Catholic Answers Press ha publicado una nueva edición en un solo volumen de Respuestas de radio, el clásico libro de preguntas y respuestas del apologista australiano Fr. Leslie Rumble. Esta última muestra del libro se refiere al sacramento de la reconciliación.
¡La Semana Santa ya casi está aquí! Es hora de llegar a la confesión.
503. ¿Qué es la confesión?
La confesión es un sacramento instituido por Jesucristo mediante el cual aquellos que caen en pecado después del bautismo pueden ser restaurados a la gracia de Dios. La confesión se llama sacramento de la penitencia porque supone que quien la recibe está verdaderamente arrepentido de sus pecados. Implica la admisión de los pecados ante un sacerdote debidamente aprobado para obtener la absolución.
504. ¿En qué autoridad escritural basa la Iglesia Católica su práctica de confesión?
Sobre la promesa de Cristo, registrada en Mateo 16, de que daría las llaves del Reino de los Cielos y el poder de atar y desatar a sus apóstoles y a la Iglesia. Y nuevamente, sobre el cumplimiento de esa promesa, con referencia específica a la absolución del pecado, como se registra en Juan 20:23. Allí se nos dice que, habiendo soplado sobre los apóstoles, Cristo les dijo: “Recibid el Espíritu Santo. Si perdonáis los pecados de alguno, le quedan perdonados; si retienes los pecados de alguno, quedan retenidos”. Con esas palabras dio el poder a los representantes oficiales de la Iglesia de perdonar o no perdonar los pecados como lo consideraran conveniente; y prometió sancionar y ratificar su decisión.
505. Todos los hombres son iguales. ¿Cómo puede un sacerdote ponerse por encima de los demás y pretender ser su juez?
Todos los hombres comparten por igual una humanidad común, pero no todos son iguales en cargos y responsabilidades. Además, ningún hombre podría tener derecho a ponerse por encima de los demás en este asunto. Si Cristo no hubiera dotado a sus sacerdotes del poder para perdonar los pecados, no podrían poseerlo. Pero él los dotó de este poder y ellos perdonan el pecado no en su propio nombre sino en el nombre de Cristo. Un criminal tiene que responder ante el Estado por sus delitos contra el derecho civil. ¿Cómo puede entonces un conciudadano actuar como juez y dictar sentencia sobre él? En su capacidad oficial es delegado por el Estado y actúa en nombre del Estado. Ahora Cristo murió para pagar el precio de nuestros pecados y seguramente tiene el derecho de decir cómo se aplicará el perdón. No podemos negar el derecho de Cristo a administrar el perdón a través de agentes de su propia elección, ni podemos insistir en que él debe perdonarnos según nuestras condiciones mientras ignoramos las suyas.
506. Nosotros, los protestantes, creemos que sólo Dios puede perdonar el pecado.
Y esa es también la enseñanza católica. Pero la pregunta se refiere a la manera en que Dios ha elegido administrar ese perdón. Los católicos añadimos que Dios puede delegar su poder si quiere, así como la autoridad suprema del Estado puede delegar en un juez para administrar justicia. ¿Le negarías a Dios ese poder?
507. ¿Pero puedes probar que Dios sí delegó ese poder en los hombres?
Sí. Cristo era Dios, y en Juan 20:21-23 leemos estas notables palabras: “Como el Padre me envió, así también yo os envío. Y dicho esto, sopló sobre ellos y les dijo: Reciban el Espíritu Santo. Si perdonáis los pecados de alguno, le quedan perdonados; si retenéis los pecados de alguno, quedan retenidos'”. Ahora bien, la misión de Cristo era destruir el pecado, y dio esa misma misión a sus apóstoles. Sabiendo que su poder meramente humano como hombres era del todo insuficiente, les dio una comunicación especial del Espíritu Santo para esta obra especial. Decir que Cristo no confirió un verdadero poder para perdonar el pecado es privar a toda la ceremonia y a las palabras de Cristo de cualquier significado real. Y obviamente era un poder que debían ejercer los cristianos pidiendo perdón a los apóstoles.