Los romanos, como cualquier estudiante de primer año de latín puede decirle, tenían la práctica de terminar sus oraciones con verbos. Regina agricolam amat, por ejemplo, literalmente, “La reina que ama el granjero”. Sin embargo, a menos que seas Yoda, dirías esta oración en inglés de esta manera: “La reina ama al granjero”. (Algo me dice que esta relación no va a funcionar).
En cualquier caso, el orden de las palabras latinas a menudo (no siempre) procede de esta manera: sujeto, objeto, verbo. En inglés, el orden de las palabras a menudo (no siempre) procede de esta manera: sujeto, verbo, objeto. Porque los sustantivos latinos son rechazado—es decir, se les asignan terminaciones distintas según su función en una oración—es fácil identificar el sujeto y el objeto.
La Iglesia conserva la práctica de terminar las sentencias y las cláusulas con predicado. De hecho, aquí hay una frase de la renuncia de Benedicto XVI al Oficio Petrino.
Nunc autem Sanctam Dei Ecclesiam curae Summi eius Pastoris, Domini nostri Iesu Christi confidimus sanctamque eius Matrem Mariam imploramus, ut patribus Cardinalibus in eligendo novo Summo Pontifice materna sua bonitate asistente.
Y aquí está en inglés:
Y ahora, vamos a... confiar la Santa Iglesia al cuidado de Nuestro Supremo Pastor, Nuestro Señor Jesucristo, y implorar su santa Madre María, para que pueda ayudar a los Padres Cardenales con su materna solicitud, al elegir al nuevo Sumo Pontífice.
He puesto los verbos en cursiva para que puedas ver dónde caen en sus respectivas cláusulas.
¿Cuál es el sentido de esta pequeña exposición sobre la sintaxis latina? Bueno, a veces un traductor puede alterar la calidad de una frase, incluso sin querer, al no apreciar cómo un verbo al final de la frase transmite un determinado énfasis. He aquí un ejemplo que conocerás. Se trata de la segunda frase de la oración de exorcismo del Papa León XIII que conocemos como la Oración a San Miguel Arcángel.
Primero el latín (con signos diacríticos del Misal Romano de 1962):
Ímperet ílli Déus, súpplices deprecámur: tuque, prínceps milítiæ cæléstis, Sátanam aliósque spíritus malígnos, qui ad perditiónem animárum pervagántur in múndo, diviína virtúte, in inférnum detrúde. Amén.
Y aquí está el inglés:
Que Dios lo reprenda, te rogamos humildemente; y tú, Príncipe de los ejércitos celestiales, arroja con el poder de Dios al infierno a Satanás y a todos los espíritus malignos que vagan por el mundo para la perdición de las almas. Amén.
Ahora, antes de aclarar mi punto sobre los verbos, hay algunas cosas sobre la traducción al inglés que son de interés:
- “Reprensión” no es una traducción estricta de imperecer, que en realidad significa “regla” o “orden”, pero “reprender” le da un énfasis más militante a la oración, así que le doy una estrella dorada al traductor por eso.
- “Pasear… por” es una traducción fiel de pervagantur (encontramos la misma raíz en “vagabundo” y “vago”), pero prefiero “merodear” porque tiene un énfasis de amenaza.
- “Poder divino” sería una traducción más fiel de virtud divina que “poder de Dios” (y se oye a algunas personas decir eso), pero incluso “poder” no da el sentido latino de virtu, que en realidad significa algo más cercano a “fuerza varonil” e incluso “coraje bajo fuego” o “coraje en la adversidad”. (Para una consideración extensa de este concepto de virtu y lo que significó para los romanos, ver Maquiavelo Discursos sobre Tito Livio.) El hecho es, sin embargo, que realmente no tenemos una palabra en inglés para este concepto, por lo que “poder” es lo más cercano que podemos llegar sin forzar la traducción.
Pero aquí está el principal problema con los ingleses. El final de la oración, tenemos que admitirlo, es un poco deprimente. Esta oración es un vigoroso grito de batalla, y la traducción al inglés termina con una imagen de derrota, es decir, “la ruina de las almas”. No es inspirador, me temo, y ciertamente no es lo que Leo pretendía.
El latín, sin embargo, termina con el verbo de acción. echar, piadoso detruir, que significa “empujar lejos”. De hecho, prefiero “empujar al infierno” a “arrojar al infierno”, y echar En inglés, es un verbo transitivo que el Oxford English Dictionary define como “empujar o forzar hacia abajo”. Ya sea que te guste “empujar” o “lanzar”, el sentido al final de la oración cuando se dice en latín es de victoria, no de derrota. Tenemos una imagen del vigoroso ángel guerrero arrojando a Satanás y sus demonios al infierno. En inglés, nos queda una imagen de almas que caen en la perdición.
Hay un error en las traducciones: pueden ser fieles o hermosas. Por desgracia, en este caso el traductor ha sido tan fiel como ha podido, sin dejar de ceñirse a las prácticas del orden de las palabras en inglés. Sin embargo, si quisiera preservar la sensación de victoria vigorosa, tendría que ser un poco creativo y añadir otro verbo, en este caso, “atar”. Claro, tendría que tomarse algunas libertades con el latín original, pero al hacerlo, creo que preservaría mejor la cualidad marcial de la oración. ¿Qué tal esto?
San Miguel Arcángel, defiéndenos en la batalla. Sé nuestro amparo contra la perversidad y las insidias del demonio. Que Dios lo reprenda, te rogamos humildemente... Y tú, oh Príncipe de la milicia celestial, por el poder divino, se unen Satanás y todos los espíritus malignos que rondan por el mundo buscando la ruina de las almas, ¡y arrojarlos al infierno!
¿Siente la diferencia? Creo que Leo lo aprobaría.