Antes de la segunda venida de Cristo la Iglesia deberá pasar por una prueba final que sacudirá la fe de muchos creyentes. . . un engaño religioso que ofrece a los hombres una aparente solución a sus problemas al precio de la apostasía de la verdad. El engaño religioso supremo es el del Anticristo, un pseudomesianismo mediante el cual el hombre se glorifica a sí mismo en lugar de Dios y de su Mesías hecho carne.
El engaño del Anticristo comienza ya a tomar forma en el mundo cada vez que se pretende realizar en la historia esa esperanza mesiánica que sólo puede realizarse más allá de la historia mediante el juicio escatológico (Catecismo de la Iglesia Católica 675-676).
La Iglesia tradicionalmente distingue entre el Anticristo, entendido como un pseudo-Mesías que vendrá al final de los tiempos y conducirá “al mundo” contra la Iglesia en el “juicio final”, y los anticristos, en plural, que participan, de diversas maneras, en el mismo espíritu del Anticristo, quien personificará el espíritu o mente del diablo.
¿Qué queremos decir con “el espíritu o la mente del diablo”? La respuesta se puede encontrar considerando la tentación de Satanás sobre Adán y Eva. El diablo tentó a Adán y Eva para que cumplieran en sus propias vidas la promesa de Dios de compartir la imagen y semejanza de Dios, pero por su propio poder y a su manera. Satanás es el máximo ejemplo del famoso "¡Lo hice a mi manera!" de Sinatra. El espíritu del Anticristo, por tanto, es sinónimo del espíritu del diablo, que se opone a la voluntad y al camino de Dios en favor del suyo propio.
La segunda carta de Pablo a los Tesalonicenses (2:3-12) describe al Anticristo como una persona que tendrá todo el poder y el engaño del mismo diablo. Intentará engañar a la gente haciéndoles creer que él es lo que no es. Al final, afirmará ser Dios, y sólo la venida del Señor lo detendrá. El mismo Cristo finalmente lo derrotará y lo arrojará al infierno. Esta es una poderosa descripción del Anticristo:
Que nadie os engañe de ninguna manera; porque ese día no vendrá, a menos que venga primero la rebelión, y se manifieste el hombre de pecado, el hijo de perdición, que se opone y se exalta contra todo lo que se llama dios u objeto de culto, de modo que toma su asiento en el templo de Dios, proclamándose Dios. ¿No recuerdas que cuando todavía estaba contigo te dije esto? Y vosotros sabéis lo que lo detiene ahora, para que se manifieste a su tiempo. Porque el misterio de la anarquía ya está en acción; sólo el que ahora lo restringe lo hará hasta que se quite del camino. Y entonces el malvado será revelado, y el Señor Jesús lo matará con el aliento de su boca y lo destruirá con su aparición y su venida. La venida del inicuo por la actividad de Satanás será con todo poder y con fingidas señales y prodigios, y con todo engaño inicuo para los que han de perecer, por cuanto rehusaron amar la verdad y así ser salvos. Por eso Dios envía sobre ellos un fuerte engaño, para hacerles creer la mentira, para que sean condenados todos los que no creyeron en la verdad, sino que se complacieron en la injusticia.
En los escritos de San Juan encontramos revelada lo que acabamos de leer en el Catecismo. No sólo habrá de la forma más Anticristo, que aparece al final de los tiempos, pero también muchos anticristos que ya están en el mundo:
Porque muchos engañadores han salido por el mundo, hombres que no reconocen la venida de Jesucristo en carne; tal persona es el engañador y el Anticristo. Mirad por vosotros mismos para no perder aquello por lo que habéis trabajado, sino para ganar una recompensa completa (2 Juan 1:7-8).
Hijitos, es la última hora; y como habéis oído que el Anticristo viene, así ahora han venido muchos Anticristos; por eso sabemos que es la última hora. . . . ¿Quién es el mentiroso sino el que niega que Jesús es el Cristo? Este es el Anticristo, el que niega al Padre y al Hijo (1 Juan 2:18-22).
Juan en su época estaba combatiendo a los primeros padres del gnosticismo. Estos personificaron al Anticristo porque negaron la Encarnación, el plan de Dios para la salvación del mundo; por lo tanto, el Anticristo "niega la venida de Jesús en carne". Estaban promoviendo su “propio camino” de salvación. Además, dice Juan, cualquiera que “niegue al Padre y al Hijo” es un anticristo. Pero luego, en este mismo contexto, Juan nos enseña algo menos conocido sobre el espíritu del Anticristo:
Todo espíritu que no confiesa a Jesús no es de Dios. Este es el espíritu del Anticristo, del cual oísteis que vendría, y ahora ya está en el mundo. Hijitos, vosotros sois de Dios, y los habéis vencido; porque mayor es el que está en vosotros que el que está en el mundo. Son del mundo, por tanto lo que dicen es del mundo, y el mundo los escucha. Somos de Dios. El que conoce a Dios nos escucha, y el que no es de Dios no nos escucha. En esto conocemos el espíritu de verdad y el espíritu de error (1 Juan 4:3-6).
Parece haber una conexión entre el espíritu del Anticristo y aquellos que rechazan la autoridad de Dios en la Tierra. El “espíritu de verdad y el espíritu de error” se pueden conocer de forma muy sencilla y clara. El espíritu que dice: “Sé más que la autoridad apostólica de Dios en la tierra” (los enviados por Dios con su autoridad) representa el mismo espíritu del Anticristo que dice: “¡Lo haré a mi manera!” Esto es contra lo que Juan advierte, especialmente en 1 Juan 4:6: “El que conoce a Dios, nos escucha, y el que no es de Dios, no nos escucha”.
Como católicos, creemos con San Pablo en 2 Tesalonicenses 2:8 que sólo será después de la revelación del Anticristo que el Señor vendrá y “matará [al Anticristo] . . . por su aparición y su venida”. Si queremos estar seguros de que no seremos engañados ni por el mismo Anticristo ni por los muchos anticristos que hay en el mundo, las Escrituras enseñan que debemos hacer al menos estas cosas esenciales:
Debemos permanecer en unión con el Padre, con el Dios-hombre Jesucristo “venido en carne”, y con la autoridad apostólica que Dios mismo estableció en la Tierra: nuestra Iglesia una, santa, católica y apostólica, que es la única que posee plena autoridad apostólica.