Cada año, con la llegada de la Cuaresma, muchos nos encontramos con un fenómeno similar: nos esforzamos por encontrar algo a lo que renunciar, y cuando no se nos ocurre nada a tiempo, terminamos optando, de nuevo, por renunciar a los dulces. Aun así, intentamos rezar más, quizá nos confesamos con más frecuencia y tratamos, aunque sea de forma imperfecta, de apegarnos un poco menos a las cosas que nos alejan de Dios.
Lo que mucha gente no reconoce es que la Cuaresma no es Es solo un ejercicio estacional de disciplina. En realidad, corresponde a algo mucho más profundo en la vida cristiana. Las prácticas de la Cuaresma —oración, ayuno y limosna— son los medios tradicionales por los cuales la Iglesia nos guía hacia la primera escenario de la vida espiritual.
La espiritualidad católica clásica ha enseñado durante mucho tiempo que la vida espiritual se desarrolla en tres “edades” o etapas: la vía purgativa, la vía iluminativa y la vía unitiva.
El teólogo dominico Reginald Garrigou-Lagrange, en su monumental obra Las tres edades de la vida interior, explica que esta división no es una invención de la espiritualidad posterior, sino el marco tradicional utilizado por los grandes maestros de la vida espiritual.
Como él escribe,
bajo el título Teología mística Todos estos autores trataron de la vía purgativa de los principiantes, de la vía iluminativa de los proficientes y de la vía unitiva de los perfectos.
En otras palabras, la vida espiritual progresa a través de etapas reconocibles. Los principiantes primero aprenden a alejarse del pecado y de los apegos desordenados. Luego, comienzan a profundizar su comprensión de Dios mediante una iluminación directa en el alma por parte de Dios. Finalmente, alcanzan una unión más profunda con él.
La Cuaresma, en muchos sentidos, es la inmersión anual de la Iglesia en esa primera etapa: la vía purgativa (aunque ciertamente la purificación persiste a lo largo de toda la vida espiritual).
Las tres edades de la vida espiritual
Antes de hablar de la vía purgativa en sí, es útil comprender el mapa general.
La vida espiritual se desarrolla más o menos así:
- El camino purgativo (Principiantes)
Esta etapa se centra en la purificación: alejarse del pecado, disciplinar las pasiones (las facultades inferiores del alma) y aprender los hábitos de la oración y la virtud. - El camino iluminador (Competentes)
Aquí el alma crece en un conocimiento más profundo de Dios, guiada más directamente por los dones del Espíritu Santo. - El camino unitivo (El Perfecto)
Esta etapa se caracteriza por una profunda unión con Dios a través de la caridad.
Estas no son cajas rígidas. Son más bien etapas de crecimiento. Así como un niño se convierte gradualmente en adulto, la vida espiritual madura con el tiempo.
Pero el comienzo siempre es la purificación. Y de eso se trata precisamente la Cuaresma.
La vida ascética y la vida mística
Para entender por qué la vía purgativa viene primero, necesitamos distinguir entre dos aspectos importantes de la vida espiritual: la ascético La vida y la místico la vida.
La vida ascética se refiere a la parte de la vida espiritual donde cooperamos activamente con la gracia mediante la disciplina, la oración y la práctica de la virtud. Implica esfuerzo, lucha y conversión deliberada.
La vida mística, en cambio, se refiere a la obra más profunda que Dios mismo realiza en el alma mediante los dones del Espíritu Santo. En esta etapa, el alma se ve guiada más directamente por la acción divina. Y según Mateo 16, esta etapa implica más cruces que las que nos imponen que los simples actos de negación (es decir, Dios nos purifica directamente).
Garrigou-Lagrange explica la distinción así:
La teología ascética trata de la vía purgativa de los principiantes que... se ejercitan generosamente en la práctica de las virtudes, pero siempre según el modo humano de las virtudes, ex industria propia, con la ayuda de la gracia ordinaria.
En otras palabras, en las primeras etapas de la vida espiritual, aún estamos aprendiendo a vivir la vida cristiana mediante un esfuerzo deliberado. Cooperamos con la gracia, pero a menudo sentimos que la iniciativa comienza con nosotros: decidimos orar, disciplinamos nuestros apetitos, luchamos contra el pecado.
La vida mística viene más tarde, cuando el Espíritu Santo empieza a guiar al alma más directamente (siguiendo el temido camino). noche oscura del sentido).
Pero antes de que eso suceda, algo tiene que ocurrir primero. Debemos purificarnos.
