El Catecismo de la Iglesia Católica nos da las razones más importantes por las que debemos bautizar a los niños :
Nacidos con una naturaleza humana caída y contaminados por el pecado original, los niños también tienen necesidad del nuevo nacimiento en el bautismo para ser liberados del poder de las tinieblas y llevados al reino de la libertad de los hijos de Dios, al que todos los hombres están llamados. . La pura gratuidad de la gracia de la salvación se manifiesta particularmente en el bautismo infantil. La Iglesia y los padres negarían al niño la inestimable gracia de convertirse en hijo de Dios si no le confirieran el bautismo poco después de su nacimiento (CIC 1250).
El pecado original es una realidad de la cual toda persona humana necesita ser liberada desesperadamente. Bíblicamente hablando, Romanos 5:12 es notablemente claro en este punto:
Por tanto, como el pecado entró en el mundo por un hombre y por el pecado la muerte, así la muerte pasó a todos los hombres, por cuanto todos pecaron.
Aunque las Escrituras no dijeran nada más que implicara el bautismo infantil, podríamos concluir que es necesario simplemente por este hecho: a los bebés hay que eliminar el pecado original de sus almas.
Pero hay más.
San Pablo, siendo judío, al igual que todos los apóstoles, comprendía que la verdadera religión es un asunto familiar. Un judío se convertía en judío al ser circuncidado al octavo día de su nacimiento. No era necesario que primero «aceptaran a Moisés como su profeta personal» para poder ser circuncidados. Y según Pablo, el bautismo es el cumplimiento de la circuncisión.
En él también fuisteis circuncidados con circuncisión no hecha a mano, despojándoos del cuerpo de carne en la circuncisión de Cristo. . . . Fuiste sepultado con él en el bautismo (Col. 2:11-12).
La Versión Estándar Revisada, Edición Católica, que cité anteriormente, coloca la palabra «y» entre «Cristo» y «fuisteis sepultados». La omití porque no aparece en el texto griego original. ¡El griego indica que el bautismo es la circuncisión de Cristo!
Esto hoy nos parece trivial. Bien, entonces el bautismo es la "circuncisión de Cristo". Pero esto no era trivial para los cristianos judíos del siglo I, a quienes se les desafiaba a circuncidar a sus hijos “a la manera de Moisés, o de lo contrario no podrían ser salvos” (ver Hechos 15:1-2). Muchos estaban siendo perseguidos porque eligieron el bautismo infantil en lugar de la circuncisión infantil. Como dice Pablo en Romanos 2:28:
Porque no es verdadero judío el que lo es exteriormente, ni la verdadera circuncisión es algo externo y físico. Es judío el que lo es interiormente, y la verdadera circuncisión es una cuestión del corazón, espiritual y no literal.
¿Qué es esta “circuncisión espiritual” de la que habla Pablo? Bautismo, según Colosenses 2:11-12. No el desprendimiento del prepucio, sino la transformación del hombre interior a través del sacramento. Como cumplimiento de lo que es sólo un tipo, el bautismo hace algo que la circuncisión nunca podría hacer: “el bautismo ahora nos salva” (1 Ped. 3:21). El cambio que se produce no es físico; es espiritual. Como se suele decir, lo que no se ve es lo que se obtiene en todos los sacramentos, incluido el bautismo y también el bautismo infantil.
En otras partes de las Escrituras encontramos una estrecha asociación entre el bautismo y la circuncisión. En Gálatas 3:27-28, Pablo dice:
Porque todos los que habéis sido bautizados en Cristo, de Cristo estáis revestidos. No hay judío ni griego, no hay esclavo ni libre, no hay varón ni mujer; porque todos sois uno en Cristo Jesús.
El punto de Pablo es que el bautismo es más inclusivo que su antecedente del Antiguo Testamento. Había que ser un hombre judío libre para ser circuncidado. ¿Y cuándo eran generalmente circuncidados los varones en el Antiguo Testamento, por cierto? A los ocho días después del nacimiento (Génesis 17:12). El punto de Pablo es que en el Nuevo Testamento el bautismo está abierto a todos. Por supuesto, se incluirían los bebés.
