Durante su reunión anual en Baltimore esta semana, más de veinte obispos y cardenales pronunciaron apasionados discursos sobre el escándalo de abusos. Esto se produjo inmediatamente después de la directiva del Vaticano a principios de semana de que los obispos estadounidenses esperaran para votar sobre nuevos estándares de responsabilidad de los obispos hasta que la Santa Sede se reuniera sobre el tema en febrero.
Esa sorprendente intervención de Roma desató una nueva oleada de noticias sobre abusos sexuales por parte del clero en la Iglesia, y algunos especularon que la demora en la votación de las nuevas normas dejaría a más menores vulnerables a sacerdotes depredadores. La suposición tácita era que, sin una supervisión especial, los sacerdotes católicos —por el mero hecho de ser sacerdotes— representan un peligro potencial para los niños.
Desde luego, no quiero excusar ni minimizar los crímenes de sacerdotes y obispos católicos en esta zona, que son reales e indescriptiblemente atroces. Pero sí quiero alejarme un poco de las cuestiones emocionales que rodean el escándalo (que he abordado en mi podcast ) y centrarme en una simple cuestión de hecho:
¿Es más probable que los sacerdotes católicos abusen de menores que otras figuras de autoridad comparables?
Si lo son, entonces a) la Iglesia tiene problemas para eliminar a los abusadores que buscan convertirse en sacerdotes o, lo que es más alarmante, b) algo en el sacerdocio mismo fomenta el abuso sexual. En cualquier caso, es un problema particularmente católico que requiere una solución católica.
Pero si los sacerdotes católicos no son más propensos a abusar de niños que cualquier otra persona, entonces la solución reside en otro lugar. Si el abuso sexual no es un problema exclusivamente católico, no requiere una solución exclusivamente católica, como cambiar la doctrina de la Iglesia sobre el celibato sacerdotal o romper el secreto de confesión . Y el estereotipo popular del abuso sexual generalizado por parte de sacerdotes debe ser rechazado como un mito injusto.
¿Existe abuso sexual entre el clero protestante? Un estudio de 2018 realizado por tres criminólogos reveló que cada año se presentan cientos de denuncias de abuso sexual contra pastores y otros líderes de iglesias protestantes (a pesar de que la mayoría de los pastores protestantes están casados). Según los autores del estudio:
Tres compañías de seguros religiosas que brindan cobertura a 165,500 iglesias (en su mayoría iglesias cristianas protestantes y otras 5500 organizaciones de orientación religiosa) informaron 7,095 denuncias de presuntos abusos sexuales por parte del clero, personal de la iglesia, miembros de la congregación o voluntarios entre 1987 y 2007. un promedio de 260 reclamos de presunto abuso sexual por año, lo que resultó en un total de $87.8 millones en reclamos pagados.
Creo que mucha gente se sorprende con estas cifras. Una razón por la que pueden tender a asociar el abuso sexual con el clero católico más que con el clero protestante es que la Iglesia Católica tiene una jerarquía centralizada comprometida con el mantenimiento de registros meticulosos. Esto permite no sólo a las autoridades de la Iglesia, sino eventualmente a los periodistas y a los grandes jurados revisar las acusaciones formuladas durante muchas décadas en parroquias de toda una región, lo que genera una mayor publicidad para los casos de abuso católico y, por lo tanto, una percepción de que son especialmente comunes. Debido a que esta estructura organizacional está ausente en la mayoría de las iglesias protestantes, es más difícil para los grupos externos determinar con qué frecuencia se hacen denuncias de abuso sexual y con qué frecuencia los líderes las ocultan bajo la alfombra.
Ante la falta de registros consistentes y detallados, las indemnizaciones de las aseguradoras por denuncias de abuso comprobadas se han convertido en uno de los mejores indicadores objetivos de la frecuencia de los abusos. Según una portavoz del sector , «nuestra experiencia con las reclamaciones demuestra que esto ocurre de forma similar en todas las denominaciones». De hecho, el Informe John Jay , un estudio detallado sobre el abuso sexual cometido por el clero católico, sugiere que el número de casos católicos es menor: constató que entre 1987 y 2007 (los mismos años que abarca el informe sobre el abuso por parte del clero protestante) se presentaron, en promedio, unas 100 denuncias de abuso sexual contra sacerdotes católicos cada año (la mayoría antes de mediados de la década de 1990).
Ernie Allen, director del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, declaró en una entrevista con la revista Newsweek : «No consideramos a la Iglesia Católica un foco de este problema ni un lugar con un problema mayor que cualquier otro. Puedo afirmar sin dudarlo que hemos visto casos en diversos entornos religiosos, desde evangelistas itinerantes hasta pastores de iglesias convencionales, rabinos y otros».
Pero el abuso sexual no es un problema exclusivamente religioso. Un informe de 2004 del Departamento de Educación de EE. UU. indicó que uno de cada diez estudiantes de escuelas públicas sufre algún tipo de acoso sexual por parte de un docente. Dos tercios de esos estudiantes afirman que el acoso implicó algún tipo de contacto físico. Según el autor del informe, « más de 4.5 millones de estudiantes son víctimas de acoso sexual por parte de un empleado de la escuela en algún momento entre el jardín de infancia y el último año de secundaria».
¿Por qué, entonces, el público sigue asociando a los sacerdotes con el abuso sexual y no a los maestros de escuelas públicas, quienes en este momento podrían ser más propensos a abusar de niños?
Quizás se deba a que los medios de comunicación tienden a informar sobre delitos como el abuso clerical en oleadas, lo que puede generar en la opinión pública la impresión de que son más comunes de lo que realmente son. (Por ejemplo, la amplia cobertura mediática de los tiroteos masivos puede llevar a la gente a pensar que la delincuencia violenta está en su punto más alto, pero según las estadísticas del FBI, la delincuencia violenta en realidad disminuyó un 48% entre 1993 y 2016 ). Además, dado que un tercio de las personas que sufrieron abusos entre 1960 y 1980 esperaron a denunciar el delito hasta después de 2002, y dado que los informes recientes de investigaciones, como el del gran jurado de Pensilvania de este año, se tratan como noticia aunque los incidentes que cubren suelen tener décadas de antigüedad, puede haber una compresión de los eventos que magnifica su frecuencia percibida.
En casi todos los casos, las oportunidades para el abuso sexual infantil surgen cuando un adulto se encuentra a solas con un menor y ya es reconocido como una figura de autoridad a la que obedecer. Esto explica por qué las iglesias, sinagogas y escuelas son entornos tan propicios para el abuso. También explica por qué los abusos sexuales por parte del clero católico disminuyeron drásticamente después de 2002, cuando la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB) instituyó directrices de denuncia obligatoria y las diócesis católicas promulgaron políticas de "entorno seguro" que prohibían a los adultos estar a solas con menores, excepto en situaciones autorizadas.
Para evitar que este horrible crimen se cometa contra cualquier niño, debemos seguir implementando estas políticas y asegurarnos de que se apliquen a todos los católicos, incluidos los obispos y demás líderes de la jerarquía eclesiástica. Asimismo, debemos alentar a las organizaciones no católicas a adoptar políticas similares.
El periodista especializado en religión, David Gibson, resume su eficacia : «La Iglesia Católica podría ser el lugar más seguro para los niños. Independientemente de su historial, la Iglesia Católica en Estados Unidos ha logrado avances sin precedentes en la educación de sus fieles sobre el abuso sexual infantil y en garantizar la seguridad de los niños en entornos católicos».