Comencé a alejarme de la fe católica durante mis años de escuela secundaria. Una de las grandes preguntas que tuve en ese momento fue: "¿Cómo sé que Jesús existió?"
En aquel entonces, esto no ocupaba un lugar destacado en las listas de dudas de la mayoría de la gente, pero, vaya, cómo han cambiado las cosas. A medida que profundizamos en la temporada de Adviento, observamos la aparición anual de publicaciones en blogs, artículos de revistas y programas de televisión que afirman que la misma persona cuyo nacimiento estamos a punto de celebrar nunca vivió.
Por ejemplo, un ex cristiano y también canadiense llamado Tom Harpur (autor de El Cristo Pagano ) opinó recientemente que los historiadores no tienen «ni una pizca de evidencia histórica de la existencia de Jesús». Un católico laico podría leer eso y encontrar la idea inquietante. ¡ Este tipo ha escrito varios libros! Como autor publicado, debe saber de lo que habla.
Pero es importante saber que los negadores de Jesús como Harpur representan la minoría más pequeña de voces sobre este tema. Realmente se les considera un grupo marginal de lunáticos, y ningún estudioso de la historia de buena reputación los toma en serio, sin importar cuánto ruido hagan en los medios.
El desafío de Facebook
John Dickson, doctor en historia antigua e investigador principal en la Universidad Macquarie, se cansó tanto de estas afirmaciones falsas que hace tres años lanzó un reto en Facebook: si alguien podía darle el nombre de un solo profesor con doctorado en historia antigua que afirmara que Jesús nunca existió, se comería una página de su Biblia.
¡Hasta ahora, Dickson no ha tenido que “consumir la palabra” en ese sentido literal!
En efecto, hay una razón por la que Dickson pudo plantear esa afirmación con tanta seguridad: existe una enorme cantidad de evidencia histórica sobre la existencia de Jesús, tanto dentro como fuera de la Biblia. Por eso, ningún historiador creíble —ni siquiera los eruditos escépticos o anticristianos— lo duda. No necesitan creer que la Biblia sea la palabra de Dios, ni siquiera que sea una buena fuente histórica, para afirmar que Jesús fue una figura histórica real.
Incluso los escritores e historiadores no cristianos nos proporcionan abundante evidencia. Echemos un vistazo a quizás los más importantes de esos escritores.
1. Plinio el Joven (62-113 d.C.):
Ellos (los cristianos) tenían la costumbre de reunirse en un día fijo antes del amanecer, cuando cantaban en versos alternos un himno a Cristo, como a un dios, y se comprometían con un juramento solemne, no a ninguna mala acción, sino a no cometer jamás ningún fraude, robo o adulterio, a no falsificar jamás su palabra, ni a negar una confianza cuando se les pidiera que la cumplieran; después de lo cual era su costumbre separarse y luego reunirse de nuevo para compartir una comida, pero de un tipo ordinario e inocente ( Epístolas 10.96).
“Plinio hijo.” fue un gobernador romano en Asia Menor, que no debe confundirse con su padre, Plinio el Viejo, el naturalista que murió cuando el Vesubio entró en erupción en el año 79 d.C. Plinio escribió al emperador Trajano preguntándole qué se debía hacer con respecto a la proliferación de cristianos en su territorio. . Plinio explica lo que había aprendido al interrogar a estos creyentes: es especialmente notable su hábito de culto dominical, con una referencia muy temprana a la creencia en Jesús como divino.
Como señala el erudito Craig Evans, estos cristianos probablemente eran esclavos. La forma en que Plinio los trató (incluso torturándolos para obtener información) significa que probablemente no eran ciudadanos romanos. Se levantaban muy temprano para adorar antes de comenzar su trabajo, como hubieran tenido que hacer los esclavos. También prometieron no hacer muchas de las cosas inmorales que solían hacer los esclavos romanos, incluido el robo y el pecado sexual.
De particular interés es la descripción que hace Plinio de lo que, con toda probabilidad, era la celebración de la Eucaristía. Algunos en el imperio creían que los cristianos eran caníbales, porque habían oído hablar de creyentes que consumían el “cuerpo” y la “sangre” de cierto individuo. Plinio, tal vez en respuesta a esto, señala que la comida era “de tipo común e inocente”. En otras palabras, Plinio estaba describiendo los “accidentes” del pan y el vino, que los cristianos creían que se transformaban en el cuerpo y la sangre de Cristo.