Esta idea del bautismo como la circuncisión de Cristo, que por lo tanto legitima el bautismo infantil, está implícita en otros textos bíblicos. Recordarán que en Pentecostés, Pedro predicó a miles de judíos, quienes ya comprendían que su fe implicaba un pacto familiar, y les dijo: «Arrepiéntanse y bautícense cada uno de ustedes en el nombre de Jesucristo para el perdón de sus pecados… Porque la promesa es para ustedes , para sus hijos y para todos los que están lejos, para todos aquellos a quienes el Señor llame» (Hechos 2:38-39).
Si Pedro creía que el bautismo es exclusivo de los adultos, ¡era un pésimo maestro!
El Señor explícitamente “llamó a los niños” a sí mismo en Lucas 18:15-17:
Ahora le traían incluso niños pequeños para que los tocara; y cuando el discípulo lo vio, los reprendió. Pero Jesús los llamó, diciendo: “Dejen que los niños vengan a mí, y no se lo impidan; porque de los tales es el reino de Dios. En verdad os digo que el que no reciba el reino de Dios como un niño, no entrará en él”.
No se trataba simplemente de niños que eran llevados a Jesús. La palabra griega en cuestión es brephe , que significa «infantes». Y, de nuevo, los judíos que escuchaban entenderían que la fe y la obediencia de los padres bastaban para el niño hasta que tuviera la edad suficiente para asumir su propia fe. Según Cristo, que los padres llevaran a sus hijos a Cristo equivalía a que los niños vinieran a él por sí mismos. Además, dado que los bebés son iconos de lo que todos deberíamos ser —es decir, no ponen obstáculos a la obra de Dios en sus vidas, y obviamente no pueden hacer absolutamente nada para merecer nada de Dios—, el bautismo infantil tiene sentido, ya que son recordatorios de «la absoluta gratuidad de la gracia de la salvación» (CIC 1250).
Desde el principio, “familias” enteras recibieron el bautismo. No hay razón para creer que los niños no habrían sido incluidos (ver Hechos 11:14; 16:15, 33; 18:8; 1 Cor. 1:16). En aras de la brevedad, utilizaré sólo uno de los cinco ejemplos citados entre paréntesis. Animo a todos los que lean esto a que también echen un vistazo a los otros cuatro ejemplos.
Cuando Pablo llevó al carcelero de Filipos a Cristo en Hechos 16, le dijo: «Cree en el Señor Jesús, y serás salvo, tú y tu casa » (Hechos 16:31). No dice que todos en su casa deban creer primero. Simplemente dice que todos serán salvos. ¿Cómo pudo decir eso? Pablo parece haber comprendido lo que San Pedro ya había predicado cuando Pablo aún perseguía a los cristianos (en Hechos 2:38). La promesa de la fe y el bautismo es para el carcelero y sus hijos.
Jesús dijo en Marcos 16:16: «El que crea y sea bautizado, será salvo» . Muchos afirman que esto significa que la fe debe preceder al bautismo. Esto parecería excluir a los bebés como posibles candidatos para el bautismo. Parece una obviedad. ¿Puede un bebé tener fe? No. Por lo tanto, un bebé no puede ser bautizado lícitamente.
Aunque este argumento pueda parecer convincente a primera vista, no resiste un análisis serio. En primer lugar, Jesús no dijo que la fe deba preceder al bautismo. Simplemente dijo que uno debe creer y ser bautizado para ser salvo. No dijo nada sobre que ambos hechos deban cumplirse en ese orden.
Además, incluso si aceptáramos como un hecho que la fe debe ser lo primero, aunque Marcos 16:16 no dice eso, esto no excluiría la posibilidad de que la fe de los padres sea suficiente hasta que el niño alcance la edad de responsabilidad.
