¿Es inútil la oración?

A raíz del horrible tiroteo del domingo pasado en una iglesia bautista de Texas, ha habido una gran cantidad de oraciones por el descanso de los muertos, el consuelo de las familias y la comunidad de las víctimas, así como, para el resto de nosotros, algunos forma de afrontar lo terrible de todo esto.

Sin embargo, en algunos rincones oscuros del Twitterverso ateo, parecía una buena ocasión para burlarse de la aparente impotencia de la oración. A continuación se muestran algunos ejemplos elegidos entre los menos vulgares:

Sí, la oración realmente ayudó a todas esas personas en la IGLESIA.

¿Oraciones? ¿Qué diablos crees que estaban haciendo en la iglesia jugando a Connect Four?

Los asesinados estaban orando en una iglesia. Las oraciones no son una intervención relevante.

Quizás los tweets de más alto perfil sobre el tema provinieron de Hollywood. El primero fue Wil Wheaton, alférez de Star Trek: la próxima generación:

Las víctimas asesinadas se encontraban en una iglesia. Si la oración hiciera algo, todavía estarían vivos...

Luego estaba Michael McKean, actor veterano de Laverne y Shirley fama. Esto es lo que Lenny dijo:

Estaban en la iglesia. Les dispararon las oraciones. Quizás pruebe algo más.

En la reacción que siguió en las redes sociales, los defensores de comentarios como estos dijeron que su objetivo no era burlarse de la oración sino más bien alentar la acción política contra la violencia armada. Sin embargo, dada la forma en que lo abordaron, tales protestas suenan huecas.

Por un lado, las oraciones después de este evento estaban explícitamente destinadas a consolar y sanar después del hecho, no a prevenir la violencia armada antes. No tiene sentido burlarse de las oraciones como inútiles para un determinado resultado cuando no fueron ofrecidas para ese resultado. Es sólo un golpe bajo gratuito.

Más allá de eso, hay cuestiones teológicas y apologéticas en juego para todos los creyentes. ¿Cómo podemos responder? Aquí hay tres sugerencias.

1. No todo lo que vale la pena funciona siempre

La historia y la actualidad están llenas de soluciones humanas a los problemas. Algunos han sido terribles (comunismo), otros fueron moderadamente efectivos pero defectuosos y eventualmente reemplazados (el pulmón de acero), algunos son efectivos hasta cierto punto y todavía se usan (quimioterapia). Pocos, incluso en nuestra era de maravillas, son perfectos. Sin embargo, valoramos el bien que hacen. No nos burlamos de ellos aunque a veces no solucionen el problema. Por eso no vemos memes como este:

Pero para quienes ya son hostiles a la religión, la oración es un caso especial. Que las personas que oraban en una iglesia fueran víctimas de una violencia horrible es suficiente para desacreditar completamente la oración. La próxima vez que hables con alguien que diga eso, pregúntale por qué se molesta en ir al médico.

En lo que respecta a la oración, también podríamos agregar que puede que no siempre parezca funcionar de la manera que esperamos o deseamos. Lo cual es lógico: la oración no es mágica y Dios no es un genio. Cuando invocamos la ayuda divina, deberíamos razonablemente esperar que llegue, si tenemos razón y sí venir, según las prioridades divinas. De lo contrario, nunca fue ayuda divina; era la realización de un deseo humano.

2. La oración funciona

Si el pasado está lleno de intervenciones humanas, también lo está de intervenciones divinas. No sólo los grandes y milagrosos que encontramos en la Biblia o, como el Rosario salvando a Europa de los turcos.—en libros de historia, pero también en libros pequeños y personales. Innumerables personas pasadas y presentes atestiguan que la oración sí trae consuelo a los que sufren. Él sí encaminar nuestras vidas por nuevos caminos. Él sí ayudar a las personas a vencer adicciones y vicios. Él sí llenar los vacíos en nuestra alma que las cosas mundanas no pueden.

Por lo tanto, no hay nada loco o fantasioso en orar por los afectados por ese cruel tiroteo en Texas. Es una respuesta sólida arraigada en la experiencia humana generalizada. Sí, es posible que los efectos de la oración sean todos coincidencias o engaños comunes, pero sin buenos argumentos hasta este punto, aquellos que se burlan de tales oraciones merecen ser burlados: por negar una realidad clara sin una buena razón.

3. La oración no es todo lo que hacemos

Aunque, para decirlo de nuevo, las oraciones posteriores al tiroteo estaban destinadas a la consolación y la paz, no a poner fin a los crímenes violentos en todas partes, en la burla de esas oraciones está implícita la sugerencia de que quienes oran no actuar. Si tan solo dejáramos de recitar oraciones a nuestro Dios y comenzáramos a hacer llamadas telefónicas a nuestros congresistas, se dice, podríamos ver real resultados.

Pero esta acusación tampoco encuentra fundamento en la realidad. La mayoría, si no todos, los cristianos siguen alguna variante del sabio consejo: "Confía en Dios, pero cierra tu auto con llave". La mayoría, si no todos, los cristianos son muy conscientes del mundo caído en el que vivimos y de la necesidad de tomar medidas mundanas para preservar la paz y promover la justicia. La mayoría, si no todos, los cristianos se esfuerzan por actuar con tanta convicción como oran.

Ora et labora, dice el lema monástico. De hecho, tenemos siglos de tradición cristiana sobre cómo casar el orden divino con el secular.

Así que este es el hombre de paja más frágil. Además, deja al descubierto la pobreza de la visión del mundo de los escépticos de la oración. ¿Qué pasa si, al rechazar la oración, se están perdiendo algo grande?

En respuesta, ofréceles una variante de La apuesta de Pascal: ¿Qué pasa si los cristianos tienen razón y hay un Dios que responde a las oraciones cambiando los corazones y cambiando la historia? En ese caso, deberían considerar cuánta ayuda sobrenatural están perdiendo al no orar. Incluso podría ser del tipo que Stephen Willeford, quien luchó y neutralizó al pistolero de Burnette Chapel, cree que recibió.

¿Y si los escépticos tienen razón? Bueno, incluso el valor psicológico de la oración por sí solo significa que quienes oran seguirán estando en mejor situación. (Y al final, todo el mundo muere, y ningún cadáver se arrepintió jamás de haber rezado a un Dios inexistente.) Así que, en tu próximo encuentro con escépticos o burladores, ya sea en un buzón de comentarios o en un comedor, ofrécete a orar por ellos o con ellos. ¿Qué tienen que perder?

Foto de Michael McKean: Eric Schultz vía Wikicommons