Si pasaste por la CCD cuando eras niño, como lo hice yo, al menos recuerdas que hay dos tipos de gracia: la santificante y la actual. Tenga en cuenta que no son lo mismo.
La gracia santificante perdura en el alma. Es lo que hace santa al alma; da al alma vida sobrenatural. Más propiamente, is vida sobrenatural. La gracia actual, por el contrario, es un impulso sobrenatural. Es transitorio. No vive en el alma, sino que actúa sobre ella desde fuera, por así decirlo. Es una patada sobrenatural en los pantalones. Hace que la voluntad y el intelecto se muevan para que podamos buscar y retener la gracia santificante.
Para ilustrar, imagínese transportado instantáneamente al fondo del océano. ¿Qué es lo primero que harás? Así es: muere. Morirás porque no estás equipado para vivir bajo el agua. No tienes el aparato respiratorio adecuado. Si quieres vivir en el mar azul profundo, necesitas equipo que no te proporcionan de forma natural; necesitas algo que te eleve por encima de tu naturaleza, algo súper (por encima) natural, como tanques de oxígeno.
Lo mismo ocurre con tu alma. En su estado natural, no es apto para el cielo. No tiene el equipamiento adecuado, y si mueres con el alma en estado natural, el cielo no será para ti. Lo que necesitas para vivir allí es vida sobrenatural, no sólo vida natural. Esa vida sobrenatural se llama gracia santificante. Si mora en tu alma cuando mueres, entonces tienes el equipo que necesitas y puedes vivir en el cielo (aunque es posible que primero necesites ser limpiado en el purgatorio). Si no mora en tu alma cuando mueres, que lástima.
Puedes obtener vida sobrenatural cediendo a las gracias reales que recibes. Dios sigue dándote estos empujones divinos y todo lo que tienes que hacer es seguir adelante. Por ejemplo, él te mueve al arrepentimiento y, si captas la indirecta, puedes encontrarte en el confesionario, donde la culpa de tus pecados es lavada. Por el sacramento de la penitencia, por vuestra reconciliación con Dios, recibís la gracia santificante. Pero puedes volver a perderlo pecando mortalmente.
Recuerda esa palabra: mortal. Significa muerte. Los pecados mortales son pecados capitales porque matan esta vida sobrenatural, esta gracia santificante. Los pecados mortales no pueden coexistir con la vida sobrenatural, porque por su naturaleza tales pecados son decir "No" a Dios, mientras que la gracia es decir "Sí".
Cuando pierdes la vida sobrenatural, no hay nada que puedas hacer por tu cuenta para recuperarla. Estás nuevamente reducido a la vida meramente natural, y ningún acto natural puede merecer una recompensa sobrenatural. Sólo puedes merecer una recompensa sobrenatural si eres capaz de actuar por encima de tu naturaleza, lo cual sólo puedes hacer si tienes ayuda.
Para recuperar la vida sobrenatural es necesario recibir gracias reales de Dios. Piensa en esto como gracias de ayuda. Tales gracias se diferencian de la gracia santificante en que no son una cualidad del alma y no permanecen en ella. Más bien, las gracias reales permiten al alma realizar algún acto sobrenatural, como un acto de fe o arrepentimiento. Si el alma responde a la gracia actual y realiza el acto sobrenatural apropiado, recibe nuevamente vida sobrenatural.
La gracia santificante implica una transformación real del alma. Recordemos que los reformadores protestantes negaron que se produzca una transformación real. Dijeron que Dios en realidad no borra nuestros pecados. Nuestras almas no se vuelven inmaculadas y santas en sí mismas. En cambio, permanecen corruptos, pecaminosos (llenos de pecado) y Dios simplemente les cubre con un manto y los trata como si fueran impecables, sabiendo en todo momento que no lo son.
