El único hijo superviviente de Henry VIII y Catalina de Aragón, Mary Desafortunadamente, se la reconoce mejor por el apodo de “Bloody Mary”, con el que la historia la ha calificado injustamente. Aunque logró revertir la legislación antipapal que su padre había promulgado, su intento de restaurar el catolicismo en Inglaterra estaba destinado al fracaso después de su muerte.
María nació el 18 de febrero de 1516 en Greenwich. Tenía una buena educación y estaba particularmente familiarizada con las obras de Ambrosio y Agustín. María fue reconocida como heredera del trono de Inglaterra y ofrecida en matrimonio a muchas de las familias reales de Europa.
Cuando Enrique decidió divorciarse de Catalina y casarse con Ana Bolena, en un intento de engendrar un heredero varón para la dinastía Tudor, la vida privilegiada de María terminó abruptamente. La afirmación de Enrique de que su matrimonio con Catalina no era válido calificó a María de ilegítima y fue tratada como tal. Separada de su madre, se vio obligada a firmar un documento reconociendo la supremacía eclesiástica de Enrique y la invalidez del matrimonio de sus padres. Aunque constantemente presionada para que lo hiciera, se negó obstinadamente a renunciar a su catolicismo.
A la muerte de Enrique, su enfermizo medio hermano Eduardo, hijo de Jane Seymour, asumió el trono a los once años de edad. Era un títere de su tío protestante. Tras la muerte de Eduardo, poco tiempo después, y temiendo una restauración católica, el duque de Northumberland intentó coronar como sucesora a Lady Jane Grey, descendiente de la hermana de Enrique. En cambio, la mayoría de la población apoyó a María, que ascendió al trono en 1553. Recibió el apoyo del Parlamento, que ratificó su coronación. Los obispos católicos previamente depuestos fueron devueltos a sus sedes, se restableció la misa y se permitió que continuara el protestantismo.
Cuando se hizo evidente que se casaría con Felipe II de España, la aún formidable resistencia protestante surgió en una rebelión contra el trono de María. Fue aplastado; su evidente naturaleza protestante llevó al Parlamento a restaurar la supremacía del Papa y a promulgar leyes contra la herejía.
María se propuso proteger el trono y luchar contra la herejía, que consideraba la fuente de toda la tragedia de su vida. Este intento de restaurar el catolicismo llevó al juicio y ejecución de muchos líderes de facciones protestantes. Trescientas personas murieron quemadas en cuatro años, de ahí el apodo de "Bloody Mary".
Su brutal reacción ante la sedición y la herejía, típica de una época brutal, contribuyó al eventual triunfo del protestantismo en Inglaterra con Isabel. María murió en Londres el 17 de noviembre de 1558.