Los romanos, como cualquier estudiante de latín de primer año puede confirmar, solían terminar sus oraciones con verbos. Por ejemplo, «Regina agricolam amat », que literalmente significa «La reina ama al granjero». Sin embargo, a menos que seas Yoda, en español dirías: «La reina ama al granjero». (Algo me dice que esta relación no va a funcionar).
En cualquier caso, el orden de las palabras en latín suele ser (aunque no siempre) así: sujeto, objeto, verbo. En inglés, el orden de las palabras suele ser (aunque no siempre) así: sujeto, verbo, objeto. Dado que los sustantivos latinos se declinan —es decir, se les asignan terminaciones distintas según su función en la oración—, es fácil identificar el sujeto y el objeto.
La Iglesia conserva la práctica de terminar oraciones y cláusulas con el predicado. De hecho, aquí hay una frase de la renuncia de Benedicto XVI al Oficio Petrino.
Nunc autem Sanctam Dei Ecclesiam curae Summi eius Pastoris, Domini nostri Iesu Christi confidimus sanctamque eius Matrem Mariam imploramus , ut patribus Cardinalibus in eligendo novo Summo Pontifice materna sua bonitate asistenciat.
Y aquí está en inglés:
Y ahora, encomendemos la Santa Iglesia al cuidado de Nuestro Supremo Pastor, Nuestro Señor Jesucristo, e imploremos a su santa Madre María que , con su solicitud maternal, asista a los Padres Cardenales en la elección de un nuevo Sumo Pontífice.
He puesto los verbos en cursiva para que puedas ver dónde caen en sus respectivas cláusulas.
¿Cuál es el sentido de esta pequeña exposición sobre la sintaxis latina? Bueno, a veces un traductor puede alterar la calidad de una frase, incluso sin querer, al no apreciar cómo un verbo al final de la frase transmite un determinado énfasis. He aquí un ejemplo que conocerás. Se trata de la segunda frase de la oración de exorcismo del Papa León XIII que conocemos como la Oración a San Miguel Arcángel.
Primero el latín (con signos diacríticos del Misal Romano de 1962):
Ímperet ílli Déus, súpplices deprecámur: tuque, prínceps milítiæ cæléstis, Sátanam aliósque spíritus malígnos, qui ad perditiónem animárum pervagántur in múndo, diviína virtúte, in inférnum detrúde. Amén.
Y aquí está el inglés:
Que Dios lo reprenda, te rogamos humildemente; y tú, Príncipe de los ejércitos celestiales, arroja con el poder de Dios al infierno a Satanás y a todos los espíritus malignos que vagan por el mundo para la perdición de las almas. Amén.
Ahora, antes de aclarar mi punto sobre los verbos, hay algunas cosas sobre la traducción al inglés que son de interés:
- “Reprensión” no es una traducción estricta de imperecer, que en realidad significa “regla” o “orden”, pero “reprender” le da un énfasis más militante a la oración, así que le doy una estrella dorada al traductor por eso.
- “Pasear… por” es una traducción fiel de pervagantur (encontramos la misma raíz en “vagabundo” y “vago”), pero prefiero “merodear” porque tiene un énfasis de amenaza.
- “Poder divino” sería una traducción más fiel de virtud divina que “poder de Dios” (y se oye a algunas personas decir eso), pero incluso “poder” no da el sentido latino de virtu, que en realidad significa algo más cercano a “fuerza varonil” e incluso “coraje bajo fuego” o “coraje en la adversidad”. (Para una consideración extensa de este concepto de virtu y lo que significó para los romanos, ver Maquiavelo Discursos sobre Tito Livio.) El hecho es, sin embargo, que realmente no tenemos una palabra en inglés para este concepto, por lo que “poder” es lo más cercano que podemos llegar sin forzar la traducción.
Pero aquí radica el principal problema con la traducción al inglés. El final de la oración, hay que admitirlo, resulta un tanto desalentador. Esta oración es un enérgico grito de guerra, y la traducción al inglés termina con una imagen de derrota: «la ruina de las almas». No es inspirador, me temo, y desde luego no es lo que Leo pretendía.
El latín, sin embargo, termina con el verbo de acción detrude, de detrudere , que significa «empujar». De hecho, prefiero «empujar al infierno» a «arrojar al infierno», y detrude en inglés es un verbo transitivo que el Diccionario Oxford define como «empujar o forzar hacia abajo». Tanto si prefieres «empujar» como «arrojar», el sentido al final de la oración cuando se recita en latín es de victoria, no de derrota. Tenemos la imagen del vigoroso ángel guerrero arrojando a Satanás y sus demonios al infierno. En inglés, nos queda la imagen de almas cayendo en la perdición.
Hay un error en las traducciones: pueden ser fieles o hermosas. Por desgracia, en este caso el traductor ha sido tan fiel como ha podido, sin dejar de ceñirse a las prácticas del orden de las palabras en inglés. Sin embargo, si quisiera preservar la sensación de victoria vigorosa, tendría que ser un poco creativo y añadir otro verbo, en este caso, “atar”. Claro, tendría que tomarse algunas libertades con el latín original, pero al hacerlo, creo que preservaría mejor la cualidad marcial de la oración. ¿Qué tal esto?
San Miguel Arcángel, defiéndenos en la batalla. Sé nuestra defensa contra la maldad y las asechanzas del demonio. Que Dios lo reprenda, te lo suplicamos humildemente… y tú, oh Príncipe de la milicia celestial, por el poder divino, ata a Satanás y a todos los espíritus malignos que andan por el mundo buscando la perdición de las almas, ¡ y arrójalos al infierno!
¿Siente la diferencia? Creo que Leo lo aprobaría.