¿Qué es el purgatorio?
Esta puede ser la pregunta más común que recibo sobre nuestra fe católica, ya sea en conferencias, por correo electrónico, correo postal o cualquier otro lugar. De hecho, ya lo respondí dos veces hoy, así que pensé en escribir un blog sobre ello.
Comenzaremos aclarando qué entendemos por “ Purgatorio ”. El Catecismo de la Iglesia Católica enseña:
Todos los que mueren en la gracia de Dios, pero aún imperfectamente purificados, tienen ciertamente asegurada su salvación eterna; pero después de la muerte pasan por una purificación, a fin de alcanzar la santidad necesaria para entrar en el gozo del cielo (1030).
Esto parece tan sencillo. Es de sentido común. La Escritura es muy clara cuando dice: «Pero nada impuro entrará [en el cielo]» (Apocalipsis 21:27). Habacuc 1:13 dice: «Tú [Dios]… tienes ojos demasiado puros para contemplar el mal y no puedes mirar la injusticia…». ¿Cuántos de nosotros estaremos perfectamente santificados al morir? Me atrevo a decir que la mayoría necesitaremos una purificación adicional para entrar por las puertas del cielo después de morir, si, por gracia de Dios, morimos en estado de gracia.
A la luz de esto, la verdad sobre el Purgatorio es casi evidente. a los católicos. Sin embargo, para muchos protestantes ésta es una de las enseñanzas católicas más repugnantes. Representa “una invención medieval que no se encuentra en ninguna parte de la Biblia”. A menudo se le llama “una negación de la suficiencia del sacrificio de Cristo”. Se dice que representa “una teología de segunda oportunidad que es abominable”. Recibimos estos y muchos más cargos similares aquí en Catholic Answers cuando se trata del Purgatorio. Y la mayoría de las veces las consultas provienen de católicos que piden ayuda para explicar el Purgatorio a un amigo, familiar o compañero de trabajo.
¿Dónde está el Purgatorio en la Biblia?
Quizás el mejor punto de partida sea la referencia más explícita a una especie de «purgatorio» en el Antiguo Testamento . Digo «una especie de purgatorio» porque el Purgatorio es una enseñanza plenamente revelada en el Nuevo Testamento y definida por la Iglesia Católica. El pueblo de Dios del Antiguo Testamento no lo habría llamado «purgatorio», pero sí creían claramente que los pecados de los muertos podían ser expiados por los vivos, como demostraré a continuación. Este es un elemento constitutivo de lo que los católicos llaman «purgatorio».
El purgatorio es real, por apologista católico Karlo Broussard
En II Macabeos 12:39-46, descubrimos a Judas Macabeo y miembros de sus fuerzas militares judías recogiendo los cuerpos de algunos camaradas caídos que habían muerto en la batalla. Cuando descubrieron que estos hombres llevaban “signos sagrados de los ídolos de Jamnia, que la ley prohíbe usar a los judíos” (v. 40), Judas y sus compañeros discernieron que habían muerto como castigo por el pecado. Por lo tanto, Judas y sus hombres “se pusieron a orar, rogando que el pecado que se había cometido fuera completamente borrado... También hizo una colecta... y la envió a Jerusalén para proveer una ofrenda por el pecado. Al hacer esto actuó muy bien y honorablemente... Por eso hizo expiación por los muertos, para que fueran librados de su pecado”.
Al hablar con protestantes, suelen surgir dos objeciones inmediatas al uso de este texto. Primero, desestiman cualquier evidencia presentada en él porque no aceptan la inspiración de los Macabeos. Segundo, afirman que estos hombres cometieron el pecado de idolatría, que sería un pecado mortal en la teología católica. Según la Iglesia Católica, estarían en el infierno, donde no hay posibilidad de expiación. Por lo tanto, irónicamente, dirán: « Si eres católico , el purgatorio debe descartarse como una posible interpretación de este texto».
