Algunos protestantes critican la doctrina del purgatorio diciendo que son “malas noticias” en contraste con las “buenas noticias” de salvación reveladas en la Biblia. Pero nada podría ser más lejos de la verdad. La doctrina católica del purgatorio es ciertamente una buena noticia, e incluso proporciona consuelo a los creyentes. Lo hace de diversas formas.
Por un lado, el purgatorio consuela a los creyentes que luchan con el pecado. Todos estamos muy familiarizados con nuestras propias debilidades. Tal vez sea un atracón de Netflix, enviar mensajes de texto cuando alguien intenta tener una conversación con usted, una breve indulgencia con un pensamiento poco caritativo, una incapacidad para satisfacer rápidamente las necesidades de su cónyuge o amigo cuando puede. La lista sigue y sigue.
Sería bastante difícil pasar un día sin faltar a la perfección cristiana de alguna manera, al menos para nosotros, la gente común y corriente. Semejante tarea sería heroica. ¡Los héroes son raros!
Pensemos ahora en el hecho de que la muerte puede sorprendernos en cualquier momento. Jesús dice: “El Hijo del Hombre vendrá a la hora que menos penséis” (Mateo 24:44). En otra parte dice: “Acordaos, pues, de lo que recibisteis y oísteis; guárdalo y arrepiéntete. Si no te despiertas, vendré como ladrón, y no sabrás a qué hora vendré sobre ti” (Apocalipsis 3:3).
Si la muerte puede sobrevenirnos tan rápidamente y estamos tan mal adaptados espiritualmente, parecería que no hay esperanza para que entremos en la gloria del cielo. Quizás no muramos con nuestra voluntad completamente alejada de Dios como meta de nuestra vida, pero la culpa del pecado venial y los efectos del pecado nos impedirían entrar en tal gloria. La desesperación por la salvación final sería inevitable, es decir, si el purgatorio no fuera real.
Remedios del Purgatorio que desespera e infunde alegría en el alma. Les permite a los creyentes que aman a Jesús pero continúan luchando con el pecado en sus vidas saber que sus defectos contra la perfección cristiana no son suficientes para garantizar que los mantendrán alejados de la gloria del cielo. ¿Qué tiene eso de malo?
El purgatorio también nos consuela en que manifiesta el amor de Dios por nosotros. Dios nos ama tanto que hace todo lo posible para que estemos unidos a él, incluso brindándonos una oportunidad post mortem para ser liberados del pecado venial y de cualquier remanente de pecado que nos impida la entrada al cielo.
¿No es el amor de Dios por nosotros parte de las “buenas nuevas” del evangelio? ¡Claro que lo es! El purgatorio es una doctrina que nos manifiesta tal amor. Y todo esto se aplica también a aquellos a quienes amamos. De modo que el purgatorio nos consuela no sólo con respecto a nuestra propia entrada al cielo, sino también con respecto a nuestros seres queridos.
El purgatorio nos da la seguridad de que, aunque nuestros seres queridos mueran sin la santidad perfecta requerida para ir al cielo, sabemos que no quedarán excluidos de allí para siempre. El difunto erudito mariano Br Martin Jugie lo expresa maravillosamente:
Los que con tristeza siguen el ataúd, se consuelan con pensamientos de la misericordia de Dios; de la expiación del pecado venial y de la limpieza de las llagas, dejadas por el pecado mortal, después de la muerte; de circunstancias atenuantes que pueden haber hecho veniales ciertos pecados para el querido difunto. El corazón angustiado, desgarrado por el temor por el destino del ser amado, se aferra a esta última esperanza, y allí encuentra consuelo y algo de paz.
¡Esas son buenas noticias!
Luego, la doctrina del purgatorio brinda consuelo al creyente porque ofrece esperanza de que nuestros seres queridos que mueren con imperfecciones no sean excluidos para siempre del cielo. Pero un creyente aún podría desanimarse al pensar que si su ser querido aún no está en el cielo, entonces no puede tener una relación con esa persona en el momento presente. Tendría que esperar.
