Según 1 Pedro 3:21:
“Bautismo. . . ahora os salva, no como una eliminación de la suciedad del cuerpo, sino como un llamamiento a Dios para una conciencia limpia, mediante la resurrección de Jesucristo”.
De acuerdo con este lenguaje, el Credo de Nicea afirma:
“Confieso un bautismo para el perdón de los pecados”.
Y el Catecismo de la Iglesia Católica afirma:
“El Señor mismo afirma que el bautismo es necesario para la salvación (Jn 3). . . . El bautismo es necesario para la salvación de aquellos a quienes se les ha anunciado el Evangelio y han tenido la posibilidad de pedir este sacramento [Mc 5]” (CIC 16).
La necesidad del bautismo para la salvación es ampliamente reconocida entre los cristianos, incluidos los no católicos. Por ejemplo, Martín Lutero escribió:
“El bautismo no es un juguete humano sino que es instituido por Dios mismo. Además, se ordena solemne y estrictamente que debemos ser bautizados o no seremos salvos. Entonces, no debemos considerarlo como un asunto indiferente, como ponerse un abrigo rojo nuevo. Es de suma importancia que consideremos el bautismo como excelente, glorioso y exaltado” (Catecismo Mayor 4:6).
Pero Dios no ha hecho necesario el bautismo en un sentido absoluto, de modo que quien no lo reciba se pierda. A lo largo de la historia los cristianos han reconocido que hay excepciones y que es posible salvarse mediante el “bautismo de sangre” (martirio de Cristo) o el “bautismo de deseo” (un deseo de bautismo que aún no se ha recibido).
Se puede decir que incluso aquellos que no entienden la importancia del bautismo tienen un deseo inconsciente de ello si están dispuestos a hacer lo que Dios quiere que hagan para su salvación. Así dice el Catecismo de la Iglesia Católica:
“Se salvan, aunque no hayan sido bautizados, los que mueren por la fe, los catecúmenos y todos los que, sin conocer la Iglesia, pero actuando bajo la inspiración de la gracia, buscan a Dios con sinceridad y se esfuerzan por cumplir su voluntad. (CCC 1281; la salvación de los niños no bautizados también es posible; ver CIC 1260–61, 1283).
Tanto la necesidad del bautismo como los casos excepcionales han sido reconocidos a lo largo de la historia de la Iglesia.
Por ejemplo, es fácil mostrar a partir de pasajes de los Padres de la Iglesia que los cristianos de las primeras épocas reconocían la necesidad ordinaria del bautismo en agua, así como la legitimidad del bautismo por deseo o sangre.
O consigue mi libro, Los padres saben más!