La sangre es una de esas cosas, como el aire, el agua y la luz del sol, que damos por sentadas, porque si estamos vivos, es un hecho que la sangre corre por nuestras venas. La sangre es indispensable para la vida.
A menudo profeso que la ciencia debería profundizar nuestra fe. Durante el mes de julio, el mes de la Preciosísima Sangre, es bueno considerar lo que sabemos sobre la sangre a partir de la bioquímica moderna y cómo se cruza con la historia de la Iglesia Católica.
Primero, una lección de bioquímica. Incluso los datos biológicos más básicos sobre la sangre humana son asombrosos. El cuerpo humano promedio está compuesto por menos del diez por ciento de sangre, aproximadamente cuatro litros y medio en total. Sin embargo, en un solo día, para una persona que pesa alrededor de 68 kilos, el corazón late unas cien mil veces para bombear casi ocho mil litros de sangre a través de un sistema vascular de vasos, arterias y capilares que daría la vuelta al mundo al menos dos veces. La sangre no está simplemente estancada en el cuerpo, como puede parecer cuando nos cortamos el brazo o algo así; la sangre fluye a través de canales muy definidos con un propósito muy específico.
La sangre es una suspensión de células, pegajosa y espesa. Los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas están suspendidos en plasma que contiene agua, proteínas, carbohidratos, lípidos, hormonas, vitaminas, sales y gases disueltos. Los glóbulos blancos combaten bacterias, virus y parásitos. Las plaquetas son responsables de la coagulación de la sangre. Los glóbulos rojos constituyen el 99 por ciento de la masa celular. Transportan oxígeno y eliminan dióxido de carbono y desechos del cuerpo.
Si bien la mayoría de nuestras células son nanofábricas de alta precisión, los glóbulos rojos son simples, ya que carecen de núcleo y orgánulos. Son las células más abundantes del cuerpo, con unos 25 billones presentes en cualquier momento. Cada glóbulo rojo vive aproximadamente cuatro meses, por lo que el cuerpo los produce constantemente. Con forma de pequeños discos bicóncavos, cada uno contiene alrededor de 270 millones de moléculas de hemoglobina. Son pequeñas bolsas de hemoglobina, la proteína responsable del color rojo de la sangre.
Los glóbulos rojos mueven gases importantes y otros nutrientes por el cuerpo para regularlo y protegerlo. Una interrupción en este ciclo nos enferma. La privación de oxígeno puede hacer que una persona parezca azul. Los coágulos u obstrucciones en las arterias pueden causar enfermedades graves y la muerte. De hecho, la tragedia, el crimen y la guerra están marcados por el flujo destructivo de sangre de los cuerpos humanos.
Nuestros cuerpos están creados para funcionar como un todo integrado, como organismos interconectados con otros seres vivos y con el resto del universo. Si no fuera por las plantas, no tendríamos oxígeno para respirar. Si no fuera por nuestro aliento y luz solar, los árboles no convertirían el dióxido de carbono en biomasa. Si no fuera por la biomasa, no tendríamos alimentos. Cada parte tiene su papel. La sangre es particularmente especial porque el sistema vascular integra el cuerpo y lo mantiene vivo.
Ahora, un poco de historia de la Iglesia. En la Iglesia Católica, también damos por sentada la importancia de la sangre. No es muy conocido que julio es el Mes de la Preciosísima Sangre. El Papa Pío IX decretó el 10 de agosto de 1849 que el primer domingo de julio se dedicaría a la Preciosísima Sangre. En 1969, la fiesta se eliminó del Calendario Romano, ya que existían solemnidades para la Pasión, el Corpus Christi y el Sagrado Corazón. Todavía se celebra en el antiguo calendario y, en la Forma Ordinaria, puede celebrarse como una misa votiva.
La Iglesia Católica siempre ha celebrado el misterio de la Preciosísima Sangre en la liturgia. En su estudio de 1956, La Biblia y la Liturgia , el P. Jean-Guenolé-Marie Daniélou, SJ, cita los escritos mistagógicos de los Padres de la Iglesia para explicar cómo el proceso de iniciación cristiana se enmarca dentro de la fiesta judía de la Pascua (véase el capítulo 10). Incluso en los primeros tiempos del cristianismo, los catecúmenos eran recibidos en plena comunión la noche anterior al Domingo de Pascua, lo que demuestra la relación entre los ritos de iniciación y la muerte y resurrección de Cristo.
Los hebreos ungieron sus puertas con la sangre del cordero pascual para salvar a sus primogénitos del ángel destructor. La sangre del cordero es señal de redención. En la Iglesia, Dios perdona a los marcados con la sangre de Cristo. Así, la muerte por sangre se convierte en salvación por sangre.
San Justino Mártir del siglo II da testimonio de esta comparación. “Los que fueron salvos en Egipto fueron salvos por la sangre de la Pascua, con la que ungieron los postes y los dinteles. Porque la Pascua era Cristo, que luego fue inmolado. Y, así como la sangre de la Pascua salvó a los que estaban en Egipto, así la sangre de Cristo debía preservar de la muerte a los que habían creído en él”.
Hipólito de Roma en el siglo III dijo aún más precisamente: “La sangre es como un signo de los que han de ser salvos, tanto en las casas como en las almas, que son, de hecho, por la fe y el Espíritu Santo, una casa consagrada. Tal es el misterio de la Pascua cósmica y universal”. Daniélou cita a otros como Cirilo de Jerusalén, Cirilo de Alejandría, Gregorio de Nisa, Pseudocrisóstomo y Agustín en la teología occidental. Esta es una tradición larga e ininterrumpida.
Existen paralelismos entre lo que la ciencia moderna ha revelado sobre la sangre y el sistema circulatorio y la tradición en la Iglesia. Si la Iglesia nació porque Cristo derramó su preciosa sangre para nuestra redención, y si los sacramentos fueron instaurados por medio de su sangre, entonces Cristo venció a la muerte natural. Al derramar su propia sangre sobre el mundo, nos dio la vida eterna.
La Iglesia se convirtió en el sistema vascular de toda la vida humana, llevando oxígeno a todas las partes del cuerpo y limpiándolo del pecado. Los cientos de miles de Misas que se celebran cada día son como latidos del corazón que mantienen viva a la Iglesia al enviar a los cristianos como discípulos. Puede haber momentos de enfermedad, depravación u obstrucción (y seguramente todos podríamos enumerar el pecado en la Iglesia), pero este organismo único, santo, católico y apostólico perdurará. No se desangrará. Es la vida del mundo venidero.
A nivel individual, especialmente cuando nos vemos tentados a desesperarnos ante la discordia en la Iglesia o la maldad en la sociedad, basta con recordar los latidos de nuestro propio corazón . Cada uno de esos cientos de miles de latidos diarios, 35 millones anuales, miles de millones a lo largo de la vida, es evidencia de una vasta orquestación a nivel molecular, hasta el último electrón, que demuestra que un Creador amoroso nos mantiene en existencia cada nanosegundo.
Si Dios puede hacer eso, entonces podemos creer con confianza en que guiará a los fieles que navegan por la vida en comunión con toda la Iglesia, donde esperamos permanecer conectados a la sangre más preciosa de Cristo ahora y para siempre.