La nuestra es una época de crisis pastoral, de rebaños sin pastor o, peor aún, rebaños infiltrados por lobos vestidos de pastores. Pero la esperanza tiene más espacio para volverse eterna cuando las cosas no tienen remedio. Y cuando se trata del colapso de la confianza con respecto al sacerdocio, que está rampante en estos días oscuros de traición y vocaciones menguantes, San Juan María Bautista Vianney es el sacerdote celestial y patrón al que recurrir.
John Marie Vianney nació en mayo de 1786 en la granja familiar de su padre en el pueblo de Dardilly, Francia, en una época de terror salvaje, cuando la Revolución surgía de París con la Bastilla derribada y La Guillotina en alto. Estaba en vigor la Constitución Civil del Clero, lo que dio lugar al Reino del Terror que asoló a fuego a Francia. Las cuchillas cortaban interminablemente sus bloques, sus poleas gritaban pidiendo a gritos la cabeza de cada sacerdote católico mientras las iglesias eran encadenadas, las campanas colgaban en silencio y los santuarios en los cruces de caminos yacían destrozados. El camino al cielo pareció repentinamente perdido.
Pero en medio de esta locura, un muchacho llamado John pastoreaba fielmente ovejas, un hermoso precursor de su vocación suprema. Cuidaba el ganado de su padre, rezaba subrepticiamente el rosario en el bolsillo, como le habían enseñado, y había construido un santuario secreto para su virgen homónima en un sauce junto al arroyo. Allí, John representaba la misa con otros niños de la aldea, y el mundo que odiaba a Dios nunca se dio cuenta.
Juan ya fue llamado la cura por sus compañeros de juego, y su juego era una práctica para el trabajo serio por venir. Porque si algo se necesitaba en aquellos días de persecución, eran sacerdotes. Y los Vianney lo sabían. Se rumoreaba que muchos sacerdotes fugitivos estaban escondidos y ayudados en la granja de Matthieu Vianney. Los rumores decían que la misa fue celebrada en secreto en su casa por santos perseguidos. A través de todo esto, el niño aprendió el miedo y la fe de las catacumbas, e instintivamente anhelaba entrar en esta vida que consideraba la vida de un héroe.
Cuando Juan tenía dieciséis años, las campanas de Notre Dame de París sonaron en la mañana de Pascua. con la liberación de la Francia católica por parte de Napoleón Bonaparte (quien luego libraría su propia guerra contra la Iglesia, pero esa es otra historia). Fue entonces cuando el P. Balley llegó como pastor y John, inteligente pero ignorante, comenzó a estudiar con él mientras discernía una vocación al sacerdocio. Aunque tuvo dificultades, especialmente en latín, la paciencia y la perseverancia tanto del alumno como del pastor dieron sus frutos, y John Marie progresó lenta y constantemente.
Pero nada que merezca la pena se obtiene fácilmente. Mientras Juan se esforzaba por alcanzar el sacerdocio, Napoleón hizo la guerra a España y Juan fue alistado. Las mortificaciones físicas que había adoptado a ejemplo del santo P. Balley, que lo haría tan fuerte como sacerdote, lo hizo demasiado débil para ser soldado. Aunque diligentemente intentó alcanzar a su compañía, se encontró con desertores rezagados y se vio obligado a esconderse hasta que la ocasión del matrimonio del emperador provocó un perdón general, lo que permitió a Juan regresar a sus santos estudios. Fue ordenado sacerdote a los veintinueve años de edad.
Después de ayudar al P. Balley hasta el fallecimiento de ese sacerdote, el P. Vianney fue enviada a una parroquia pequeña y sencilla en el pequeño y sencillo pueblo de Ars. Estaba sólo a veinte millas de su lugar de nacimiento, pero era tan oscuro que el Cura no pudo encontrarlo. Irónicamente, se perdió en su primer acto como pastor, incapaz de encontrar a su rebaño por completo. Al encontrarse con un grupo de jóvenes pastores en la niebla que surgía de un pantano, el P. Vianney gritó: "¿Puedes decirme el camino a Ars?" Los niños, que sólo hablaban con fluidez su patois, no respondieron. “¿Ars? ¿Ars? repitió el sacerdote. Un niño entendió y señaló.