Pero esa no es la visión católica. Creemos que las almas realmente se limpian mediante una infusión de vida sobrenatural. Pablo escribe de nosotros como “en Cristo una nueva criatura” (2 Cor. 5:17), “el nuevo hombre, creado según Dios en la justicia y santidad de la verdad”. Nuestras almas no se convierten en algo más que almas; no dejan de ser ellos mismos. La gracia eleva la naturaleza. Nuestros intelectos reciben el nuevo poder de la fe, algo que no tienen en el nivel meramente natural. Nuestras voluntades reciben los nuevos poderes de la esperanza y la caridad, cosas que también están ausentes en el nivel meramente natural.
Continuando, mencioné que necesitamos la gracia santificante en nuestras almas si queremos estar equipados para el cielo. Otra forma de decir esto es que necesitamos ser justificados. “Ahora habéis sido lavados, limpios, santificados y justificados en el nombre del Señor Jesucristo y en el Espíritu de nuestro Dios” (1 Cor. 6:11). En la teología católica, la justificación y la santificación van juntas. Estás justificado mientras estés santificado. Dejas de ser justificado cuando dejas de ser santificado. Los herederos de los reformadores ven la justificación de otra manera. Para ellos, la justificación es una declaración jurídica. Si “aceptas a Cristo como tu Señor y Salvador personal”, él te declara justificado. No estás santificado (tu alma es la misma que antes) pero eres elegible para el cielo. Se espera que a partir de entonces usted santifique su vida (no cometa el error de pensar que los protestantes dicen que la santificación no es importante), pero el grado de santificación que logre es, en última instancia, irrelevante para la cuestión de si llegará al cielo. Lo harás, ya que estás justificado.
La mayoría de los fundamentalistas continúan diciendo que perder terreno en la batalla de la santificación no pondrá en peligro su justificación. Puedes pecar peor que antes de “ser salvo”, pero entrarás al cielo de todos modos, porque no puedes deshacer tu justificación, que no tiene nada que ver con si tienes vida sobrenatural en tu alma. Calvino enseñó la absoluta imposibilidad de perder la justificación. Lutero dijo que sólo podía perderse por el pecado de incredulidad, es decir, deshaciendo el acto de fe, pero no por lo que los católicos llaman pecados mortales.
Los católicos, por supuesto, lo ven de otra manera. Si pecas gravemente, la vida sobrenatural en tu alma desaparece, ya que no puede coexistir con el pecado grave. Entonces dejas de estar justificado. Si murieras injustificadamente. irías al infierno. Pero puedes volver a justificarte al renovar la vida sobrenatural en tu alma, y puedes hacerlo respondiendo a las gracias reales que Dios te envía. Él te envía uno, digamos, en forma de una voz molesta que susurra: “¡Arrepiéntete! ¡Ve a confesarte! Lo haces, tus pecados son perdonados, estás reconciliado con Dios y tienes vida sobrenatural nuevamente. O te dices a ti mismo: “Quizás mañana”, y ese impulso sobrenatural particular, esa gracia real, te pasa de largo. Pero siempre hay otro en camino, Dios nunca nos abandona a nuestra propia estupidez.
(Los pecados veniales no destruyen la vida sobrenatural y ni siquiera la disminuyen. Los pecados mortales la destruyen directamente. El problema con los pecados veniales es que nos debilitan, haciéndonos más vulnerables a los pecados mortales).
Una vez que tienes vida sobrenatural, una vez que la gracia santificante está en tu alma, puedes aumentarla con cada buena acción que hagas: recibir la Comunión, decir oraciones, realizar las obras de misericordia corporales. ¿Vale la pena aumentar la gracia santificante una vez que la tienes? ¿No es suficiente el mínimo? Si y no. Es suficiente para llevarte al cielo, pero puede que no sea suficiente para sostenerse. Es fácil caer en desgracia, como sabes. Cuanto más sólidamente estés casado con la gracia santificante, más probabilidades tendrás de resistir las tentaciones. Y si haces eso, mantienes la gracia santificante. En otras palabras, una vez que alcanzas la vida sobrenatural, no quieres tomártelo con calma. El mínimo no es lo suficientemente bueno porque es fácil perderlo.