Nada podría estar más lejos de la verdad. La doctrina del purgatorio implica que podemos ayudar a nuestros seres queridos en el purgatorio ofreciéndoles misa, oraciones, indulgencias, limosnas y otras obras de amor. Esto se basa en la creencia cristiana en la comunión de los santos, que incluye a las almas del purgatorio.
Las almas santas siguen siendo miembros del cuerpo místico de Cristo. La muerte no los separó de nosotros. Como escribe San Pablo, “¿quién nos separará del amor de Cristo? Deberá . . . [¿la espada? . . . Estoy seguro de que ni la muerte. . . ni ninguna otra cosa en toda la creación podrá separarnos del amor de Dios en Cristo Jesús Señor nuestro” (Rom. 8:35, 38-39).
De esto se sigue que no estamos separados de nuestros seres queridos que podrían estar en el purgatorio. Todavía estamos unidos a ellos por la gracia. En consecuencia, nuestra relación con ellos puede continuar. No tenemos que esperar hasta que lleguen al cielo. Eso proporciona al creyente un gran consuelo. Definitivamente no son malas noticias.
Algunos protestantes dicen que estamos desdibujando la distinción real entre las dimensiones visible (cristianos en la tierra) e invisible (cristianos en el purgatorio) del único cuerpo de Cristo. Se argumenta que sólo porque hay un cuerpo, no se sigue que nuestra relación con cada dimensión sea la misma.
Es cierto que nuestra relación con nuestros seres queridos en el purgatorio no es la misma como nuestra relación con ellos aquí en la tierra. Pero la relación que tenemos con ellos por gracia es la misma. De hecho, es aún mejor porque son confirmados en la gracia sin posibilidad de caer de ella. De esto se sigue que la relación con ellos es segura, a condición de que permanezcamos en gracia.
Esta relación que tenemos con ellos por gracia es la que nos permite seguir expresando amor hacia ellos, aunque no sea el mismo tipo de expresiones de amor que cuando estaban en la tierra. No podemos oírlos ni verlos cuando les hablamos. No podemos darles un abrazo. Pero podemos orar por ellos y hacer lo que sea bueno para ellos, es decir, la eliminación de cualquier impedimento para entrar al cielo.
Puede que la relación no sea la misma. ¡Pero es una relación de todos modos!
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Una razón para esto es que las almas del purgatorio se perfeccionan en la caridad. Dado que la caridad implica no sólo el amor a Dios, sino también el amor al prójimo, y el amor al prójimo se expresa en la oración intercesora, parece razonable concluir que las almas del purgatorio expresarían su amor intercediendo por nosotros.
Que nuestros seres queridos en el purgatorio estén orando por nosotros es un pensamiento consolador. Su oración por nosotros y nuestra petición privada de sus oraciones es una manera de mantener una relación con ellos.
Es una buena noticia saber que tenemos amigos que no pueden flaquear en la caridad y oran constantemente por nosotros. Porque Santiago dice: “La oración del justo tiene gran poder en sus efectos” (Santiago 5:16).
El consuelo que podemos proporcionar a las santas almas del purgatorio, a su vez, nos trae consuelo. St. Thomas Aquinas enseña que El amor es “desearle el bien a alguien”. "Así como él quiere el bien para sí mismo".
De esta definición de amor se deduce que el bien que experimentan las almas en el purgatorio al eliminarles sus impedimentos para ir al cielo se experimenta como nuestro propio bien. Eso significa que su consuelo es nuestro consuelo; su fuente de alegría es nuestra fuente de alegría. como el tardío Frank Sheed escribe, “Hay una alegría especial para el católico al orar por sus muertos, aunque sólo sea el sentimiento de que todavía hay algo que puede hacer por las personas que ama en la tierra”.
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