¿Alguna vez te has sentido incómodo al escuchar la lectura del Evangelio durante los servicios del Miércoles de Ceniza? Parece como si Jesús nos estuviera diciendo no está poner cenizas en la frente durante un día dedicado al ayuno.
En una parte de su Sermón del Monte, Jesús dice:
Y cuando ayunéis, no pongáis cara triste, como los hipócritas, que desfiguran sus rostros para que los hombres vean su ayuno. En verdad os digo que ya tienen su recompensa. Pero cuando ayunes, unge tu cabeza y lávate la cara, para que no sea visto por los hombres tu ayuno, sino por tu Padre que está en secreto; y vuestro Padre que ve en secreto os recompensará (Mateo 6:16-18).
¿No significa esto que deberíamos lavarnos la cara de las cenizas o cualquier otra cosa que muestre a la gente que estamos ayunando?
Cuando te encuentras con un pasaje de las Escrituras que parece enseñar que una doctrina católica no es bíblica, disminuya la velocidad y trate de encontrar el mayor contexto posible detrás del pasaje. Al leer un pasaje lentamente, también podemos hacer preguntas y notar detalles que cambian la forma en que entendemos el texto.
Muy bien, intentémoslo. Jesús dice: “Y cuando ayunéis. . . "
Note que Jesús no dice “if eres rapido." Jesús espera que sus discípulos ayunen, y sería una suposición apresurada pensar que los discípulos de Jesús sólo practicaban ayunos secretos y personales que nadie más conocía.
De hecho, algunos eruditos críticos dudan de que la declaración de Jesús “y cuando ayunéis” realmente provenga de Jesús. Dicen que esta afirmación contradice la crítica de que los discípulos de Jesús no ayunaron como los fariseos o los discípulos de Juan Bautista (Marcos 2:18). Sin embargo, como señala el erudito protestante Craig Keener, “Marcos no puede querer decir que nunca ayunaron”, porque “la omisión del ayuno bíblico, Yom Kippur, habría producido acusaciones graves de las cuales los Evangelios no dan ninguna pista” (El evangelio de Mateo: un comentario sociorretórico, 226).
Las críticas a los discípulos de Jesús pueden haber estado relacionadas con el hecho de que no guardaron ciertos ayunos opcionales que eran populares entre grupos como los fariseos (que tal vez ayunaban dos veces por semana, como sugiere Lucas 18:12). La explicación de Jesús es que así como uno no puede llorar mientras el novio está presente, los discípulos de Jesús no ayunan mientras él todavía está con ellos, pero esto cambiará después de que “les sea quitado el novio”. De hecho, Hechos 13:2 dice que el Espíritu Santo habló a un grupo de cristianos en Antioquía que “adoraban al Señor y ayunaban”. Un catecismo del primer siglo llamado Didache dice que los cristianos ayunaban los miércoles y viernes (8:1).
Jesús no sólo esperaba que sus discípulos ayunaran, sino que ayunaban durante los períodos en que todos sabían que estarían ayunando, como el día anual de la expiación, Yom Kipur. (Lucas probablemente menciona esto cuando se refiere al “ayuno” en Hechos 27:9.)
Por lo tanto, la advertencia de Jesús no se trata de hacer algo que revele que estás ayunando. Si fuera Yom Kipur (o un día santo similar), todos esperarían que un judío fiel ayunara. La advertencia es sobre hacer algo para llamar la atención a su ayuno y al costo que le cobra a su cuerpo. Por eso Jesús da el siguiente mandamiento: “No pongáis cara triste, como los hipócritas, que desfiguran sus rostros”.
¿Cómo alguien luciría “lúgubre” desfigurando su rostro? ¿Qué lo convierte en un hipócrita?
La palabra hipócrita Se refiere, en parte, a las máscaras que usaría un actor de una obra griega en el escenario. Un hipócrita sólo juega un papel, por lo que un hipócrita religioso es alguien que parece piadoso pero en realidad no lo es (una de las quejas habituales de Jesús sobre los fariseos). Pero, en general, los católicos no usan cenizas simplemente para parecer piadosos. Las cenizas son, en cambio, una señal genuina de arrepentimiento interno y de reconocimiento de que quien las lleva proviene del polvo y al polvo volverá (Génesis 3:19).