Por qué la purificación es lo primero
La vía purgativa existe por una sencilla razón: nuestros amores están desordenados. Incluso después de la conversión, la mayoría aún abrigamos profundos apegos a la comodidad, la reputación, el placer, el control o la autosuficiencia. (¡El mayor enemigo del crecimiento del alma es el amor propio desordenado!). Estos apegos nublan nuestra visión espiritual y debilitan nuestro amor a Dios.
La etapa purgativa es donde Dios comienza a limpiar la casa.
Garrigou-Lagrange describe esta etapa en términos que dan que pensar:
La vía purgativa, propia de los principiantes... trata de la purificación activa de los sentidos externos e internos, de las pasiones, del entendimiento y de la voluntad, mediante la mortificación, la meditación y la oración.
Nótese el énfasis: purificación de los sentidos, las pasiones, el intelecto y la voluntad. Es necesario reorganizar a toda la persona.
Los grandes maestros siempre insisten en este punto: el verdadero misticismo presupone un ascetismo serio. Solo los puros de corazón verán a Dios.
La Cuaresma y la Vía Purgativa
Es exactamente por eso que la Iglesia nos da la Cuaresma: todos estamos llamados a la verdadera santidad, aquella que conduce a una relación mística con Dios.
Las tres disciplinas tradicionales de la Cuaresma —oración, ayuno y limosna— no son actos de piedad casuales. Corresponden directamente a la purificación necesaria en la etapa purgativa.
Cada uno apunta a una dimensión diferente del alma.
- Oración: Purificando la mente (y creciendo en humildad)
La oración reordena el intelecto y el corazón hacia Dios. En la etapa purgativa, la oración suele ser sencilla y deliberada: oración mental diaria, meditación de las Escrituras, examen de conciencia. Así es como comenzamos a adquirir el hábito de dirigir nuestra atención hacia Dios en lugar de hacia nosotros mismos. - Ayuno: Purificando los sentidos
El ayuno disciplina nuestros apetitos. Enseña a la carne que no tiene el control. El propósito no es sufrir por sí mismo, sino conformar nuestra voluntad a la de Dios y someter las pasiones a la voluntad. A quien no puede negarse un pequeño consuelo le resultará muy difícil negarse una tentación seria. - La limosna: purificando el corazón
La limosna ataca uno de los apegos más profundos que tenemos: la posesión y el interés propio.
Regalar lo que nos pertenece —tiempo, dinero, energía— nos libera de la ilusión de que nuestra vida consiste en lo que poseemos. Nos ayuda a liberarnos del apego a las cosas mundanas para que podamos apegarnos solo a Dios.
Juntas, estas tres prácticas inician el trabajo de purificación que define la vía purgativa.
La primera conversión... y la segunda
Para muchos cristianos, la conversión ocurre una sola vez: se vuelven hacia Dios y comienzan a practicar la fe.
Pero la tradición espiritual habla de algo más profundo: una segunda conversión que ocurre cuando el alma comienza a tomar en serio la vida interior.
Garrigou-Lagrange conecta esta segunda conversión con la transición de salida de la etapa purgativa.
Citando a San Juan de la Cruz, escribe: “La noche del sentido es común y el destino de muchos: éstos son los principiantes”.
Esta purificación prepara el alma para algo más grande.
La vida espiritual no está destinada a permanecer permanentemente en la etapa inicial. La vía purgativa prepara el alma para la obra más profunda de Dios: las vías iluminativa y unitiva.
La Cuaresma como inicio del camino
Con la Cuaresma llega el conocimiento de la Pascua, la Ascensión e incluso Pentecostés. Así como sabemos que nuestros cuarenta días de penitencia conducen a la resurrección, debemos saber que la etapa purgativa conduce a la iluminativa y unitiva. Aunque la mayoría de nosotros no alcanzaremos la etapa unitiva en esta vida, ¡más vale que lo intentemos! Es el camino normal de la santidad, lo que significa que si cooperas, Dios te llevará allí (¡siempre que suframos con él! véase Romanos 8:17).
Como insiste Garrigou-Lagrange, la teología ascética se orienta hacia la teología mística. La vía purgativa no es el fin del camino.
La Cuaresma nos sitúa de lleno en ese nuevo comienzo cada año. Nos recuerda que el camino hacia la unión con Dios siempre comienza de la misma manera: con la purificación, la humildad y la disposición a dejar que Dios comience su obra en nosotros, y que debemos tomar la iniciativa y ser receptivos a su obra.