En la introducción a su clásico Catecismo Católico, el P. John Hardon describe con acierto el desafío perenne de la Iglesia Católica de encontrar un equilibrio entre las múltiples y falsas proposiciones de «o esto o aquello» que constituyen las grandes herejías y errores de la historia de la Iglesia y lo que el P. Hardon denominó la verdad del «eterno y ». Por ejemplo, el panteísta afirma que el universo consiste únicamente en Dios. La materia es mera ilusión. El materialista afirma que es todo y solo materia. La verdad es que es ambas cosas . El protestante afirma que nos salvamos «solo por la fe»; las diversas sectas pelagianas afirman que es por «solo las obras». La verdad es que es ambas cosas. El monofisita afirma que Jesús es solo Dios ; el arriano (o el testigo de Jehová actual) afirma que es solo hombre. La verdad es que es ambas cosas . La lista podría continuar indefinidamente.
Lo mismo ocurre con la Eucaristía. Para muchos, solo hay dos opciones: o es un símbolo o es Jesús. Sé que así pensaba yo cuando era protestante. «Cuando Jesús dice: “Este es mi cuerpo” o “Si no comen la carne del Hijo del Hombre”, es obvio que habla simbólicamente», solía decir. «El pan y el vino eran para la naturaleza lo que Jesucristo es para nuestra naturaleza superior. El pan y el vino son , sin duda, excelentes símbolos de Jesucristo». En mi mente, como protestante, si lograba demostrar que la comunión era simbólica, habría probado mi punto. La idea de «ambas cosas a la vez» ni siquiera se me pasó por la cabeza.
El error protestante respecto a la Presencia Real es fácil de corregir. Y el católico, con razón y como es comprensible, se apresurará a demostrar el sentido literal de las claras palabras de Jesús, tanto en los relatos de la institución como en Juan 6. ¡Pero cuidado, amigos católicos! El católico puede presentar argumentos sólidos a favor de la presencia real de Nuestro Señor en la Eucaristía y ganar una batalla importante, pero perder la guerra al negar cualquier valor simbólico a las palabras de Nuestro Señor. Este razonamiento puede ser lo único que su contraparte protestante escuche. Y, sin duda, es un error.
Además, un protestante bien leído puede presentar escritos de múltiples Padres y Doctores de la Iglesia, desde Tertuliano, San Clemente de Alejandría y San Agustín hasta el propio “Doctor Común”. St. Thomas Aquinas, repleto de referencias a las palabras de nuestro Bendito Señor: “Esto es mi cuerpo. . . . Esto es . . . mi sangre”, como “figurativo”, “signos” o “simbólicos”. Ahora bien, por supuesto, cada uno de estos grandes maestros a lo largo de la historia de la Iglesia también enseñará que la Eucaristía es verdaderamente lo que simboliza. Pero para muchos, como yo como protestante, el hecho de que el católico niegue la verdad de la realidad simbólica de la Eucaristía (y al hacerlo, niegue lo que es evidente en las Escrituras) ahogará todos los demás buenos puntos expuestos.
Enumerar ejemplos de cada uno de estos Padres y Doctores de la Iglesia excede el alcance de este breve artículo, pero para nuestros propósitos, solo necesitamos consultar el Catecismo de la Iglesia Católica para encontrar el uso magisterial de los términos signo y símbolo para describir la Eucaristía (1148, 1412), junto con muchos más ejemplos que declaran la presencia real de Nuestro Señor en la Eucaristía (1373-1381). El Concilio de Trento, Sesión 22, Capítulo 1, hace lo mismo:
Declarándose constituido sacerdote para siempre, según el orden de Melquisedec, ofreció a Dios Padre su propio cuerpo y sangre bajo las especies de pan y vino; y, bajo los símbolos de esas mismas cosas , entregó [su propio cuerpo y sangre] para que fueran recibidos por sus apóstoles, a quienes luego constituyó sacerdotes del Nuevo Testamento; y con esas palabras, “Haced esto en memoria mía”, les mandó a ellos y a sus sucesores en el sacerdocio, que los ofrecieran; tal como la Iglesia Católica siempre lo ha entendido y enseñado.
