¿Son los católicos culpables de “vana repetición” en la oración? Los protestantes suelen hacer esta acusación. Dicen que las oraciones estándar repetidas, en lugar de oraciones espontáneas e improvisadas, son inútiles e incluso perjudiciales. Normalmente, esto surge con respecto al santo rosario, pero a menudo se aplica de manera más amplia. La afirmación es que Nuestro Señor condenó específicamente la oración repetitiva durante su ministerio terrenal, y Los católicos están violando de esta prohibición.
El pasaje en cuestión aparece durante el Sermón de la Montaña en el Evangelio de Mateo: “Y al orar, no hagáis palabras vacías, como lo hacen los gentiles; porque piensan que serán escuchados por sus muchas palabras. No seáis como ellos, porque vuestro Padre sabe lo que necesitáis antes de que se lo pedís” (6:7-8). En algunas traducciones, incluida la versión King James, que es la traducción elegida por un gran número de protestantes, “frases vacías” se traduce como “vanas repeticiones”.
Entonces, ¿estaba Jesús condenando la repetición en la oración?
Tomemos nota cuidadosa del calificativo en la oración, ya que ese adjetivo deja claro lo que nuestro Señor está diciendo: vano repetición o vacío frases. Jesús no condena toda repetición en la oración; si esa fuera su intención, no habría necesitado ese calificativo. Habría sido mucho más claro para él decir: “No acumuléis repeticiones en la oración, que es en vano” o algo similar. Tal como están las cosas, no condenó toda repetición, sino vano or vacío repetición.
Pero quizás la ventana más clara a lo que nuestro Señor quiso decir por su condena de las “frases vacías” o la “vana repetición” viene en los versículos inmediatamente siguientes. Jesús dice: “Oren entonces así” y procede a enseñar el Padre Nuestro. Esta es claramente una instrucción para una oración estándar y no improvisada. Si toda repetición en la oración es “vacía” o “en vano”, entonces ¿por qué Nuestro Señor enseñaría una oración como ésta inmediatamente después de condenar la repetición?
Otra razón por la que no habría tenido sentido que Jesús condenara toda repetición es que la repetición en la oración ha sido durante mucho tiempo parte de la práctica judía (y más tarde cristiana), tanto en la oración personal como en la oración litúrgica comunitaria.
Vemos muchos ejemplos de esto a lo largo de la Sagrada Escritura, donde la oración repetitiva no sólo es reconocida, sino también alabada. En la Torá, el Señor ordenó al pueblo de Israel que recitara repetidamente la oración “sh'mah”: “Oye, Israel: Jehová nuestro Dios, Jehová uno es; y amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con todas tus fuerzas. Y estas palabras que yo os mando hoy estarán sobre vuestro corazón; y las enseñarás diligentemente a tus hijos, y hablarás de ellas cuando te sientes en tu casa, y cuando andes por el camino, y cuando te acuestes, y cuando te levantes” (Deuteronomio 6:4-7) .
También leemos acerca de la visión de Isaías en la que los serafines cantan repetidamente la oración “santo, santo, santo es el Señor de los ejércitos” (Isaías 6:3). El Salmo 136 repite la frase “porque para siempre es su misericordia” veintiséis veces en veintiséis versículos. Otro ejemplo más, del libro de Daniel, viene cuando Sadrac, Mesac y Abednego están en el horno enfrentando la ejecución, y oran treinta y una veces: “Bendice al Señor. . . cantadle alabanzas y ensalzadle hasta lo sumo para siempre” (3:35-68).
Tenemos varios casos en los evangelios del mismo Jesús orando repetitivamente. o aplaudir a quienes lo hacen. Un ejemplo viene en el Huerto de Getsemaní, durante la agonía de Nuestro Señor la noche en que fue traicionado. Leemos que Jesús oró al Padre, haciéndole la misma petición y continuando presentando su petición en oración: “Entonces, dejándolos otra vez, se fue y oró por tercera vez, diciendo las mismas palabras” (Mat. 26: 44).