Jesús incluso habla de manera positiva de llevar cenizas. como señal de arrepentimiento. Mateo dice que Jesús “comenzó a reprender a las ciudades donde había realizado la mayoría de sus milagros, porque no se habían arrepentido”. Entonces Jesús les grita: “¡Ay de vosotros, Corazín! ¡Ay de ti, Betsaida! porque si en Tiro y en Sidón se hubieran hecho los milagros que se han hecho en vosotros, hace mucho que se habrían arrepentido en cilicio y en ceniza” (Mateo 11:20-21).
La crítica de Jesús no es hacia las personas que participan en actividades religiosas que exteriormente manifiestan un arrepentimiento genuino o un sacrificio espiritual. En cambio, Jesús critica a las personas que tienen comportamientos exagerados, que se “desfiguran”, para llamar la atención sobre su ayuno, o incluso para inventarlo. Es por eso que San Juan Crisóstomo dijo: “Conozco a muchos, que no simplemente ayunan y hacen alarde de ello, sino que descuidan el ayuno y, sin embargo, usan la máscara de quienes ayunan y se disfrazan con una excusa peor que su pecado” (Homilía 20 sobre Mateo).
En otros casos, la persona puede estar triste, pero también está buscando en vano alguna medida de gloria a través de su ayuno. Por ejemplo, la literatura rabínica como el Talmud criticaba la nikpi Fariseo que “golpea los pies” por humildad exagerada o por la kizai (o “negro y azul”) fariseo que caminaba hacia las paredes porque mantenía los ojos cerrados por el deseo de evitar la tentación. Otro tipo de fariseos eran los que se “frotaban” o “golpeaban” contra las paredes para mostrar cuán débiles se habían vuelto por el ayuno. El erudito protestante Craig Evans conecta este tipo de fariseo con la advertencia de Jesús sobre aquellos que se “desfiguran” para mostrar que están ayunando (Mateo, 139).
Jesús luego dice de los hipócritas: “Ya tienen su recompensa. Pero cuando ayunes, unge tu cabeza y lávate la cara”.
Tenga en cuenta que el objetivo aquí no es ocultar el hecho de que está ayunando. Después de todo, amigos y familiares habrían notado durante las comidas que un discípulo de Jesús no estaba comiendo. Jesús debió haberle contado a alguien acerca de su ayuno de cuarenta días en el desierto para que quedara registrado en las Escrituras (Mateo 4:2). En cambio, el objetivo no es llamar la atención innecesaria sobre su ayuno haciendo que parezca que la falta de alimentos le ha causado un estado demacrado o enfermizo.
También tenemos que recordar, como mi colega Tim Staples reconoce, que Jesús utiliza a menudo hipérboles en sus enseñanzas. Jesús ordena que oremos en secreto, pero oró ante los ojos de los demás (Marcos 14:32-35, Juan 11:41). Jesús dice que no se debe hacer ningún juramento a Dios (Mat. 5:34), pero San Pablo hizo juramentos invocando a Dios como testimonio de su veracidad (2 Cor. 1:23). De la misma manera, Jesús dice que debemos ayunar en secreto para enfatizar que no debemos ayunar para recibir elogios de otras personas, no que nuestro ayuno debe hacerse sólo en secreto.
Para terminar, Mateo 6:16 no condena el uso de cenizas. con el propósito de entrar en un espíritu de arrepentimiento por observar la Cuaresma. Pero eso no significa que la advertencia de Jesús sea irrelevante para nosotros hoy. Si tratamos las cenizas como una forma moderna de destacarnos entre la multitud y anunciar a los demás que somos católicos, entonces Jesús nos dirá que "ya tenemos nuestra recompensa". Esto también se aplica a las personas que tal vez no “desfiguran sus rostros”, pero disfrutan quejándose de lo difícil que es ayunar o renunciar a algo durante la Cuaresma para ganarse la simpatía de otras personas.
Pero si mantenemos una disposición santa mientras usamos cenizas o ayunamos, entonces llevaremos a cabo el mandato de Jesús de “así brille vuestra luz delante de los hombres, para que vean vuestras buenas obras y den gloria a vuestro Padre que está en los cielos” ( Mateo 5:16).