La Iglesia Católica siempre ha entendido la Eucaristía como un instrumento que emplea figuras o símbolos, y a la vez como el instrumento de Dios para comunicar el cuerpo, la sangre, el alma y la divinidad de Cristo, en su realidad sustancial, bajo las apariencias o accidentes del pan y el vino, al pueblo de Dios para su sustento espiritual. Una vez más, la respuesta es ambas cosas a la vez.
El evangelizador católico inevitablemente se enfrentará a otra disyuntiva en lo que respecta a la Eucaristía: «La comunión de la que habla el Nuevo Testamento es simplemente un memorial del sacrificio de Cristo que tuvo lugar hace 2,000 años, y nada más. Jesús dijo: “Haced esto en memoria mía ” en Lucas 22:19. No puede ser Cristo y un memorial de Cristo al mismo tiempo, del mismo modo que el monumento a Thomas Jefferson en Washington, D.C., no puede ser también Thomas Jefferson».
¿Cómo respondemos?
Como católicos, debemos recalcar que la Iglesia Católica coincide con nuestros hermanos protestantes en este punto. Jesús es inequívoco en Lucas 22:19, como ya mencioné: «Haced esto en memoria mía». Los católicos creemos en la palabra de Cristo. La Eucaristía es el mismo sacrificio que se ofreció hace 2,000 años, ya que se ofrece al mismo sacerdote y a la misma víctima, pero se ofrece de una manera diferente: sin derramamiento de sangre . Por lo tanto, es verdaderamente un memorial del sacrificio cruento de Cristo, ofrecido de una manera única hace 2,000 años (Hebreos 10:10). ¡Por consiguiente, el sacrificio de Cristo jamás podrá ser ofrecido de forma sangrienta!
CCC 1367 establece lo siguiente:
El sacrificio de Cristo y el sacrificio de la Eucaristía son un solo sacrificio : «La víctima es una y la misma: la misma que se ofrece ahora por medio del ministerio de los sacerdotes, que entonces se ofreció a sí misma en la cruz; solo difiere la manera de ofrecerla». «Y puesto que en este sacrificio divino que se celebra en la Misa, el mismo Cristo que se ofreció una vez de manera sangrienta en el altar de la cruz está contenido y se ofrece de manera incruenta... este sacrificio es verdaderamente propiciatorio».
Dado que la Eucaristía es a la vez un memorial de lo que Cristo hizo hace 2,000 años de una manera singular y su presencia verdadera y real para su pueblo, el Catecismo de la Iglesia Católica 1357-1358 puede decir:
Cumplimos este mandato del Señor celebrando el memorial de su sacrificio . Al hacerlo, ofrecemos al Padre lo que Él mismo nos ha dado: los dones de su creación, el pan y el vino que, por el poder del Espíritu Santo y por las palabras de Cristo, se han convertido en el cuerpo y la sangre de Cristo. De este modo, Cristo se hace presente de manera real y misteriosa.
Por tanto debemos considerar la Eucaristía como:
- acción de gracias y alabanza al Padre;
- el memorial del sacrificio de Cristo y su cuerpo;
- la presencia de Cristo por el poder de su palabra y de su Spirit.
¿Es la Eucaristía un memorial, una realidad sustancial o ambas cosas? El concepto de «eterno y » del padre Hardon vuelve a cobrar protagonismo. La Eucaristía es un memorial en la medida en que no es un sacrificio sangriento como el de Cristo hace 2,000 años; es un memorial de ese sacrificio sangriento. Jesús nos lo dijo cuando afirmó: «Haced esto en memoria mía ». La Eucaristía es también verdadera y sustancialmente Cristo porque él mismo nos lo dijo: «Este es mi cuerpo… Esta copa… es la nueva alianza en mi sangre» (Lucas 22:20).
Como católicos, creemos en ambas cosas.