En el Evangelio de Lucas, encontramos a Jesús enseñando sobre la importancia de la perseverancia en la oración. “Y yo os digo: Pedid, y se os dará; Busca y encontraras; llamad y se os abrirá. Porque todo el que pide recibe, el que busca encuentra, y al que sabe se le abrirá” (Lucas 11:9-10).
Tomemos otro ejemplo, una variación del mismo tema: la parábola de la viuda persistente y el juez injusto (Lucas 18:3-9). La viuda persiste en su petición, confiada en que su persistencia acabará por convencer al juez, y así lo hace. Al dilucidar la parábola, Jesús dice que Dios responderá a quienes clamen a él de día o de noche; en otras palabras, perseverancia en la oración, haciendo repetidamente la misma petición.
En el libro del Apocalipsis, los ángeles cantan “día y noche”. “Nunca dejan de cantar”, la misma frase, y es familiar para los católicos: “¡santo, santo, santo, es el Señor Dios Todopoderoso, que era, que es y que ha de venir!” (4:8).
Considere también este punto: leer las Escrituras es en sí misma una oración. ¿Afirmaría seriamente algún creyente protestante que es eficaz sólo la primera vez que se lee un pasaje de las Escrituras, porque todo lo posterior es simplemente una “vana repetición”? Yo creo que no.
Entonces que, is ¿vana repetición? Llegados a este punto, hemos establecido que no toda oración repetitiva es en vano o “vacía”. Pero algunos sí lo son. Entonces, ¿cuál es la diferencia? ¿Qué hace que una oración sea vana? ¿De qué estaba hablando Jesús?
Como hemos visto, cuando se tiene en cuenta el contexto, queda claro que Jesús no estaba condenando toda oración con repetición. Lo que condena es la forma en que los gentiles recitaban oraciones repetitivas y sin sentido para apaciguar a sus dioses. Las palabras se dicen repetidamente para marcar una casilla.
Hay otro punto que destacar: las oraciones de los gentiles fueron en vano porque sus dioses eran demonios. Recordemos a Elías y su competencia con los profetas de Baal. Elías estaba seguro de que sus oraciones serían ineficaces, ya que Baal es un demonio sin inclinación a actuar según el bien del hombre (ver 1 Reyes 18:20-40). Elías, tal vez menos caritativo que Nuestro Señor, se burla abiertamente de los profetas: “Gritad a voz en cuello, porque es un dios; o está meditando, o se ha ido, o está de viaje, o quizá está dormido y hay que despertarlo” (v. 27). Es evidente que una oración será en vano si se dirige a un “dios” que no tiene amor por la humanidad, o a un “dios” que no existe. Pero esto no significa que toda oración repetitiva sea inútil, de ninguna manera.
¿Existe alguna forma moderna de oración vana y repetitiva de la que debamos tener cuidado? Un ejemplo, el mantra principal, proviene de las filosofías New Age, que a menudo incorporan elementos de las religiones orientales, como el hinduismo y el budismo. A mantra principal Es un canto repetitivo para ayudar en la meditación o la iluminación. Los paganos de la época de Jesús cantaban sus vanas oraciones para apaciguar a los dioses falsos, pero la Nueva Era de hoy mantra principal está diseñado para calmar y elevar a la persona que lo usa. Realmente no es ninguna oración, excepto tal vez una oración para ti mismo.
Los paganos y ateos no son los únicos que emplean oraciones vanas. Los católicos deben estar atentos y no permitir que la oración se convierta en algo que hacen simplemente para satisfacer un requisito, para marcar una casilla, para evitar que Dios se enoje. La oración es una conversación, una comunión con Dios. En lugar de acumular frases vacías, oremos en oración.
Cuando nuestro Señor condenó las vanas repeticiones y las frases vacías en la oración, no estaba condenando toda repetición. Oraciones estándar, como la Padre nuestro, el Ave María, los Salmos, etc., pueden ser una ayuda maravillosa para acercarnos a Dios en oración y enfocar nuestra mente, corazón y alma.