El historiador judío Josefo fue un experto en publicidad del primer siglo con quien se puede contar para que se ponga a sí mismo y a su pueblo en una posición favorable, incluso si eso significa en ocasiones tergiversar los hechos.
Pero ¿cuán exacto es Josefo cuando ni su reputación ni la del pueblo judío están en juego?
Después de todo, la mayoría de las declaraciones históricas que hace en sus escritos no tienen una relación directa con hacer que alguien quede bien.
¿Qué deberíamos hacer con esto, por ejemplo, cuando nos dice la fecha en la que ocurrió un evento, como su afirmación de que las fuerzas romanas bajo el liderazgo de Tito quemaron el templo judío en Jerusalén el décimo día del mes macedonio de Loos? (Guerra 6:5:4[250])?
En este caso, tenemos la suerte de contar con otra información que podemos utilizar. para evaluar la declaración de Josefo.
En primer lugar, es innegable que tiene razón en que el templo fue destruido por los romanos, ya que tenemos referencias a esto en otras fuentes (por ejemplo, Dion Casio, Historias romanas 69:12:1).
El mes macedonio de Loos cayó en el período de julio/agosto y era equivalente al mes judío de Ab. Aquí nuevamente encontramos a Josefo confirmado por otras fuentes, pues los rabinos conmemoraron la destrucción del templo en Ab.
Pero ¿qué pasa con el día? Sobre este tema, hay una discrepancia entre Josefo y otras fuentes, pero sólo una ligera discrepancia. Según Josefo, el templo fue quemado el décimo día de Ab, mientras que según los rabinos, fue el noveno día.
¿A qué podría deberse esta discrepancia?
Una propuesta es que Josefo ajustara la fecha un día, porque Jeremías indica que el templo original había sido destruido por los babilonios el diez de Ab (Jer. 52:12-13). Quizás Josefo quiso subrayar el drama divino de la situación al destruir el segundo templo el mismo día que el primero.
Ésta es una posibilidad, pero no es la única. Puede que no haya sido Josefo quien armonizó las fechas de las destrucciones del templo, pero los rabinos, ya que el Talmud babilónico enumera ambas como ocurridas en el ninth de Ab (b. Ta'anit 4:5[C]).
Es posible que Josefo, los rabinos o ambos estén armonizando las fechas de la primera y segunda destrucción del templo ajustándolas en un día, o es posible que el templo haya sido destruido el mismo día en ambas ocasiones. Si es así, sigue siendo ambiguo si una o ambas destrucciones ocurrieron el día noveno o el décimo.
Pero observe lo que estamos contemplando aquí: ¡la diferencia de un solo día!
En el gran esquema de las cosas, eso no es mucho. Lo que podemos decir es que tenemos confirmación de que Josefo tenía razón en que el templo fue destruido por los romanos, tenía razón en cuanto al mes en que ocurrió y, con una posible variación de un solo día, tenía razón en cuanto a cuándo en el mes en que tuvo lugar.
¡Esa es una precisión bastante sustancial para un historiador antiguo!
Josefo menciona muchas otras cosas que pueden confirmarse. de otras fuentes, incluidas varias que resultarán familiares a los lectores del Nuevo Testamento.
Por ejemplo, menciona un impuesto que tuvo lugar bajo el gobernador romano Quirino “en el año trigésimo séptimo de la victoria de César sobre Antonio en Actium”, es decir, el año 6 d.C. (Antigüedades 18:2:1[26]).
Este impuesto también se menciona en los Evangelios (Lucas 2:2), aunque hay dudas sobre qué dice precisamente Lucas al respecto.
Josefo también menciona a Juan el Bautista, de quien dice “era un buen hombre, y ordenó a los judíos que ejercieran la virtud, tanto en cuanto a la rectitud unos para con los otros, como a la piedad para con Dios, y así venir al bautismo; porque le sería aceptable el lavamiento, si lo usaran, no para quitar algunos pecados, sino para la purificación del cuerpo; suponiendo aún que el alma estuviera completamente purificada de antemano por la justicia” (18:5:2[117]).
Josefo también registra que Juan fue asesinado por Herodes Antipas, porque “temía que la gran influencia que Juan tenía sobre el pueblo pudiera ponerlo en su poder y en su inclinación a levantar una rebelión (porque parecían dispuestos a hacer cualquier cosa que él aconsejara), [ entonces] pensó que era mejor, al darle muerte, evitar cualquier daño que pudiera causar. . . . En consecuencia, debido al temperamento sospechoso de Herodes, fue enviado prisionero a Macherus, el castillo que antes mencioné, y allí fue ejecutado. Ahora bien, los judíos tenían la opinión de que la destrucción de este ejército era enviada como castigo sobre Herodes y como señal del disgusto de Dios contra él” (18:5:2[118-119]; cf. Lucas 3:1-14, Marcos 6:14-29).
Además, Josefo relata un evento mencionado en el libro de Hechos (12:20-23), que es la inusual muerte del rey Herodes Agripa I en el año 43 d.C.
El relato de Josefo es significativamente más largo que el de Lucas y agrega detalles que no se mencionan en Hechos. Ambos afirman que Herodes enfermó en una reunión con dignatarios, que Josefo indica que era una fiesta en Cesarea.
Lucas menciona que Herodes vestía ropa real, y Josefo afirma: “El segundo día de la representación se puso un vestido hecho enteramente de plata, y de una textura verdaderamente maravillosa, y entró al teatro temprano en la mañana; En ese momento, la plata de su manto, iluminada por el fresco reflejo de los rayos del sol, brilló de manera sorprendente y resplandeció tanto que sembró el horror sobre quienes lo miraban fijamente” (19:8: 2[344]).
Ambos relatos indican que la multitud entonces aclamó a Herodes como un dios, y Josefo dijo: “Y al momento sus aduladores gritaban, uno de un lugar y otro de otro (aunque no para su bien), que era un dios; y añadieron: 'Ten misericordia de nosotros; porque aunque hasta ahora te hemos reverenciado sólo como hombre, de ahora en adelante te reconoceremos como superior a la naturaleza mortal'” (19:8:2[345]).
Ambos relatos afirman que Herodes no rechazó esta aclamación divina y que su negativa le llevó a la muerte como castigo divino. Josefo afirma: “También le surgió un dolor severo en el vientre y comenzó de la manera más violenta. Por lo tanto, miró a sus amigos y dijo: 'A mí, a quien llamáis dios, se me ordena partir ahora de esta vida; mientras la Providencia reprende así las palabras mentirosas que acabas de decirme; y yo, a quien tú llamabas inmortal, la muerte me arrebatará inmediatamente.' . . . Y cuando estuvo completamente agotado por el dolor en su vientre durante cinco días, partió de esta vida” (19:8:2[346-347, 350]).
Como cabría esperar de diferentes fuentes históricas, Josefo menciona detalles diferentes a los que se proporcionan en otras fuentes (incluidos los Evangelios y los Hechos) y ofrece sus propias interpretaciones de los acontecimientos.
Sin embargo, el hecho de que muchas de las declaraciones de Josefo puedan verificarse a partir de otras fuentes proporciona a los historiadores un nivel significativo de confianza en lo que registra.
Como ocurre con cualquier fuente, es necesario conocer tanto la forma en que se escribió la historia antigua como la idiosincrasia de Josefo como autor (lo que permite leerlo de manera crítica), pero sigue siendo una fuente histórica extremadamente valiosa para este período.