Si hackeara tu cuenta de Venmo y te retirara el 23% sin preguntar, sería un ladrón.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, los precios promedio en EE. UU. durante septiembre de 2024 fueron aproximadamente un 23 por ciento más altos que cuatro años antes en septiembre de 2020.
Si en 100,000 ganaste 2020 dólares, en 123,000 necesitarías 2024 dólares para comprar el mismo carrito de la compra que compraste hace cuatro años. Además, el dinero que ahorraste ahora también vale menos, ya que no existe ninguna cooperativa de crédito que ofrezca tasas de ahorro cercanas al 23 por ciento.
La mayoría de los estadounidenses, especialmente los menos pudientes y los que tienen hijos, pueden sentir la devastación que la inflación ha provocado en sus ingresos y ahorros. Si se tratara de un fenómeno natural, como las tormentas eléctricas o los terremotos, tal vez no nos gustara, pero sería difícil atribuirle una culpa moral.
Pero la inflación no ocurre “por casualidad”. Se produce cuando el dinero se devalúa, o se hace que valga menos de lo que valía antes, por decisión de quien controla la oferta de moneda. Generalmente, se trata del gobierno o de un banco central creado o controlado por el gobierno.
En ocasiones, esto se logra imprimiendo físicamente demasiados billetes nuevos. Las cosas tienen más valor económico cuando son escasas y difíciles de conseguir, y menos cuando son abundantes. Crear más dinero lo hace menos valioso, ya que ahora hay más dólares pero la misma cantidad de bienes y servicios.
Los gobernantes también pueden gastar más de lo que realmente tienen en reservas o en impuestos, creando así dinero nuevo. Históricamente, esto se hace en tiempos de guerra o crisis, cuando los líderes necesitan (o quieren) financiar gastos masivos rápidamente. Podrían aumentar los impuestos, pero es más rápido y políticamente conveniente simplemente crear más dinero. Los ciudadanos saben quién es responsable si tienen una factura fiscal más alta. Son más lentos para unir los puntos si los precios simplemente suben lentamente con el tiempo.
De cualquier manera, es por eso que el economista Thomas Sowell (entre otros) describe la inflación como “un impuesto oculto”: “Al dinero que la gente ha ahorrado se le roba parte de su poder adquisitivo, que se transfiere silenciosamente al gobierno que emite nuevo dinero”.
Los impuestos en sí no son intrínsecamente un robo. Tenemos la obligación moral de pagar los impuestos que se deben a las autoridades civiles para que puedan cumplir con sus deberes en pro del bien común (CIC 2240). Nuestro Señor mismo dijo: “Dad al César lo que es del César” (Mt 22).
Sin embargo, esto no implica que los funcionarios gubernamentales puedan aceptar dinero de la gente cuando y como quieran. Los líderes aún son capaces de actuar de maneras que se ajusten a las necesidades de los ciudadanos. CatecismoLa definición de robo de 's: “la usurpación de los bienes de otro contra la voluntad razonable del propietario”.
Hay tres aspectos que afectan a la inflación y que la sacan de la categoría de “impuesto” y la llevan a la de “robo”. El primero es la CatecismoEl llamado de Obama al Estado para que proporcione una moneda estable:
La actividad económica, especialmente la de la economía de mercado, no puede desarrollarse en un vacío institucional, jurídico o político. Por el contrario, presupone garantías seguras de libertad individual y de propiedad privada, así como de una moneda estable y de servicios públicos eficientes. Por eso, la principal tarea del Estado es garantizar esta seguridad, de modo que quienes trabajan y producen puedan disfrutar de los frutos de su trabajo y se sientan así estimulados a trabajar eficiente y honestamente (2431).
Sólo en un entorno seguro y estable las personas, las familias y sus empresas pueden planificar con antelación y correr riesgos con la razonable esperanza de que podrán obtener beneficios y “disfrutar de los frutos de su trabajo”. Una ligera inflación durante largos períodos de tiempo puede ser inevitable y no causar demasiadas dificultades a las empresas y las familias, pero una inflación regular, significativa e intencionada provocada por los dirigentes gubernamentales destruye la estabilidad y socava la capacidad de las personas para ahorrar y planificar con antelación.
El segundo golpe contra la inflación es que elude el imperio de la ley. La Iglesia siempre ha sostenido, y la Catecismo En el párrafo 1904 (entre otros lugares) se señala que la autoridad gubernamental no es absoluta. Quienes ostentan el poder también deben cumplir la ley. No existe ninguna nación en la Tierra en la que el gobierno esté autorizado por una constitución a imponer impuestos a los ciudadanos mediante la inflación. Incluso si así fuera, se podría argumentar que esto sería inherentemente injusto, ya que violaría la obligación de proporcionar una moneda estable. Juan de Mariana, un jesuita del siglo XVII que pasó un tiempo en prisión por criticar las políticas inflacionarias del rey de España, resume esta objeción en su obra “Tratado sobre la alteración de la moneda”:
Si el rey es el director, no el dueño, de los bienes privados de sus súbditos, no podrá quitarles arbitrariamente ninguna parte de sus bienes por este o cualquier otro motivo o por cualquier artimaña. Tal confiscación se produce siempre que se devalúa el dinero.
El golpe final contra la inflación es que afecta más duramente a los pobres. La familia rica se entristece (con razón) cuando los precios suben. Sin embargo, la familia pobre que vive de sueldo a sueldo debe elegir en qué cosas esenciales quiere escatimar y observar impotente cómo los escasos ahorros que ha reunido a lo largo de los años pierden su valor ante sus ojos.
Esto viola la larga tradición y la clara enseñanza de la Iglesia de que las decisiones económicas y públicas deben tomarse con una “opción preferencial por los pobres”. Quienes están en el gobierno deben, respetando la dignidad y los derechos de todos en la sociedad, independientemente de su riqueza o estatus, tratar de proteger primero a los más vulnerables.
Los impuestos tal vez no sean un robo, pero la inflación causada por acciones gubernamentales irresponsables sí lo es. Les quita el piso a las personas y a las familias desde el punto de vista financiero, todo ello al margen de los procesos legales habituales que se supone que deben seguirse cuando se grava a los ciudadanos. Es especialmente atroz, ya que perjudica sobre todo a los pobres y a quienes sustentan a las familias.
Los líderes gubernamentales deben encontrar formas de garantizar que el poder adquisitivo no se vea privado de la gente con el paso del tiempo. Deben garantizar que el valor del dinero sea al menos relativamente estable y que esté a la altura del llamado de la Iglesia a garantizar la seguridad, “para que quienes trabajan y producen puedan disfrutar de los frutos de su trabajo y se sientan así estimulados a trabajar de manera eficiente y honesta”.