¿Qué es la Cuaresma?
Según las Normas Generales para el Año Litúrgico y el Calendario , “ la Cuaresma es una preparación para la celebración de la Pascua. Porque la liturgia cuaresmal dispone tanto a los catecúmenos como a los fieles a celebrar el misterio pascual: los catecúmenos, a través de las distintas etapas de la iniciación cristiana; los fieles, a través de recordatorios de su propio bautismo y de prácticas penitenciales” (27).
¿La Cuaresma dura realmente cuarenta días?
Técnicamente, no. Según las Normas Generales , «la Cuaresma va desde el Miércoles de Ceniza hasta la Misa de la Cena del Señor, sin excepción» (28). Esto significa que la Cuaresma termina al comienzo de la Misa de la Cena del Señor el Jueves Santo. Cuéntalo como quieras; son más de cuarenta días. Por lo tanto, el número cuarenta en himnos tradicionales como «Señor, que durante estos cuarenta días» es solo una aproximación.
¿Los domingos están excluidos de la Cuaresma?
No. La definición de los días que se incluyen en la Cuaresma se encuentra más arriba, en las Normas Generales 28. No se hace excepción con los domingos. De hecho, las Normas Generales especifican los domingos de este período como pertenecientes a la temporada litúrgica: «Los domingos de esta temporada se llaman Primer, Segundo, Tercer, Cuarto y Quinto Domingos de Cuaresma. El Sexto Domingo, que marca el comienzo de la Semana Santa , se llama Domingo de la Pasión (Domingo de Ramos)» (30).
Algunas personas acostumbran permitirse el domingo tener cosas a las que han renunciado voluntariamente durante la Cuaresma, pero como estas formas de abnegación fueron asumidas voluntariamente de todos modos, una persona no está bajo la obligación de practicarlas el domingo (o cualquier otro día específico de la semana).
¿Por qué se llama la temporada? Cuaresma?
Cuaresma es la palabra en inglés antiguo para primavera . En casi todos los demás idiomas, el nombre de Cuaresma deriva del término latino quadragesima o “los cuarenta días”.
¿Por qué la Cuaresma dura aproximadamente cuarenta días?
En la Biblia, cuarenta días es un número tradicional de disciplina, devoción y preparación. Moisés permaneció en el monte de Dios cuarenta días (Éxodo 24:18, 34:28). Los espías de los israelitas estuvieron en la tierra de Canaán cuarenta días (Números 13:25). Elías viajó cuarenta días antes de llegar a la cueva donde tuvo su visión (1 Reyes 19:8). A Nínive se le dieron cuarenta días para arrepentirse (Jon. 3:4). Y, lo más significativo para nuestra observancia de la Cuaresma, Jesús pasó cuarenta días en el desierto orando y ayunando antes de emprender su ministerio (Mateo 4:2). Por lo tanto, es apropiado que los cristianos lo imiten con un período de cuarenta días de oración y ayuno para prepararse para celebrar el clímax del ministerio de Cristo, el Viernes Santo (el día de la crucifixión) y el Domingo de Pascua (el día de la Resurrección).
El Catecismo de la Iglesia Católica afirma: «Porque no tenemos un sumo sacerdote que no pueda compadecerse de nuestras debilidades, sino uno que fue tentado en todo según nuestra semejanza, pero sin pecado» [Heb. 4,15]. Mediante los solemnes cuarenta días de Cuaresma, la Iglesia se une cada año al misterio de Jesús en el desierto (CIC 540).
¿Qué son el ayuno y la abstinencia?
Según el derecho canónico actual en el rito occidental de la Iglesia, un día de ayuno es aquel en el que los católicos de entre dieciocho y cincuenta y ocho años deben mantener un ayuno limitado. En este país se puede comer una sola comida normal y dos snacks. No se requiere que los niños ayunen, pero sus padres deben asegurarse de que reciban una educación adecuada en la práctica espiritual del ayuno.
Un día de abstinencia es un día en el que los católicos mayores de catorce años deben abstenerse de comer carne. (Aunque bajo la disciplina actual del rito occidental de la Iglesia, el pescado, los huevos, los productos lácteos y los alimentos elaborados con grasa animal están permitidos, no están en los ritos orientales). Su pastor puede dispensar fácilmente a aquellos con condiciones médicas del requisitos de ayuno y abstinencia.
¿Existe una base bíblica para abstenerse de comer carne como señal de arrepentimiento?
Sí. El libro de Daniel dice: “En el tercer año de Ciro rey de Persia... . . 'Yo, Daniel, estuve de luto durante tres semanas. No comí ningún alimento selecto; ni carne ni vino tocaron mis labios; y no usé loción alguna hasta que pasaron las tres semanas'” (Dan. 10:1-3).
¿No es abstenerse de comer carne una de las “doctrinas de demonios” sobre las que Pablo advirtió en 1 Timoteo 4:1-5?
Cuando Pablo advirtió acerca de aquellos que “prohiben a la gente casarse y les ordenan abstenerse de ciertos alimentos”, tenía en mente a personas con la creencia maniquea de que el sexo es incorrecto y ciertos alimentos como la carne son inmorales. (Por lo tanto, el ideal espiritual de muchos seguidores modernos de la Nueva Era es un vegetariano célibe, como en las religiones orientales).