La respuesta católica
Rechazar la inspiración y la canonicidad de II Macabeos no niega su valor histórico. Macabeos nos ayuda a saber, al menos desde una perspectiva puramente histórica, que los judíos creían en la oración y la expiación por los muertos poco antes de la llegada de Cristo. Esta es la fe en la que Jesús y los apóstoles resucitaron. Y es en este contexto que Jesús declara en el Nuevo Testamento :
Y a cualquiera que diga una palabra contra el Hijo del hombre se le perdonará; pero a cualquiera que hable contra el Espíritu Santo no se le perdonará, ni en este siglo ni en el venidero (Mateo 12:32, énfasis añadido).
Esta declaración de nuestro Señor implica que al menos algunos pecados pueden ser perdonados en la otra vida a quienes ya lo creían . Si Jesús quería condenar esta enseñanza comúnmente difundida en Israel, según el Evangelio de San Mateo, no lo hizo muy bien.
La siguiente objeción presenta un problema más complejo. El castigo por el pecado mortal es, de hecho, la autoexclusión definitiva de la comunión con Dios y los bienaventurados en el infierno según la enseñanza católica (ver CIC 1030). Pero es un non sequitur concluir de esta enseñanza que II Macabeos no podría estar refiriéndose a un tipo de Purgatorio.
En primer lugar, una lectura atenta del texto revela que el pecado de estos hombres consistía en llevar pequeños amuletos, «o símbolos sagrados de los ídolos de Jamnia», bajo sus túnicas al entrar en batalla. Esto se asemeja más a un jugador de béisbol cristiano que cree que realizar rituales supersticiosos antes de batear le otorga algún tipo de poder, que al pecado mortal de idolatría. Probablemente, se trataba de un pecado venial. Pero incluso si lo que hicieron hubiera sido objetivamente grave, los buenos judíos de la antigüedad —al igual que los buenos católicos de hoy— creían que siempre debían orar por las almas de los difuntos, «porque tú [Señor], solo tú conoces los corazones de los hijos de los hombres» (2 Crónicas 6:30). Solo Dios conoce el grado de culpabilidad de estos «pecadores». Además, es posible que algunos o todos se hayan arrepentido antes de morir. Tanto judíos como católicos siempre mantienen la esperanza de la salvación de los difuntos en esta vida; por lo tanto, siempre oramos por los que han fallecido.
Un texto más claro
En Mateo 5:24-25, Jesús es aún más explícito acerca del Purgatorio.
Hazte pronto amigo de tu acusador, mientras vas con él al tribunal, no sea que tu acusador te entregue al juez, y el juez al guardia, y te metan en la cárcel; de verdad os digo que no saldréis hasta que pagéis el último centavo (Mateo 5:25-26).
Para los católicos, como Tertuliano en De Anima 58, escrito hacia el año 208 d. C., esta enseñanza es parabólica, utilizando el conocido ejemplo de la «prisión» y la penitencia necesaria que representa, como metáfora del sufrimiento del Purgatorio que se exigirá por transgresiones menores, representadas por el «kodrantes» o «moneda» del versículo 26. Pero para muchos protestantes, nuestro Señor está dando aquí instrucciones sencillas a sus seguidores exclusivamente sobre esta vida. Esto no tiene nada que ver con el Purgatorio.
Esta interpretación protestante tradicional es muy débil contextualmente. Estos versículos se encuentran en medio del famoso “Sermón del Monte”, donde nuestro Señor enseña sobre el cielo (vs. 20), el infierno (vs. 29-30) y los pecados mortales (vs. 22) y veniales ( vs. 19), en un contexto que presenta “el Reino de los Cielos” como la meta final (ver versículos 3-12). Nuestro Señor continúa diciendo si no amáis a vuestros enemigos, “¿qué recompensa tendréis” (versículo 46)? Y deja muy claro que estas “recompensas” no son de este mundo. Son “recompensas de vuestro Padre que está en los cielos” (6:1) o “tesoros en los cielos” (6:19).
Además, como señala San Juan en Juan 20:31, toda la Escritura fue escrita «para que, creyendo, tengáis vida eterna en su nombre». La Escritura siempre debe interpretarse en el contexto de nuestra plena realización de la vida divina en el mundo venidero. Nuestra vida presente se presenta «como una neblina que aparece por un instante y luego desaparece» (Santiago 1:17). Resultaría extraño observar el énfasis más profundo, e incluso trascendental, que se encuentra a lo largo del Sermón de la Montaña, con excepción de estos dos versículos.
