Durante la Cuaresma, algunos pueden preguntarse por qué la Iglesia Católica tiene reglas sobre el ayuno. Algunos pueden verlo como un ejemplo de cómo la Iglesia está preocupada por reglas obsoletas. Otros pueden sentir que la Iglesia está siendo autoritaria al exigir el ayuno, incluso de aquellos que tienen problemas para seguir las reglas.
Para defender la disciplina de la Iglesia sobre el ayuno, primero vale la pena explicar su propósito.
¿Por qué ayunan los cristianos? El sistema Catecismo de la Iglesia Católica responde, en su discusión sobre la cuatro preceptos de la Iglesia:
El cuarto precepto (“Observaréis los días de ayuno y abstinencia establecidos por la Iglesia”) asegura los tiempos de ascesis y penitencia que nos preparan para las fiestas litúrgicas y nos ayudan a adquirir dominio sobre nuestros instintos y libertad de corazón (2043).
En otras palabras, el ayuno nos ayuda a dominar nuestros antojos en lugar de dejarnos llevar por ellos. ¿Porque es esto importante? Porque una vida impulsada por los antojos corporales puede generar muchos problemas físicos, espirituales y prácticos. Por otro lado, cuando nuestras facultades racionales gobiernan nuestros antojos corporales, es mucho más probable que tomemos decisiones consistentes con lo que el intelecto determina que es bueno, en lugar de serlo. esclavos de nuestros vientres!
El ayuno también tiene un propósito penitencial. En la Sagrada Escritura se asocia a menudo con el arrepentimiento. Por ejemplo, en Daniel 9, Daniel ayuna debido a los pecados del pueblo de Israel que los llevaron al cautiverio bajo los babilonios. Pero ¿por qué se asocia el ayuno con el arrepentimiento? Porque en el acto de ayunar le decimos a Dios que vamos a sacrificar un bien (comida) por un bien mayor (oración). Por lo tanto, el ayuno en sí no es lo que Dios requiere, sino el ayuno junto con la oración. Es por eso que Daniel asocia su ayuno con “oración y petición” (v. 3): Daniel ayunaba no sólo para arrepentirse de los pecados de Israel, sino también para pedirle a Dios el regreso de los israelitas a su tierra. Asimismo, cuando llegó el momento de que el pueblo de Israel regresara, Esdras ayunó y oró a Dios por un viaje seguro (Esdras 8:21).
No está “obsoleto” llamar a la gente a volver a la norma que se encuentra en las Sagradas Escrituras, y esto es exactamente lo que está haciendo la Iglesia al exigir a los católicos que ayunen en ciertos días del año. De hecho, la Iglesia afirma que el ayuno ha sido una práctica no sólo para los creyentes en los tiempos bíblicos, sino también para todos los fieles de hoy. Como El Papa San Pablo VI señaló, “por ley divina todos los fieles están obligados a hacer penitencia”.
Además, ciertamente está dentro de la autoridad de la Iglesia imponer tales cosas bajo el concepto de atar y desatar (ver Mateo 16:19).
Ahora que hemos cubierto los motivos del ayuno, consideremos las reglas de la Iglesia durante la Cuaresma. Para los católicos de rito latino entre dieciocho y cincuenta y nueve años, la Iglesia dice que debemos abstenernos de comer carne (se permite el pescado) todos los viernes de Cuaresma, incluido el Viernes Santo y el Miércoles de Ceniza. Además, el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo no sólo debemos abstenernos de toda carne, sino también ayunar limitándonos a una comida para todo el día. Sin embargo, en la mañana y en la tarde de estos dos días, podrán aplicarse algunas excepciones, como Notas de Pablo VI: “La ley del ayuno sólo permite una comida completa al día, pero no prohíbe tomar algo de comida por la mañana y por la noche, observando, en lo que respecta a cantidad y calidad, las costumbres locales aprobadas”.
(Las reglas para los católicos orientales son ligeramente diferentes. Los católicos orientales deben abstenerse de comer carne los miércoles y viernes de Cuaresma. También deben ayunar y abstenerse de carne, huevos y lácteos los días de Cuaresma. Lunes limpio y Viernes Santo.)
La Iglesia requiere lo anterior de sus miembros, y estos son los mínimo requisitos. La Iglesia, sin embargo, recomienda encarecidamente formas adicionales de penitencia autoimpuesta. El Estados de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB):
Para todos los demás días de la semana de Cuaresma, recomendamos encarecidamente la participación en la Misa diaria y la observancia autoimpuesta del ayuno.
Esto plantea algunas preguntas. ¿Son estos requisitos para todos los católicos, sin excepción? Ciertamente no. La Iglesia entiende que hay circunstancias que requieren excepciones. Por ejemplo, si alguien está físicamente enfermo o es diabético y la abstinencia o el ayuno perjudicarían su salud, no tiene ninguna obligación de observar el ayuno. Asimismo, están exentas las mujeres en período de lactancia o embarazadas. También pueden aplicarse otras excepciones; el USCCB dice que “debe prevalecer el sentido común”.
Dicho esto, los fieles que se encuentran en circunstancias excepcionales deben aun así unir sus sufrimientos a Cristo y ofrecer penitencia por sus pecados. Paul vi dice:
Los miembros de la Iglesia que se ven azotados por enfermedades, enfermedades, pobreza o desgracias, o que son perseguidos por amor a la justicia, están invitados a unir sus dolores al sufrimiento de Cristo de tal manera que no sólo satisfagan más plenamente las precepto de penitencia, sino también obtener para los hermanos una vida de gracia y para ellos mismos la bienaventuranza que se promete en el evangelio a los que sufren.
Al final, ya sea que ayunes y te abstengas o estés exento, ¡recuerda hacerlo todo para la gloria de Dios (1 Cor. 10:31)!