El historiador judío Josefo es un autor extraordinariamente importante. Sin sus escritos, sabríamos poco sobre varios siglos de historia judía. Sus obras proporcionan conocimientos valiosos para los eruditos tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento. Y proporciona las primeras discusiones sobre figuras del Nuevo Testamento como Jesús, Juan el Bautista y Santiago el Justo.
Josefo nació en el año 37 d.C. en una familia sacerdotal. Sirvió como general en la guerra judía de los años 60, se pasó al bando romano y comenzó una carrera literaria después de la guerra. Murió alrededor del año 100.
Como historiador, Josefo es conocido principalmente por dos obras.: una historia de siete volúmenes llamada La guerra judia, que proporciona un relato de un testigo ocular del conflicto en el que sirvió, y Antigüedades de los Judios, una historia del pueblo judío en veinte volúmenes.
También escribió una obra apologética en dos volúmenes llamada Contra Apion y una autobiografía de un volumen conocida como Vida de Flavio Josefo.
Dada su importancia, surge naturalmente una pregunta: ¿Cuán confiable es Josefo cuando nos dice algo?
La respuesta es más compleja de lo que podría suponerse. Josefo no es totalmente exacto, como queda claro rápidamente si lo lees en profundidad en lugar de mirar pasajes aislados.
Podría resultar tentador despedirlo por completo, pero sería un error. Los eruditos serios de todas las tendencias reconocen que a pesar de sus defectos, Josefo es una fuente extremadamente valiosa.
¿Cuáles son entonces los límites de su fiabilidad? Una de las primeras cosas que descubre un lector de Josefo es que está extraordinariamente a la defensiva, y sobre dos cosas: su pueblo y él mismo.
Está a la defensiva con respecto a su pueblo porque vivía en un mundo étnicamente tenso, con fricciones entre diferentes grupos en el imperio romano. Los judíos, en particular, eran vistos como arrogantes y distantes porque no participaban en muchas prácticas gentiles. Y su reputación sólo decayó después de la desastrosa guerra de los años 60.
¿Por qué está a la defensiva consigo mismo? El hecho de que sus lectores gentiles supieran que Josefo era judío sería suficiente, pero también es muy consciente de que sus compañeros judíos lo consideraban un traidor.
Después de servir como general en Galilea, Josefo fue capturado y logró sobrevivir aliándose con los romanos. Incluso se le concedió la ciudadanía romana y, como era costumbre, adoptó el nombre Flavius en honor al emperador Tito Flavio Vespasiano, quien se lo concedió.
En consecuencia, dos de los temas generales de Josefo en sus escritos está haciendo que su gente quede bien y él mismo. Hay pasajes en los que su deseo de hacer esto es tan palpable que el lector se da cuenta de que está exagerando o mintiendo.
Por ejemplo, en su VidaJosefo comienza destacando la nobleza de su familia sacerdotal y el hecho de que tiene sangre real de la dinastía asmonea, que surgió de los macabeos. Esta es una manera de silenciar a los críticos judíos, intimidándolos con su doble linaje, que es a la vez sagrado y real.
Sin duda está diciendo la verdad sobre esto. Estos hechos eran demasiado conocidos y confirmables para que sus críticos los negaran. Pero entonces Josefo comienza a hacer afirmaciones de autoengrandecimiento que ponen a prueba la credulidad.
Escribe: “Siendo todavía un niño, de unos catorce años, gané el aplauso universal por mi amor a las letras; de tal manera que los principales sacerdotes y los principales hombres de la ciudad solían venir a mí constantemente para pedirme información precisa sobre algún particular de nuestras ordenanzas” (Vida 2: 9).
¿En realidad? ¿Los principales sacerdotes y los líderes cívicos solían consultar a un muchacho de catorce años para conocer los detalles precisos de la ley judía? Y ellos hicieron eso constantemente? Josefo puede haber sido un muchacho estudioso, y tal vez alguien que tenía problemas para recordar algo le hizo una pregunta de vez en cuando, pero como mínimo, esta afirmación implica una exageración.
