El historiador judío Josefo es un autor extraordinariamente importante. Sin sus escritos, sabríamos poco sobre varios siglos de historia judía. Sus obras proporcionan conocimientos valiosos para los eruditos tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento. Y proporciona las primeras discusiones sobre figuras del Nuevo Testamento como Jesús, Juan el Bautista y Santiago el Justo.
Josefo nació en el año 37 d. C. en el seno de una familia sacerdotal. Sirvió como general en la Guerra Judeo-Rural de los años 60, se pasó al bando romano y, tras la guerra, inició una carrera literaria. Falleció alrededor del año 100.
Como historiador, Josefo es conocido principalmente por dos obras : una historia en siete volúmenes titulada La guerra judía , que ofrece un relato de primera mano del conflicto en el que sirvió, y Antigüedades de los judíos , una historia del pueblo judío en veinte volúmenes.
También escribió una obra apologética en dos volúmenes titulada Contra Apión y una autobiografía en un solo volumen conocida como La vida de Flavio Josefo.
Dada su importancia, surge naturalmente una pregunta: ¿Cuán confiable es Josefo cuando nos dice algo?
La respuesta es más compleja de lo que podría suponerse. Josefo no es totalmente exacto, como queda claro rápidamente si lo lees en profundidad en lugar de mirar pasajes aislados.
Podría resultar tentador despedirlo por completo, pero sería un error. Los eruditos serios de todas las tendencias reconocen que a pesar de sus defectos, Josefo es una fuente extremadamente valiosa.
¿Cuáles son entonces los límites de su fiabilidad? Una de las primeras cosas que descubre un lector de Josefo es que está extraordinariamente a la defensiva, y sobre dos cosas: su pueblo y él mismo.
Está a la defensiva con respecto a su pueblo porque vivía en un mundo étnicamente tenso, con fricciones entre diferentes grupos en el imperio romano. Los judíos, en particular, eran vistos como arrogantes y distantes porque no participaban en muchas prácticas gentiles. Y su reputación sólo decayó después de la desastrosa guerra de los años 60.
¿Por qué está a la defensiva consigo mismo? El hecho de que sus lectores gentiles supieran que Josefo era judío sería suficiente, pero también es muy consciente de que sus compañeros judíos lo consideraban un traidor.
Tras servir como general en Galilea, Josefo fue capturado y logró sobrevivir aliándose con los romanos. Incluso se le concedió la ciudadanía romana y, como era costumbre, adoptó el nombre de Flavio en honor al emperador Tito Flavio Vespasiano, quien se lo otorgó.
En consecuencia, dos de los temas centrales de los escritos de Josefo son el de enaltecer a su pueblo y el de enaltecerse a sí mismo. Hay pasajes donde su deseo de lograrlo es tan evidente que el lector se da cuenta de que exagera o miente.
Por ejemplo, en su Vida , Josefo comienza destacando la nobleza de su familia sacerdotal y el hecho de que posee sangre real de la dinastía asmonea, descendiente de los Macabeos. Esta es una forma de acallar a los críticos judíos, intimidándolos con su doble linaje, sagrado y real a la vez.
Sin duda está diciendo la verdad sobre esto. Estos hechos eran demasiado conocidos y confirmables para que sus críticos los negaran. Pero entonces Josefo comienza a hacer afirmaciones de autoengrandecimiento que ponen a prueba la credulidad.
Él escribe: “Siendo aún un simple muchacho, de unos catorce años, me gané el aplauso universal por mi amor a las letras; tanto que los sumos sacerdotes y los hombres principales de la ciudad venían constantemente a mí para obtener información precisa sobre algún detalle de nuestras ordenanzas” ( Vida 2:9).
¿En serio? ¿Los sumos sacerdotes y los líderes cívicos consultaban a un chico de catorce años para averiguar los detalles precisos de la ley judía? ¿Y lo hacían constantemente ? Puede que Josefo fuera un joven estudioso, y quizás alguien con dificultades para recordar algo le preguntara de vez en cuando, pero, como mínimo, esta afirmación es una exageración.