En segundo lugar, una lectura estricta de Marcos 16:16 tiene consecuencias devastadoras. Un bebé no puede creer. ¿Eso significa que todos los bebés que mueran sin creer no serán salvos? ¡Por supuesto que no! Es de suponer que el ladrón en la cruz no fue bautizado. ¿Eso significa que no iría al cielo? ¡Por supuesto que no! La creencia y el bautismo son necesarios para quienes tienen la oportunidad de obtenerlos. Si se les impidiera creer o ser bautizados, y ese podría ser el caso por muchas razones diferentes, entonces Dios los juzgaría de acuerdo con aquello de lo que eran responsables.
Este último punto nos lleva a otra razón por la que el bautismo infantil es tan importante. A veces, somos responsables no solo de nosotros mismos, sino también de los demás (véase Ezequiel 3:18-19). Los padres son responsables de bautizar a sus bebés. Si a sabiendas no lo hacen, quebrantan el pacto de Dios de manera grave. Al igual que el paralítico de Mateo 9:2-6, quien dependía completamente de otros para ser llevado a Cristo y así obtener el perdón de sus pecados (y su sanación física), un bebé depende completamente de sus padres para ser llevado a Cristo.
Y observe también que fue la fe de aquellos que trajeron al paralítico a Cristo la que Dios usó instrumentalmente para la salvación del paralítico: “Cuando Jesús vio la fe de ellos, dijo al paralítico: 'Confía, hijo mío; tus pecados te son perdonados'” (v. 2). ¿La fe de quién “vio” Jesús aquí? “Sus” parece referirse nuevamente al “ellos” del mismo versículo: “Y he aquí, le trajeron un paralítico. . .”
La fe de los padres es suficiente cuando traen a su hijo para que sea bendecido por Cristo mediante “la circuncisión de Cristo”.
Pablo enseña claramente que la circuncisión nunca justificó a nadie , al menos en el sentido del don inicial de la justificación. «Decimos que a Abraham le fue contada la fe… antes de ser circuncidado» (Romanos 4:9-10). ¿Acaso esto no prueba que el bautismo tampoco nos salva?
Tres puntos:
Primero, como dije anteriormente, el bautismo es el cumplimiento de aquello que era sólo un tipo en el Antiguo Testamento. El cumplimiento es siempre más glorioso que el tipo. Por lo tanto, “el bautismo ahora os salva” (1 Pedro 3:21) de una manera que la circuncisión no podía hacerlo.
En segundo lugar, es cierto que Abraham y David fueron los dos ejemplos de Pablo de la gracia justificadora que ocurrió aparte de la circuncisión en Romanos 4. Y, sin embargo, Abraham instituyó la circuncisión por mandato divino, y David, de hecho, fue circuncidado cuando era un bebé. De hecho, Dios también declaró en el Antiguo Testamento que “cualquier varón incircunciso que no esté circuncidado en la carne de su prepucio, será cortado de su pueblo; ha roto mi pacto” (Génesis 17:14). No es una contradicción decir que tanto la fe como la circuncisión eran necesarias para permanecer dentro del pacto de Dios en el Antiguo Testamento, aunque la circuncisión no jugó ningún papel en la justificación inicial.
En tercer lugar, la fe de los padres era suficiente a la hora de circuncidar a un niño. ¿No vemos ese principio también en el Nuevo Testamento? Jesús vio la fe de los amigos del paralítico y sanó al paralítico en Mateo 9:2. Cuando la gente no puede tener fe, basta la fe de la familia o los amigos. Lo mismo ocurre con el bautismo infantil. La fe de los padres santifica a los hijos, como dice Pablo en 1 Cor. 7:14. Este es tanto un concepto del Nuevo Testamento como un concepto del Antiguo Testamento.
Entonces, si tienes la fe y no estás seguro de cómo bautizar a tu bebé... . . No te preguntes más. ¡Bautízalo!