Lo mismo ocurre con su siguiente conjunto de afirmaciones: “Aproximadamente a la edad de dieciséis años decidí adquirir experiencia personal de las diversas sectas en las que está dividida nuestra nación” (2:10). Luego comenzó a estudiar a los fariseos, saduceos y esenios. “Pensé que, después de una investigación exhaustiva, debería estar en condiciones de seleccionar a los mejores. Entonces me sometí a duros entrenamientos y laboriosos ejercicios y pasé por los tres cursos” (2:11).
(Observe que esto sugiere que los principales sacerdotes y los líderes lo consultaban regularmente sobre los puntos más finos de la ley judía. incluso antes adquirió conocimientos técnicos de cómo las tres escuelas interpretaban la Ley. Sí claro.)
Como parte de su formación, Josefo comenzó a vivir en el desierto. con un ermitaño llamado Bannus y realizando prácticas ascéticas. “Me convertí en su devoto discípulo. Con él viví tres años y, cumplido mi propósito, regresé a la ciudad. Cuando ya tenía diecinueve años, comencé a regir mi vida según las reglas de los fariseos” (2:12).
Si Josefo regresó a la ciudad y decidió ser fariseo a los diecinueve años, después de vivir con Bannus durante tres años, entonces debe haber comenzado su estancia en el desierto a los dieciséis años. Pero esa es la misma edad que, según él, comenzó a “entrenar duro y hacer ejercicios laboriosos” en las tres escuelas de pensamiento judías.
Entonces ¿cuál fue? ¿Vivía con un ermitaño en el desierto o recibía una formación exhaustiva en el pensamiento de tres sectas diferentes durante este período?
Josefo probablemente vivió con un ermitaño durante un tiempo, pero probablemente sólo obtuvo una familiaridad pasajera con el pensamiento de las tres sectas, y es posible que todo el entrenamiento que recibió en sus creencias proviniera de un solo hombre: Bannus. El relato de Josefo sobre los estudios de las sectas es al menos exagerado.
Cuando se trata de sus actividades durante la guerra, Josefo se presenta a sí mismo y a los sabios líderes del pueblo judío como oponiéndose al estallido de la rebelión, y echa la culpa a ciertos exaltados más jóvenes.
Uno sospecha fuertemente que tanto Josefo (¡un general!) como varios líderes judíos estaban mucho más dispuestos a rebelarse de lo que él cree y que está minimizando esto para contrarrestar su reputación guerrera a los ojos de los gentiles, además de eximirse de responsabilidad por el desastroso resultado. de la guerra para sus lectores judíos.
Después de que los romanos capturaron a Josefo, éste estuvo en peligro. de ser ejecutado. En ese momento, anunció que había recibido una revelación divina y le dijo al general romano Vespasiano que él y su hijo Tito se convertirían en emperadores.
En ese momento, Roma estaba inmersa en una serie de guerras civiles y Vespasiano era un general respetado que posiblemente podría convertirse en emperador.
Pero “Vespasiano, en ese momento, parecía darle poco crédito a este discurso, suponiendo que era un truco de Josefo para salvar su vida” (Guerra 3:8:9[404]). Y eso es exactamente lo que han concluido la mayoría de los comentaristas. Josefo no recibió una revelación, pero hizo la predicción como una apuesta desesperada.
La apuesta dio sus frutos, porque cuando las legiones aclamaron a Vespasiano como emperador, ¡la fortuna de Josefo aumentó dramáticamente!
Estos ejemplos nos permiten identificar las principales situaciones en las que deberíamos ser escépticos ante lo que dice Josefo. Cuando miente o exagera es por motivos defensivos. O se defiende a sí mismo (como si preservara su vida o su reputación) o defiende a su pueblo tratando de rehabilitarlo ante los ojos de los gentiles.
¿Pero qué tan confiable es en otras situaciones? Eso es lo que veremos la próxima vez.