Lo mismo ocurre con su siguiente conjunto de afirmaciones: “Aproximadamente a la edad de dieciséis años decidí adquirir experiencia personal de las diversas sectas en las que está dividida nuestra nación” (2:10). Luego comenzó a estudiar a los fariseos, saduceos y esenios. “Pensé que, después de una investigación exhaustiva, debería estar en condiciones de seleccionar a los mejores. Entonces me sometí a duros entrenamientos y laboriosos ejercicios y pasé por los tres cursos” (2:11).
(Nótese que esto sugiere que los sumos sacerdotes y los hombres más importantes lo consultaban regularmente sobre los detalles de la ley judía incluso antes de que adquiriera conocimientos técnicos sobre cómo las tres escuelas interpretaban la Ley. ¡Claro que sí!)
Como parte de su formación, Josefo comenzó a vivir en el desierto con un ermitaño llamado Bannus y a practicar el ascetismo. «Me convertí en su discípulo devoto. Viví con él tres años y, habiendo cumplido mi propósito, regresé a la ciudad. Ahora, a los diecinueve años, comencé a regir mi vida según las normas de los fariseos» (2:12).
Si Josefo regresó a la ciudad y decidió ser fariseo a los diecinueve años, después de vivir con Bannus durante tres años, entonces debe haber comenzado su estancia en el desierto a los dieciséis años. Pero esa es la misma edad que, según él, comenzó a “entrenar duro y hacer ejercicios laboriosos” en las tres escuelas de pensamiento judías.
Entonces ¿cuál fue? ¿Vivía con un ermitaño en el desierto o recibía una formación exhaustiva en el pensamiento de tres sectas diferentes durante este período?
Josefo probablemente vivió con un ermitaño durante un tiempo, pero probablemente sólo obtuvo una familiaridad pasajera con el pensamiento de las tres sectas, y es posible que todo el entrenamiento que recibió en sus creencias proviniera de un solo hombre: Bannus. El relato de Josefo sobre los estudios de las sectas es al menos exagerado.
Cuando se trata de sus actividades durante la guerra, Josefo se presenta a sí mismo y a los sabios líderes del pueblo judío como oponiéndose al estallido de la rebelión, y echa la culpa a ciertos exaltados más jóvenes.
Uno sospecha fuertemente que tanto Josefo (¡un general!) como varios líderes judíos estaban mucho más dispuestos a rebelarse de lo que él cree y que está minimizando esto para contrarrestar su reputación guerrera a los ojos de los gentiles, además de eximirse de responsabilidad por el desastroso resultado. de la guerra para sus lectores judíos.
Tras ser capturado por los romanos, Josefo corría peligro de ser ejecutado. En ese momento, anunció haber recibido una revelación divina y le dijo al general romano Vespasiano que él y su hijo Tito se convertirían en emperadores.
En ese momento, Roma estaba inmersa en una serie de guerras civiles y Vespasiano era un general respetado que posiblemente podría convertirse en emperador.
Pero «Vespasiano, en ese momento, pareció restarle importancia a este discurso, suponiendo que se trataba de una estratagema de Josefo para salvar su vida» ( Guerra 3:8:9[404]). Y esa es precisamente la conclusión a la que han llegado la mayoría de los comentaristas. Josefo no recibió una revelación, sino que hizo la predicción como un acto de desesperación.
La apuesta dio sus frutos, porque cuando las legiones aclamaron a Vespasiano como emperador, ¡la fortuna de Josefo aumentó dramáticamente!
Estos ejemplos nos permiten identificar las principales situaciones en las que deberíamos ser escépticos ante lo que dice Josefo. Cuando miente o exagera es por motivos defensivos. O se defiende a sí mismo (como si preservara su vida o su reputación) o defiende a su pueblo tratando de rehabilitarlo ante los ojos de los gentiles.
¿Pero qué tan confiable es en otras situaciones? Eso es lo que veremos la próxima vez.