El año 452 trajo desde Oriente una sombra que se alargó sobre Roma. Atila el Huno se acercaba y la tierra temblaba bajo sus pasos. Su horda bárbara había estado abrasando Italia, dejando muerte y devastación a su paso. Crueles en la tortura, voraces en el botín y sin límites en la arrogancia, los hunos, llamados el Azote de Dios, arrasaron, devastaron y se precipitaron sobre Roma.
Pero cuando Atila apareció ante la Ciudad Eterna, no fue a su encuentro un ejército, sino un hombre. Por las antiguas puertas de Roma pasó un anciano de pelo blanco vestido con ropas de obispo. El anciano Papa de Roma avanzó cojeando para mantener una conferencia con los salvajes hunos mientras la ciudad esperaba y observaba. Un anciano débil se preparó para salvar a su rebaño.
Hay una razón por la cual este Papa fue el primero en ser llamado Muy bueno.
El Papa León Magno ocupó la cátedra de San Pedro del 440 al 461. Desde allí proclamó la santidad elegida de Roma en un alejamiento de las riquezas y el renombre de Constantinopla como centro de la cristiandad. León llamó a Roma ciudad real y, en virtud de la Sede de San Pedro, el corazón del mundo cristiano. “Aunque te has engrandecido gracias a muchas victorias, has extendido la autoridad de tu gobierno sobre tierra y mar”, dijo sobre la ciudad y su imperio. “Lo que vuestros esfuerzos bélicos os han conseguido es menos de lo que os ha aportado la paz cristiana”. León gobernó Roma y la Iglesia con fe moral y religión en lugar de fuerza y dominio militar.
Con fuerza asertiva como sumo pontífice, León era una fuerza teológica. En 451, reunió al grupo más grande de obispos de la historia para el Concilio de Calcedonia, un concilio para reunir fuerzas y estrategias contra una ola de herejías que surgían del Este. León asumió el destino de la Iglesia con una voluntad que evocaba una rara y sólida confianza en Dios y con tal amplitud de visión que se le recuerda no sólo como un guardián de la fe, sino también como un salvador de la civilización occidental.
En el Concilio de Calcedonia, la existencia de la naturaleza dual de Jesucristo en una sola persona divina fue definida y dogmatizada en la magnífica epístola de León, llamada la llevar, que fue leído en voz alta en el consejo. Sobre esta inspirada articulación del unión hipostática, los obispos informaron: “He aquí, ésta es la fe de los padres. Esta es la Fe de los apóstoles. Esto lo creemos. Peter ha hablado a través de Leo”.
Aunque el concilio solidificó la verdad dentro de la Iglesia, también echó leña a los fuegos latentes de Oriente, donde muchos obispos todavía estaban irritados por el ascenso de Roma sobre Constantinopla y resistiendo la enseñanza ortodoxa con herejía y cisma. El Papa León rechazó los intentos de Oriente de imponer sus errores a la Iglesia universal. La rivalidad posterior entre Constantinopla y Roma provocó levantamientos violentos y la persecución y martirio de santos obispos en Alejandría y Egipto.
Pero ni las turbas ni la milicia pudieron disuadir a Leo. Demostró ser un adversario inflexible de la herejía y dio instrucción y asistencia al tambaleante gobierno de Constantinopla para reprimir a los rebeldes religiosos. Al final, los batallones imperiales fueron fortificados y los herejes fueron derrocados.
El espíritu indomable y la mente incisiva de León han seguido influyendo e informando a la Iglesia Católica Romana a lo largo de los siglos después de su muerte el 10 de noviembre de 461, cuando fue enterrado, según sus deseos, lo más cerca posible de los huesos de Pedro. Sus sermones y escritos cristológicos se han leído durante más de mil años y medio en las fiestas más bellas y señaladas de la fe: la Navidad, la Epifanía, Pentecostés y la Ascensión.
León era un santo regio, un doctor de la Iglesia Romana, un papa regio al servicio del Rey de Reyes que brillaba con la gloria del poder de Dios. Pero aquel día en que conoció a Atila el Huno, Leo demostró que la mansedumbre puede ser la más poderosa de las tácticas del cielo.
Según una piadosa leyenda, el Papa León se presentó ante Atila el Huno en las afueras de Roma. y dijo estas palabras:
El pueblo de Roma, una vez conquistadores del mundo, ahora se arrodilla conquistado. Oramos por misericordia y liberación. Oh Atila, no podrías tener mayor gloria que ver suplicante a tus pies este pueblo ante el cual una vez todos los pueblos y reyes yacían suplicantes. Has sometido, oh Atila, todo el círculo de tierras concedidas a los romanos. Ahora oramos para que tú, que has conquistado a otros, te conquistes a ti mismo. El pueblo ha sentido tu flagelo. Ahora sentirían tu misericordia.
Así habló el venerable obispo ante la mirada del tirano. Entonces, de repente, los ojos incrédulos de Atila vieron dos gigantes flanqueando al pontífice, uno a su derecha y otro a su izquierda. Aparecieron los apóstoles Pedro y Pablo, empuñando espadas de fuego sobre la cabeza gris del Papa, que se arrodilló en actitud de humilde sumisión.
El invasor retrocedió. En su visión surgió un ejército reluciente y glorioso, diez mil veces mayor que el suyo, alineado en hilera tras hilera de fuego centelleante contra el cielo nocturno, flotando sobre la ciudad, con las armas encendidas listas.
La súplica del Papa resonó en los oídos de Atila como una orden. Los hunos levantaron a Leo, juraron una tregua duradera y se retiraron con sus legiones a través del Danubio.
Hay una grandeza propia de aquellos que son lo suficientemente humildes como para poner su fe en los poderes invisibles del cielo, porque es entonces, en tales demostraciones de fe, que esos poderes se vuelven visibles. San León fue un hombre de gran fe, por eso precisamente se le recuerda como “el Grande”.
Imagen: Fresco “Encuentro de León el Grande y Atila” de Rafael, 1514.