Imagina que te despiertas esta mañana con la noticia de que Bishop Robert Barron se estaba convirtiendo en anglicano.
Esa sorpresa y conmoción por la conversión de tan gran intelectual fue lo que experimentó el pueblo de Inglaterra en el siglo XIX cuando San John Henry Newman se hizo católico. Newman había sido una mente brillante, había trabajado duro dentro de la Comunión Anglicana y fue pionero en una fundación para sus creencias religiosas. Newman recurrió a los escritos de los primeros cristianos, los primeros Padres de la Iglesia, para descubrir la verdadera fe anglicana. Lo que encontró lo sorprendió tanto que no tuvo más remedio que hacerse católico. Perdió su trabajo, sus amigos y su comunidad en el camino. Para empeorar las cosas, poco después de su conversión, el Papa Pío IX declaró el dogma de la Inmaculada Concepción, repugnante para los protestantes de todo tipo durante un par de cientos de años. Ahora Newman tenía la tarea de defender ese dogma, junto con todo lo demás.
Antes de pasar a la prueba de Newman sobre la Inmaculada Concepción, debemos definir el pecado original y lo que significa ser concebido inmaculadamente . Adán y Eva fueron creados por Dios con la misma naturaleza humana que nosotros. Sin embargo, Dios les otorgó una gracia adicional que los elevó espiritualmente para que pudieran participar de la vida sobrenatural de Dios. Esta es la mentira en la tentación del diablo a Eva. Él prometió que si comían del fruto prohibido serían como Dios (Génesis 3:5). ¡Adán y Eva ya eran como Dios! Esa gracia adicional se habría transmitido a sus hijos si hubieran obedecido el mandato de Dios de no comer del fruto prohibido. Sin embargo, al desobedecer, perdieron esa gracia adicional y también la capacidad de transmitirla a sus hijos.
No sólo eso, sino que Adán y Eva fueron manchados por su desobediencia. Como resultado de esa mancha, su relación con Dios, entre sí y con ellos mismos sufrió. Se escondieron de Dios (Génesis 3:8-10), comenzaron a culparse unos a otros (3:12), sintieron vergüenza (2:25, 3:7) y la muerte se hizo realidad (Romanos 5:12). ).
La Enciclopedia Católica define el pecado original como «el pecado que cometió Adán» y «una consecuencia de este primer pecado, la mancha hereditaria con la que nacemos debido a nuestro origen o descendencia de Adán». En otras palabras, tú y yo nacemos con esta mancha en nuestras almas y sufrimos sus consecuencias, como el egoísmo, el deseo de pecar y la muerte.
Sin embargo, desde Adán y Eva, encontramos a otras dos personas libres de esta mancha. Son el Nuevo Adán y la Nueva Eva , también conocidos como Jesús y María. Sabemos que Jesús está libre de todo pecado porque es Dios hecho hombre. Obviamente, una Persona divina no puede pecar ni mancharse con el pecado al asumir una naturaleza humana creada. María es solo un ser humano, no Dios; pero cuando la Iglesia Católica proclamó el dogma de la Inmaculada Concepción, declaró que María fue concebida sin la mancha del pecado original.
El Papa Pío IX declaró, proclamó y definió «que la doctrina (de la Inmaculada Concepción) que sostiene que la Santísima Virgen María , en el primer instante de su concepción, por una gracia y privilegio singular concedido por Dios Todopoderoso, en vista de los méritos de Jesucristo, el Salvador del género humano, fue preservada libre de toda mancha de pecado original , es una doctrina revelada por Dios y, por lo tanto, debe ser creída firme y constantemente por todos los fieles».
Si a los compatriotas anglicanos de Newman les resultaba difícil comprender la Iglesia católica antes de esto, les resultó casi imposible comprenderla después. ¿Cómo podría la Iglesia Católica enseñar que María fue concebida inmaculadamente?
Uno de los amigos íntimos de Newman desde sus tiempos en la Iglesia Anglicana, el reverendo E.B. Pusey, publicó un ataque contra las enseñanzas católicas sobre María. Newman no pudo permanecer en silencio. En cambio, sintió la obligación de defender las enseñanzas de la Iglesia Católica. Así que escribió una defensa pública, que publicó: su Carta a Pusey . Para fundamentar su argumento, le señaló a Pusey los escritos de tres de los primeros Padres de la Iglesia: San Justino Mártir, Tertuliano y San Ireneo. El argumento de Newman es brillante, exhaustivo y convincente.
Al principio, Adán y Eva fueron creados sin pecado por Dios. En la Biblia, Jesús es llamado el Nuevo Adán (1 Corintios 15:45), y María fue llamada la Nueva Eva por dos de los primeros Padres de la Iglesia (Justino Mártir e Ireneo), junto con un antiguo escritor eclesiástico de gran prestigio apologético (Tertuliano). Newman argumentó que Eva, en el Jardín del Edén, debió haber recibido la gracia de resistir la tentación del diablo. Pero en lugar de rechazar la oferta del diablo, Eva participó activamente comiendo del fruto prohibido y ofreciéndoselo a Adán. Adán lo tomó y comió, y por ello, el pecado y sus consecuencias entraron en el mundo.
Newman argumentó que María debió haber recibido una gracia mayor que Eva porque se le había encomendado una tarea más importante. Mientras que a Eva se le concedió la gracia de rechazar la tentación del diablo, pero no lo hizo, María dijo «sí» a la voluntad de Dios tal como le fue revelada por el ángel Gabriel (Lucas 1:38). Mientras que Eva le entregó activamente a Adán el fruto prohibido, María participó activamente con su hijo Jesucristo en la redención del mundo.
Newman argumentó que dado que Eva fue creada sin la mancha del pecado, María debe haber sido concebida sin la mancha del pecado también, porque a María se le dio una gracia aún mayor que a Eva. En otras palabras, María debió haber sido concebida inmaculadamente.
Por muy convincente que sea el razonamiento de Newman, la fuerza de su argumento no reside en él. Para Newman, la fuerza del argumento radica en que la enseñanza de María como la Nueva Eva emana de las enseñanzas de los primeros cristianos. Para Newman, la inmaculada concepción de María se desarrolló a partir de las enseñanzas de los propios apóstoles.
Lejos de ser una invención de la Iglesia Católica, la Inmaculada Concepción tiene sus raíces en las Escrituras tal como fueron interpretadas por los primeros cristianos. Este hecho ayuda a los católicos a comprender y defender mejor las enseñanzas de la Iglesia. Nos da una razón para creer lo que la Iglesia enseña, de modo que tengamos una fe informada en lugar de una fe ciega.
La fe y la razón trabajan juntas. A medida que crecemos en nuestra comprensión de las enseñanzas de la Iglesia, nuestra fe también se profundiza. Entonces podremos explicar mejor nuestra fe a los demás, especialmente a los protestantes que luchan por comprender la enseñanza católica sobre María.