Jesús era judío. Este hecho pasa desapercibido para la mayoría de los lectores ocasionales del Nuevo Testamento, pero es crucial para entender a Jesús y el libro escrito sobre él: la Biblia. Lamentablemente, estamos muy lejos del mundo antiguo de la Judea ocupada por los romanos y de la vida de Israel en la que vivió Jesús.
Permítame hacerle algunas preguntas. ¿Nació y creció en Israel? ¿Estudió la Torá con los rabinos desde una edad temprana? ¿Ha atravesado las colinas rocosas y los caminos polvorientos para celebrar las fiestas obligatorias en Jerusalén? ¿Habla hebreo, griego y arameo? No he encontrado a muchos en mi círculo católico de amigos que lo sepan. Sin estos antecedentes, estamos en desventaja cuando estudiamos la palabra de Dios contenida en la Biblia.
Cuando abrimos las páginas de nuestra Biblia en inglés , ¡encontramos un libro judío! La historia se desarrolla en torno a Israel y el culto a Yahvé. Con una sola excepción, los más de cuarenta autores bíblicos eran judíos, y la única excepción probablemente fue un judío prosélito. (¿Sabes quién es el único autor no judío de la Biblia? Te daré algunas pistas: era médico, colaborador de San Pablo y escribió la primera historia de la Iglesia). Pero la cuestión es: ¿cómo podemos comprender la Biblia y las enseñanzas sobre Jesús sin comprender a su pueblo, su cultura y su identidad judía?
Pablo escribió: “Pero cuando vino el cumplimiento del tiempo, Dios envió a su Hijo, nacido de mujer y nacido bajo la ley, para redimir a los que estaban bajo la ley” (Gálatas 4:4-5).
David H. Stern, un judío mesiánico, escribe : «La expiación vicaria del Mesías tiene sus raíces en el sistema sacrificial judío; la Cena del Señor tiene sus raíces en las tradiciones judías de la Pascua; el bautismo es una práctica judía; y, de hecho, todo el Nuevo Testamento se basa en la Biblia hebrea, con sus profecías y su promesa de un Nuevo Pacto, de modo que el Nuevo Testamento sin el Antiguo es tan imposible como el segundo piso de una casa sin el primero. Además, gran parte de lo que está escrito en el Nuevo Testamento es incomprensible fuera del judaísmo» (62). Incluso si un escéptico ignora la importancia de los judíos en el plan de salvación de Dios, lo cual sería ridículo, eso no cambiaría el hecho de que la Biblia es judía y el cristianismo brota de raíces profundamente judías.
El estudio de la Biblia cobra vida cuando la fresca brisa de la comprensión judía acaricia sus páginas. Al leer cualquier buen libro, es difícil disfrutarlo plenamente sin sumergirse en el mundo y el espíritu de la historia. Al leer Lo que el viento se llevó , el lector se beneficia al sumergirse en la atmósfera del Viejo Sur durante la Guerra Civil y empaparse de la cultura y el entorno de los personajes. No se debe empezar la novela por la mitad, pues eso lo alejaría de los fundamentos y el comienzo de la historia, impidiendo apreciar plenamente el escenario, la trama, el ambiente y los personajes. Con demasiada frecuencia, el Nuevo Testamento se lee sin familiaridad con los primeros capítulos de la historia judía de Dios, que comienza varios milenios antes en los pactos y la vida del Antiguo Testamento.
Consideremos un ejemplo muy querido para cualquier católico. San Mateo registra una profunda conversación entre Jesús y Simón el pescador. Jesús le cambia el nombre al discípulo, lo que en la tradición judía simboliza un cambio de estatus, de Simón a Roca . Para nosotros, occidentales, dos milenios después, sin comprender la importancia semítica de un nombre, esto no significa mucho. Pero para el grupo de discípulos de Jesús, descendientes de Abraham, el cambio de nombre fue trascendental y revolucionario. El propio Abraham había recibido un cambio de nombre de Dios, que correspondía a la ratificación de la Antigua Alianza. El nombre de Abram (que significa "padre") fue cambiado a Abraham (que significa "padre de las naciones"), lo que simbolizaba su nuevo estatus o posición ante Dios.
El cambio de nombre de Simón fue significativo. Pero el nombre al que se le cambió fue aún más importante. Un judío notaría de inmediato lo que la mayoría de los lectores ingleses pasan por alto: el nombre Pedro es una traducción al inglés de la palabra griega para «Roca». Jesús hablaba arameo, y la palabra que usó para renombrar a Simón fue la palabra aramea para roca: kepha . Por eso encontramos a Simón llamado Cefas en todo el Nuevo Testamento (por ejemplo, Juan 1:42; 1 Corintios 15:5; Gálatas 1:18). Nadie más que Dios (y Abraham) había sido llamado anteriormente «Roca». Abraham era la roca de la que los judíos habían sido tallados (Isaías 51:1). Pero Dios era el único con el título descriptivo de Roca (26:4). Pedro ahora comparte ese título. ¿Qué pensaría un judío de un nombre así para un simple hombre?
Otro ejemplo notable de la necesidad de comprender el contexto judío de la Biblia proviene del mismo pasaje. Se trata de Mateo 16:19, que menciona las «llaves del Reino». Debido en parte al desconocimiento de la cultura judía, este pasaje se suele interpretar de forma incompleta, reduciendo las «llaves del reino» simplemente a la predicación de Pedro en Pentecostés (otra palabra desconocida fuera de la religión judía) que «abrió las puertas del cielo». Muchos protestantes cometen este error al intentar comprender este pasaje sin tener en cuenta el trasfondo judío. ¿Qué representaban las «llaves» para los judíos que escuchaban a Jesús? ¿Qué entendería un judío de la imagen de las llaves que el rey Jesús le dio a Pedro?
Los fariseos tenían memorizadas grandes porciones del Antiguo Testamento, si no todo el Tanaj . El judío promedio de la época de Jesús conocía íntimamente las Escrituras. Cuando Jesús le dijo a Pedro que recibiría las «llaves del reino de los cielos», los judíos inmediatamente recordarían Isaías 22 y el cargo monárquico del mayordomo real, quien gobernaba la casa del rey. Lean ustedes mismos Isaías 22 y consideren el cargo real de mayordomo «sobre la casa» en el reino davídico. Para aquellos judíos que creyeron primero en Yeshúa el Mesías, quien pronto se sentaría en el trono de su padre David y recibiría un reino eterno (Daniel 7:13-14, Lucas 1:26-33), estas eran palabras profundas. Cuando el nuevo rey sea entronizado, ¿acaso los súbditos judíos no esperarían que el rey nombrara a su mayordomo real? ¡Aleluya! A Simón se le cambia el nombre a Roca, que significa fundamento, y que en la lengua israelita significa la fuerza de Dios, y entonces se le delegan las llaves de los administradores reales para gobernar el reino del rey Jesús.
¡Ah, los judíos lo entendieron! ¿Qué pasó con los hombres y mujeres del siglo XX?
Esto no debe desanimarnos a la hora de leer la Biblia, sino que debe inspirarnos a sobresalir en nuestro conocimiento de las Escrituras, de su contexto y del mundo del pueblo judío. La Iglesia está creciendo a partir de una raíz judía; la Iglesia y las Escrituras son judías. Que el Dios de Abraham, de Isaac y de Jacob nos ilumine y nos dé amor por la palabra de Dios contenida en las Escrituras y en la Sagrada Tradición de la Iglesia.