¿Alguna vez te has sentido incómodo al escuchar la lectura del Evangelio durante la misa del Miércoles de Ceniza? Suena como si Jesús nos dijera que no nos pongamos ceniza en la frente durante un día dedicado al ayuno.
En una parte de su Sermón del Monte, Jesús dice:
Y cuando ayunéis, no pongáis cara triste, como los hipócritas, que desfiguran sus rostros para que los hombres vean su ayuno. En verdad os digo que ya tienen su recompensa. Pero cuando ayunes, unge tu cabeza y lávate la cara, para que no sea visto por los hombres tu ayuno, sino por tu Padre que está en secreto; y vuestro Padre que ve en secreto os recompensará (Mateo 6:16-18).
¿No significa esto que deberíamos lavarnos la cara de las cenizas o cualquier otra cosa que muestre a la gente que estamos ayunando?
Cuando encuentres un pasaje de las Escrituras que parezca enseñar que una doctrina católica no es bíblica, tómate tu tiempo e intenta comprender el contexto lo mejor posible. Al leer un pasaje con calma, también podemos hacernos preguntas y observar detalles que cambien nuestra comprensión del texto.
Muy bien, intentémoslo. Jesús dice: “Y cuando ayunéis. . . "
Nótese que Jesús no dice " si ayunáis". Jesús espera que sus discípulos ayunen, y sería una suposición precipitada pensar que los discípulos de Jesús solo practicaban ayunos secretos y personales de los que nadie más sabía.
De hecho, algunos estudiosos críticos dudan de que la afirmación de Jesús «y cuando ayunéis» provenga realmente de él. Afirman que esta afirmación contradice la crítica de que los discípulos de Jesús no ayunaban como los fariseos o los discípulos de Juan el Bautista (Marcos 2:18). Sin embargo, como señala el erudito protestante Craig Keener, «Marcos no puede referirse a que nunca ayunaran», porque «la omisión del ayuno bíblico, Yom Kippur, habría dado lugar a graves acusaciones de las que los Evangelios no ofrecen ninguna pista» ( El Evangelio de Mateo: Un comentario sociorretórico , pág. 226).
Las críticas a los discípulos de Jesús podrían estar relacionadas con el hecho de que no observaban ciertos ayunos opcionales que eran populares entre grupos como los fariseos (quienes, como sugiere Lucas 18:12, podrían haber ayunado dos veces por semana). La explicación de Jesús es que, así como no se puede llorar mientras el novio está presente, los discípulos de Jesús no ayunaban mientras él estaba con ellos; pero esto cambiaría después de que «el novio les fuera arrebatado». De hecho, Hechos 13:2 dice que el Espíritu Santo habló a un grupo de cristianos en Antioquía que «adoraban al Señor y ayunaban». Un catecismo del siglo I llamado Didaché dice que los cristianos ayunaban los miércoles y los viernes (8:1).
Jesús no solo esperaba que sus discípulos ayunaran, sino que ellos ayunaban en épocas en las que todos sabían que iban a hacerlo , como el día anual de la expiación, Yom Kippur. (Es probable que Lucas mencione esto cuando se refiere al “ayuno” en Hechos 27:9).
Por lo tanto, la advertencia de Jesús no se refiere a hacer algo que revele que estás ayunando. Si fuera Yom Kippur (o una festividad similar), todos esperarían que un judío practicante ayunara. La advertencia se refiere a hacer algo que llame la atención sobre tu ayuno y el daño que causa a tu cuerpo. Por eso Jesús da el siguiente mandato: «No pongan cara triste, como los hipócritas, que desfiguran sus rostros».
¿Cómo alguien luciría “lúgubre” desfigurando su rostro? ¿Qué lo convierte en un hipócrita?
La palabra hipócrita se refiere, en parte, a las máscaras que un actor en una obra griega usaba en el escenario. Un hipócrita solo interpreta un papel; por lo tanto, un hipócrita religioso es alguien que aparenta ser piadoso pero en realidad no lo es (una de las quejas habituales de Jesús sobre los fariseos). Pero, en general, los católicos no usan ceniza simplemente para aparentar piedad. La ceniza es, en cambio, un signo genuino de arrepentimiento interior y de reconocimiento de que quien la lleva viene del polvo y al polvo volverá (Génesis 3:19).