Sabemos que Pablo tiene en mente aquellos que enseñan que el sexo y ciertos alimentos son intrínsecamente inmorales porque nos dice que estos son “alimentos que Dios creó para ser recibidos con acción de gracias por los que creen y conocen la verdad. Porque todo lo que Dios creó es bueno, y nada se debe rechazar si se recibe con acción de gracias, porque está santificado por la palabra de Dios y la oración” (1 Tim. 4:3b-5).
El sexo y todo tipo de comida son cosas buenas, razón por la cual la Iglesia Católica considera el matrimonio como sacramento y recomienda de todo corazón la práctica de comer a sus miembros. Por eso es apropiado que se abandonen estas cosas como parte de una disciplina espiritual. Por lo tanto, Daniel abandonó la carne (así como el vino, otro símbolo de regocijo), y Pablo respalda la práctica del celibato temporal para participar en una disciplina espiritual especial de mayor oración (1 Cor. 7:5). Al negarnos estas cosas buenas, fomentamos una actitud de humildad, nos liberamos de la dependencia de ellas, cultivamos la disciplina espiritual del sacrificio y recordamos la importancia de los bienes espirituales sobre los terrenales.
De hecho, si había un propósito suficientemente importante, Pablo recomendaba abandonar permanentemente el matrimonio y la carne. Por lo tanto, él mismo era célibe (1 Cor. 7:8). Lo mismo recomendó a los ministros (2 Tim. 2:3-4) y a los solteros para que se dedicaran más plenamente al Señor (1 Cor. 7:32-34), a menos que hacerlo los sometiera a grandes tentaciones. (1 Corintios 7:9). De manera similar, recomendó abandonar la carne permanentemente si eso evitaría que otros pecaran (1 Cor. 8:13).
Dado que la Iglesia Católica exige la abstinencia de carne sólo de forma temporal, claramente no considera que la carne sea inmoral. Más bien, lo considera como renunciar a algo bueno para alcanzar una meta espiritual.
¿Qué autoridad tiene la Iglesia para establecer días de ayuno y abstinencia?
La autoridad de Jesucristo. Jesús les dijo a los líderes de su Iglesia: «Todo lo que atéis en la tierra quedará atado en el cielo, y todo lo que desatéis en la tierra quedará desatado en el cielo» (Mateo 16:19, 18:18). El lenguaje de atar y desatar era (en parte) una forma rabínica de referirse a la capacidad de establecer halajá vinculante o normas de conducta para la comunidad de fe. (Véase la Enciclopedia Judía : «Atar y desatar (hebreo, asar ve-hittir )... Término rabínico para "prohibir y permitir"). Es especialmente apropiado que las referencias a atar y desatar aparezcan en Mateo, el «Evangelio judío».
La Enciclopedia Judía continúa:
Los fariseos siempre se arrogaron el poder de atar y desatar. Bajo la reina Alejandra, los fariseos, según Josefo ( Guerras de los judíos 1:5:2), “se convirtieron en administradores de todos los asuntos públicos, de modo que tenían la facultad de desterrar y readmitir a quien quisieran, así como de atar y desatar”. . . . Las distintas escuelas tenían el poder de “atar y desatar”; es decir, de prohibir y permitir (Talmud: Chagigah 3b); y también podían atar cualquier día declarándolo día de ayuno (Talmud: Ta'anit 12a). . . . Este poder y autoridad, conferidos al cuerpo rabínico de cada era del Sanedrín, recibieron su ratificación y sanción final del tribunal celestial de justicia (Sifra, Emor, 9; Talmud: Makkot 23b).
En este sentido, Jesús, al nombrar a sus discípulos como sus sucesores, empleó la fórmula conocida (Mateo 16:19, 8:18). Con estas palabras, prácticamente les confirió la misma autoridad que atribuía a los escribas y fariseos que «atan cargas pesadas y las ponen sobre los hombros de los hombres, pero no las mueven ni con un dedo»; es decir, «las desatan», como tienen el poder de hacerlo (Mateo 23:2-4). En el mismo sentido, en la segunda epístola de Clemente a Santiago II ( Homilías Clementinas, Introducción [221 d. C.]), se presenta a Pedro nombrando a Clemente como su sucesor, diciendo: «Le confío el poder de atar y desatar, de modo que todo lo que él ordene en la tierra quedará decretado en los cielos; porque atará lo que deba ser atado y desatará lo que deba ser desatado, conociendo la regla de la Iglesia» (3:215).
Así, Jesús confirió a los líderes de esta Iglesia el poder de establecer la halajá para la comunidad cristiana. Esto incluye fijar los días de ayuno (como el Miércoles de Ceniza).
