado mal que Simón lo hubiera hecho, pero ¿por qué es así si los ministros tienen derecho a ganarse la vida con el ministerio?
Piensa en lo que ocurre en una tienda. Hay algo que quieres comprar —quizás incluso algo que necesitas con urgencia— y el vendedor te pide dinero. Pero ¿qué pasa si no tienes el dinero? En ese caso, no consigues el artículo que deseas o necesitas.
Ahora regrese a su mente al mundo antiguo, cuando la abrumadora cantidad de personas eran pobres y apenas sobrevivían, viviendo al día.
Las cosas espirituales son lo más esencial en la vida, y si se venden —en el sentido estricto de la palabra— ¡los pobres simplemente tendrían que prescindir de ellas!
¿Eres una persona pobre y no puedes pagar para bautizarte para ser perdonado e ir al cielo? ¡Muy malo para ti!
Sin embargo, Dios ama a los pobres, por lo que el ministerio cristiano no debe permitir que se produzcan tales situaciones.
Los pastores cristianos merecen ganarse la vida con su ministerio, pero los pobres merecen beneficiarse de él, aunque no puedan pagarlo. Cualquier sistema de remuneración para pastores cristianos debe incorporar estos principios.
Por lo tanto, los ministros no pueden actuar como comerciantes y negar bienes espirituales a quienes no pueden pagarlos. No hay nada de malo en compensar a los ministros por acto de ministerio, pero si se niegan a ministrar a aquellos que no pueden pagar, entonces cruzan la línea de vender bienes espirituales y, por lo tanto, de simonía.
¿Qué ocurre con las becas para las misas? En el pasado se han dado casos de abuso con las becas para las misas, pero durante siglos la Iglesia ha implementado políticas estrictas para prevenir dichos abusos.
No hay nada de malo en compensar a un sacerdote por decir una misa por sus intenciones, pero es necesario que haya (y hay) leyes para evitar que esto se convierta en un plan para hacer dinero, un abuso de los fieles o una simple simonía.
Las leyes principales se encuentran en los cánones 945-958 del Código de Derecho Canónico . Así es: ¡catorce cánones dedicados exclusivamente a este tema! En otras palabras, la sección consta de veintidós subsecciones y más de 800 palabras, dedicadas únicamente a regular los tipos de estipendios que los sacerdotes pueden aceptar y cómo deben administrarlos. Esto demuestra la seriedad con la que la Iglesia se toma este asunto.
Una protección fundamental se establece incluso antes, cuando el Código dice:
El ministro no debe buscar nada para la administración de los sacramentos más allá de las ofrendas determinadas por la autoridad competente, cuidando siempre de que los necesitados no sean privados de la asistencia de los sacramentos a causa de la pobreza (can. 848).
Por lo tanto, un sacerdote no puede preguntar (o insinuar) que le gustaría más de lo que es la ofrenda aprobada localmente. En los Estados Unidos, esto oscila entre $5 y $20 para la celebración de la Misa, y la mayoría de las diócesis lo fijan alrededor de $10.
E incluso aquellos que son empobrecidos no deben ser "privados de la asistencia de los sacramentos". Más adelante se retoma este tema: “Se recomienda encarecidamente a los sacerdotes que celebren la Misa por la intención de los fieles cristianos, especialmente de los necesitados, aunque no hayan recibido ofrenda” (can. 945 §2).
Al atenderse a los pobres y a quienes no han hecho una ofrenda, se evita la venta directa y, por lo tanto, la simonía.
También evita que esto sea una forma de abuso espiritual de los fieles. La Iglesia exhorta fervientemente al sacerdote a decir Misa por las intenciones de un miembro de los fieles, incluso sin una ofrenda.
¿Y qué hay de que esto sea un plan para ganar dinero? El Código establece: “Nadie puede aceptar más ofrendas para misas que pueda realizar personalmente de las que pueda satisfacer en un año” (can. 953).
Excepto en Navidad, a un sacerdote se le permite quedarse solo con una ofrenda de Misa por día (can. 951 §1), por lo que si se multiplica $10 por 365 días, la suma anual sería de sólo $3,650. Nadie se hará rico con eso.
El Código también ofrece numerosas protecciones para los fieles. Por ejemplo, si los fieles hacen una ofrenda y no está claro cuántas misas desean que se celebren, el sacerdote debe calcularlo a partir de la ofrenda.
Cuando entré a la Iglesia en 1992, el estipendio estándar para la Misa en Arkansas era de $5, y una familia de mi parroquia hizo una donación de $50 (quería solo una Misa) ¡y se sorprendieron al encontrar diez Misas enumeradas en el cronograma según sus intenciones!
El Código también exige un sistema de contabilidad para asegurar que se celebren las Misas. Los párrocos deben “tener un libro especial en el que anoten con precisión el número de Misas que se celebrarán, la intención, la ofrenda y su celebración”, y el obispo o sus representantes deben auditar este libro anualmente (can. 958).
El Código incluso prevé castigos para los sacerdotes que trafican con ofrendas de la misa (can. 1383).
Hay disposiciones adicionales para garantizar que los deseos de los fieles sean estrictamente respetados en este asunto, y la Iglesia se toma muy en serio que las ofrendas de Misa sean modestas, de acuerdo con el legítimo apoyo financiero de la Iglesia y sus ministros, y no se conviertan en una craso plan para hacer dinero.