“Me has mostrado el camino a Ars”, dijo el Cura. “Te mostraré el camino al cielo”.
Finalmente entró en Ars, con sus aproximadamente cincuenta casas de arcilla monótonas apiñadas en los llanos: estanques estancados, suelo árido, matorrales de zarzas, un huerto de nogales, un castillo solitario con torre, foso y almenas, un cementerio, una rectoría y el Iglesia derruida de San Sixto. El Cura se alegró y se preparó para el trabajo de su vida en la destartalada iglesia y con austeridad en la destartalada rectoría.
Hay una razón excelente y extraordinaria por la que se recuerda a John Marie Vianney como el cura o párroco. Era sacerdote ante todo y Ars despertó con el vigor de su sacerdocio. Mientras vivía con sencillez, comiendo patatas y bebiendo agua, sirvió incansablemente, haciendo penitencia, predicando sermones, escuchando confesiones, interfiriendo en eventos públicos groseros y volcando cada gramo de su ser mortal y espíritu inmortal a los cuerpos y almas de su pueblo.
El Cura levantó del polvo a los pobres con suave compasión y llevó la Palabra de Dios a su pueblo con celo. Si bien pudo haber predicado fuego y azufre desde su púlpito, de su confesionario no brotaba nada más que amor y misericordia. A pesar de las incursiones nocturnas del diablo a la desvencijada rectoría, sacudiéndola hasta sus cimientos para impedir al santo sacerdote su breve descanso, el cura se mantuvo fuerte e incluso contento de saber que su trabajo estaba enojando al maligno.
Le pagó al violinista el doble de sus honorarios para que se quedara en casa en lugar de tocar en bulliciosos bailes callejeros. Reprendió a la niña que simplemente miraba estos bailes, diciendo que "bailaba en el corazón, aunque no con los pies". Reprochó al posadero que servía vino a los hombres de familia que deberían haber alimentado a sus familias con el dinero que pagaban por la bebida. Obligó a las tabernas a cerrar. Rechazó la absolución con un extraño olor a duplicidad. Al mismo tiempo, y más importante aún, encendió el deseo de virtud. Inspiró el descanso del domingo. Introdujo la inocencia en el descanso. John Marie Vianney fue un verdadero apóstol: un sacerdote y pastor que llevó la vida de Dios a quienes lo habían olvidado.
El Cura de Ars falleció después de tres días de agonía en una ola de calor el 4 de agosto de 1859. Los hombres de Ars arrojaron sábanas empapadas de agua sobre el tejado para refrescar su habitación contra el sol, empapándolas hasta el día de su muerte mientras su El rebaño leal lo lloró en el patio de abajo. Pero el pastor fue llamado nuevamente, y esta vez a los brazos del mismísimo Buen Pastor. La paz que se instaló en su rostro se puede ver hoy en la máscara mortuoria que adorna el cuerpo milagrosamente incorrupto del santo en la basílica que ahora linda con su pequeña iglesia de San Sixto en Ars. Como lo fue incluso en su vida, Ars sigue siendo un lugar de constante peregrinación, porque cuando un sacerdote cuida a su rebaño como se le ordena, atrae a aquellos que se han extraviado y han perdido la esperanza.
La situación de los católicos hoy bien puede considerarse como algo cercano a la desesperanza. La caída en picada del ex cardenal Theodore McCarrick, la exposición de Mons. de la USCCB. Jeffrey Burrill y otros más pintan un panorama sombrío. Es en momentos como estos cuando los católicos debemos poner sus huevos en la canasta de aquellos que no pueden fallarnos.
El mundo descarriado necesita descubrir una vez más el poder vivificante del sacerdocio. Esto puede suceder a través de la oración del Cura de Ars, que no ha dejado de cuidar e interceder por sus hermanos en Cristo y de seguir guiando el camino hacia el cielo. San Juan María Vianney, ¡ruega por nosotros y por todos los sacerdotes!