Para abordar la cuestión desde otro ángulo, cada familia tiene la autoridad de establecer devociones familiares particulares para sus miembros. Si los padres deciden que la familia se dedicará a una devoción particular en un momento determinado (por ejemplo, lectura de la Biblia después de la cena), es pecado que los hijos desobedezcan y se salten la devoción sin una buena razón. De la misma manera, la Iglesia como familia de Dios, tiene la autoridad de establecer su propia devoción familiar, y es pecado que los miembros de la Iglesia desobedezcan y salten las devociones sin una buena razón. Por supuesto, si la persona tiene una buena razón, la Iglesia lo dispensa.
Además del Miércoles de Ceniza, ¿hay otros días durante la Cuaresma días de ayuno o abstinencia?
Sí. Todos los viernes de Cuaresma son días de abstinencia. Además, el Viernes Santo, día en que Cristo fue crucificado, es día de ayuno y abstinencia.
Todos los días de Cuaresma son apropiados para ayunar o abstenerse, pero el derecho canónico no lo exige. Este ayuno o abstinencia es voluntario.
¿Por qué los viernes durante la Cuaresma son días de abstinencia?
Porque Jesús murió por nuestros pecados el viernes, lo que lo convierte en un día especialmente apropiado para lamentar nuestros pecados negándonos a nosotros mismos algo que disfrutamos. (De la misma manera, el domingo, el día en que resucitó para nuestra salvación, es un día especialmente apropiado para regocijarnos).
¿Son apropiados los actos de arrepentimiento en otros días de la Cuaresma?
Sí. El Código de Derecho Canónico establece: “Todos los viernes del año y el tiempo de Cuaresma son días y tiempo penitenciales en toda la Iglesia universal” (CIC 1250).
¿Por qué son apropiados los actos de arrepentimiento en esta época del año?
Porque es el tiempo previo a la conmemoración de la muerte de nuestro Señor por nuestros pecados y a la conmemoración de su resurrección para nuestra salvación. Por tanto, es especialmente apropiado llorar los pecados por los que murió. Los seres humanos tenemos una necesidad psicológica innata de lamentar las tragedias, y nuestros pecados son tragedias del mayor tipo.
¿Cuáles son las actividades apropiadas para los días ordinarios de Cuaresma?
Renunciar a algo que disfrutamos, realizar actos de misericordia físicos o espirituales hacia los demás, oración, ayuno, abstinencia, confesión y otros actos que expresen arrepentimiento en general.
¿Es obligatoria la costumbre de renunciar a algo durante la Cuaresma?
No. Sin embargo, es una costumbre saludable, y los padres o tutores pueden optar por exigirla, ya que la formación espiritual de sus hijos es su responsabilidad primordial.
¿Por qué es una costumbre tan saludable renunciar a algo durante la Cuaresma?
Al negarnos algo que disfrutamos, disciplinamos nuestra voluntad para no ser esclavos de nuestros placeres. Así como el exceso en el placer de comer conduce a la flacidez física, el exceso en el placer en general conduce a la flacidez espiritual. Cuando las exigencias de la moralidad exigen que rechacemos algo placentero (como el sexo fuera del matrimonio) o que soportemos dificultades (como ser despreciados por la fe), la flacidez espiritual bien puede hacernos fracasar.
¿Es la negación del placer un fin en sí mismo?
No, es solo un medio para un fin. Al entrenarnos para resistir las tentaciones cuando no son pecaminosas, nos entrenamos para rechazar las tentaciones pecaminosas cuando sí lo son . También expresamos nuestro arrepentimiento por no haber podido resistir las tentaciones pecaminosas en el pasado. Hay pocas maneras mejores de mantener nuestras prioridades claras que negándonos cosas de menor prioridad para demostrarnos que no son necesarias y centrar nuestra atención en lo que sí lo es.
¿Podemos negarnos demasiados placeres?
Definitivamente. Dios hizo que la vida humana dependiera de ciertos bienes, como los alimentos, y negarse a disfrutarlos en cantidad suficiente tiene consecuencias perjudiciales. Por ejemplo, si no comemos suficientes alimentos, podemos dañar nuestro cuerpo (y, en casos extremos, incluso morir). Así como existe un equilibrio entre comer demasiado y no comer lo suficiente, también existe un equilibrio en otros bienes.
Si nos negamos demasiado a nosotros mismos, podemos privarnos de los bienes que Dios nos dio para que podamos alabarlo o disminuir nuestra eficacia al ministrar a los demás. También puede constituir el pecado de ingratitud al negarnos a disfrutar de las cosas que Dios quería que tuviéramos porque nos ama. Si un niño rechazara todos los regalos que le dieran sus padres, esto desagradaría a sus padres; si rechazamos los regalos que Dios nos ha dado, a Dios no le agrada porque nos ama y quiere que los tengamos.
Aparte del Miércoles de Ceniza, ¿cuáles son los principales acontecimientos de la Cuaresma?
Hay una variedad de días santos que caen durante la Cuaresma, y algunos de ellos cambian de año en año, ya que las fechas de la Cuaresma cambian según el momento en que cae la Pascua. Sin embargo, los domingos durante la Cuaresma conmemoran eventos especiales en la vida de nuestro Señor, como la Transfiguración y su entrada triunfal a Jerusalén el Domingo de Ramos, que da inicio a la Semana Santa.