Jesús incluso habla positivamente de llevar ceniza como señal de arrepentimiento. Mateo dice que Jesús «comenzó a reprender a las ciudades donde se habían realizado la mayoría de sus milagros, porque no se arrepentían». Entonces Jesús les grita: «¡Ay de ti, Corazín! ¡Ay de ti, Betsaida! Porque si los milagros que se hicieron en ustedes se hubieran hecho en Tiro y Sidón, hace tiempo que se habrían arrepentido, vestidos de cilicio y ceniza» (Mateo 11:20-21).
La crítica de Jesús no va dirigida a quienes participan en actividades religiosas que manifiestan externamente un arrepentimiento genuino o un sacrificio espiritual. En cambio, Jesús critica a quienes exageran sus comportamientos, quienes se "desfiguran" para llamar la atención sobre su ayuno, o incluso para fingirlo. Por eso, San Juan Crisóstomo dijo: "Conozco a muchos que no solo ayunan y lo exhiben, sino que descuidan el ayuno, y sin embargo usan las máscaras de los que ayunan, y se cubren con una excusa peor que su pecado" ( Homilía 20 sobre Mateo ).
En otros casos, la persona puede estar afligida, pero también busca vanamente algún tipo de gloria mediante el ayuno. Por ejemplo, la literatura rabínica, como el Talmud, criticaba al fariseo nikpi, que «golpea con los pies» por una humildad exagerada, o al fariseo kizai (o «magullado»), que se golpeaba contra las paredes porque mantenía los ojos cerrados para evitar la tentación. Otro tipo de fariseo era el que se «frotaba» o «golpeaba» contra las paredes para demostrar su debilidad a causa del ayuno. El erudito protestante Craig Evans relaciona este tipo de fariseo con la advertencia de Jesús sobre quienes se «desfiguran» para demostrar que ayunan ( Mateo , 139).
Jesús luego dice de los hipócritas: “Ya tienen su recompensa. Pero cuando ayunes, unge tu cabeza y lávate la cara”.
Tenga en cuenta que el objetivo aquí no es ocultar el hecho de que está ayunando. Después de todo, amigos y familiares habrían notado durante las comidas que un discípulo de Jesús no estaba comiendo. Jesús debió haberle contado a alguien acerca de su ayuno de cuarenta días en el desierto para que quedara registrado en las Escrituras (Mateo 4:2). En cambio, el objetivo no es llamar la atención innecesaria sobre su ayuno haciendo que parezca que la falta de alimentos le ha causado un estado demacrado o enfermizo.
También tenemos que recordar, como mi colega Tim Staples reconoce, que Jesús utiliza a menudo hipérboles en sus enseñanzas. Jesús ordena que oremos en secreto, pero oró ante los ojos de los demás (Marcos 14:32-35, Juan 11:41). Jesús dice que no se debe hacer ningún juramento a Dios (Mat. 5:34), pero San Pablo hizo juramentos invocando a Dios como testimonio de su veracidad (2 Cor. 1:23). De la misma manera, Jesús dice que debemos ayunar en secreto para enfatizar que no debemos ayunar para recibir elogios de otras personas, no que nuestro ayuno debe hacerse sólo en secreto.
En conclusión, Mateo 6:16 no condena el uso de cenizas para invocar un espíritu de arrepentimiento durante la Cuaresma. Sin embargo, esto no significa que la advertencia de Jesús sea irrelevante hoy en día. Si consideramos las cenizas como una forma moderna de destacar y anunciar que somos católicos, Jesús nos dirá que ya hemos recibido nuestra recompensa. Esto también se aplica a quienes, si bien no se "desfiguran el rostro", disfrutan quejándose de lo difícil que es ayunar o renunciar a algo durante la Cuaresma para obtener la compasión de los demás.
Pero si mantenemos una disposición santa mientras usamos cenizas o ayunamos, entonces llevaremos a cabo el mandato de Jesús de “así brille vuestra luz delante de los hombres, para que vean vuestras buenas obras y den gloria a vuestro Padre que está en los cielos” ( Mateo 5:16).