2. Tácito (60-120 d.C.):
Cristo, el fundador del nombre, había sufrido la pena de muerte durante el reinado de Tiberio, por sentencia del procurador Poncio Pilato, y la perniciosa superstición fue detenida por un momento, solo para resurgir una vez más, no solo en Judea, cuna de la enfermedad, sino en la propia capital, donde se acumulan y se ponen de moda todas las cosas horribles o vergonzosas del mundo ( Anales 15.44).
Tácito es considerado uno de los más grandes historiadores romanos. Aquí sitúa la muerte de Jesús en la historia –al igual que el Credo de los Apóstoles– vinculándola con la participación de otro personaje histórico conocido: Poncio Pilato, que gobernó Judea bajo el emperador Tiberio. Tácito también verifica que la muerte de Jesús no detuvo el movimiento que él fundó, que finalmente se estableció en Roma.
Un comentario interesante: ¡algunos modernos incluso han dudado de la existencia histórica de Poncio Pilato! Sin embargo, esto quedó disipado por el descubrimiento en 1961 de una inscripción en piedra del siglo I dedicada a Pilato en Cesarea Marítima.
3. Flavio Josefo (37-100 d. C.), el gran historiador judío de la época, nació poco después de la muerte de Jesús y escribió sobre él en un pasaje famoso (y muy controvertido) conocido como el Testimonio Flavio Josefo. Es controvertido porque la mayoría de los estudiosos creen que posteriores interpoladores cristianos alteraron el texto para hacer parecer que Josefo le atribuía a Jesús más de lo que, con toda probabilidad, realmente hizo. Dado que Josefo no era cristiano, es poco probable que haya compuesto estas secciones controvertidas. Afortunadamente, es bastante fácil identificar lo que probablemente no proviene de la propia mano de Josefo (indicado entre corchetes a continuación):
Por aquel tiempo vivió Jesús, un hombre sabio (si es que se le puede llamar hombre), pues realizaba proezas sorprendentes y era maestro de quienes aceptaban la verdad con alegría. Convirtió a muchos judíos y griegos. (Él era el Mesías). Cuando Pilato, al oír las acusaciones de hombres de gran rango entre nosotros, lo condenó a ser crucificado, quienes desde el principio lo habían amado no dejaron de sentir afecto por él. (Al tercer día, se les apareció resucitado, pues los profetas de Dios habían profetizado esto y muchas otras maravillas acerca de él). Y la tribu de los cristianos, llamada así por él, aún no ha desaparecido ( Antigüedades del Pueblo Judío 18.3.3).
Si eliminamos las partes dudosas de este pasaje, todavía tenemos evidencia sólida de que Josefo escribió sobre Jesús como figura histórica. Josefo también corrobora mucho de lo que sabemos por las biografías de Jesús, los Evangelios: a saber, que Jesús era conocido como un hacedor de milagros y un maestro convincente y fue condenado a muerte por el sacerdocio de Jerusalén (“hombres de la más alta posición”).
Josefo vuelve a mencionar a Jesús más adelante cuando habla de la muerte de Santiago, el pariente de Jesús que se convirtió en obispo de Jerusalén. Este último pasaje es relativamente indiscutible en términos de su autenticidad:
Con semejante carácter, Ananías [el sumo sacerdote] pensó que tenía una oportunidad favorable, ya que Festo había muerto y Albino aún estaba de camino (Festo y Albino eran gobernadores romanos). Así pues, convocó a los jueces del Sanedrín y les presentó a un hombre llamado Santiago, hermano de Jesús, llamado el Cristo, y a otros ( Antigüedades del pueblo judío 20.9.1).
Lo que tenemos aquí son tres escritores antiguos no cristianos que confirman la existencia de Jesús. Y en el caso de Plinio y Tácito, tenemos dos “testigos hostiles” que no simpatizan en absoluto con las afirmaciones de Cristo o sus seguidores. Hay otros escritores antiguos, no cristianos, que también corroboran la existencia de Jesús. Pero esta breve muestra debería ser suficiente para convencer a una persona razonable de que, a pesar de las extrañas afirmaciones que parecen salir a la superficie cada diciembre, el Jesús cuyo nacimiento conmemoraremos en Navidad fue en realidad una figura histórica que caminó sobre la Tierra.