Si a esto le sumamos que la palabra griega para prisión, phulake , es la misma que usa San Pedro, en 1 Pedro 3:19, para describir el «lugar de detención» al que Jesús descendió después de su muerte para liberar los espíritus aprisionados de los creyentes del Antiguo Testamento, la postura católica cobra aún más sentido. Phulake se usa claramente en el Nuevo Testamento para referirse a un lugar de detención temporal, y no exclusivamente en esta vida.
El texto más claro
3 Corintios 11:15-XNUMX bien puede ser el texto más sencillo de toda la Sagrada Escritura en lo que respecta al Purgatorio:
Porque nadie puede poner otro fundamento que el que está puesto, que es Jesucristo. Ahora bien, si alguno edifica sobre el fundamento con oro, plata, piedras preciosas, madera, heno, hojarasca, la obra de cada uno se hará manifiesta; porque el Día lo descubrirá, porque con fuego será revelado, y el fuego probará la obra de cada uno. Si la obra que algún hombre ha construido sobre los cimientos sobrevive, recibirá recompensa. Si la obra de alguno se quema, sufrirá pérdida, aunque él mismo será salvo, pero sólo como por fuego.
Ninguna secta cristiana que yo conozca intenta siquiera negar que este texto habla del juicio de Dios, donde las obras de los fieles serán probadas después de la muerte . Dice que nuestras obras pasarán por el «fuego», figuradamente hablando. En las Escrituras, el «fuego» se usa metafóricamente de dos maneras: como agente purificador (Mal. 3:2-3; Mt. 3:11; Mc. 9:49); y como aquello que consume (Mt. 3:12; 2 Tes. 1:7-8). Por lo tanto, es un símbolo apropiado aquí para el juicio de Dios. Algunas de las «obras» representadas son consumidas por el fuego y otras son purificadas. Estas obras sobreviven o arden según su «calidad» esencial (Gr. hopoiov – de qué tipo ).
A lo que se hace referencia no puede ser el cielo, porque hay imperfecciones que deben ser purificadas (véase de nuevo Apocalipsis 21:27, Habacuc 1:13). Tampoco puede ser el infierno, porque las almas se salvan. Entonces, ¿qué es? Los protestantes lo llaman «el Juicio», y los católicos estamos de acuerdo. Los católicos simplemente especificamos que la parte del juicio de los salvados donde se purifican las imperfecciones es el « Purgatorio ».
¡Objeción!
El protestante que responde enseguida destacará que en el texto no se menciona, al menos explícitamente, la «purificación del pecado». Solo se habla de la prueba de las obras. El enfoque está en las recompensas que los creyentes recibirán por su servicio, no en cómo se purifica su carácter del pecado o la imperfección. Y los creyentes ven cómo sus obras pasan por la prueba, ¡pero salen ilesos!
Primero, ¿qué son los pecados sino malas obras o perversidades (véase Mateo 7:21-23, Juan 8:40, Gálatas 5:19-21)? Si estas «obras» no representan pecados ni imperfecciones, ¿por qué habría que eliminarlas? Segundo, es imposible que una «obra» se purifique al margen del ser humano que la realizó. En cierto sentido, somos lo que hacemos en lo que respecta a nuestras decisiones morales. No existe tal cosa como una «obra» flotando en algún lugar, separada de un ser humano, que pueda purificarse al margen de ese ser humano. La idea de que las obras estén separadas de las personas carece de sentido.
Lo más importante, sin embargo, es que esta idea de que las obras se consuman por el fuego, independientemente del alma que las realizó, contradice el texto mismo. El texto afirma que las obras serán probadas por el fuego, pero «si la obra sobrevive… recibirá recompensa. Si la obra de alguien se consume, sufrirá pérdida». Y « será salvo, pero como a través del fuego» (Gr. dia puros ). La verdad es que tanto las obras como el individuo pasarán por el fuego purificador descrito por San Pablo para que finalmente pueda ser salvo y entrar en el gozo del Señor. Suena mucho al Purgatorio.