William Starke Rosecrans (1819-1898) se convertiría en uno de los generales más famosos de la Guerra Civil. También fue un entusiasta y decidido defensor de la fe católica.
El padre de Rosecrans, Crandall Rosecrans, un veterano de la Guerra de 1812 y descendiente de inmigrantes holandeses-escandinavos en el Nuevo Mundo, bautizó a William en la fe episcopal. Estudió y se graduó en West Point, un bastión del protestantismo estadounidense, donde posteriormente enseñó ingeniería. En otras palabras, era un candidato poco probable para convertirse en uno de los conversos al catolicismo estadounidenses más importantes del siglo XIX.
Fue mientras enseñaba en West Point en la década de 1840 que Rosecrans se convirtió al catolicismo. Una de sus hijas, Anita, afirmó más tarde que compró un libro sobre el catolicismo porque pensó que si iba a tomarse el tiempo para aprender sobre varias tradiciones religiosas, también podría agregar el catolicismo a la mezcla. Después de un intenso período de estudios, fue bautizado católico condicionalmente en 1844, por falta de confianza en la validez de su bautismo episcopal.
Rosecrans inicialmente ocultó su conversión a sus amigos en el ejército., pero no le llevó mucho tiempo intentar impresionar a todos los que lo rodeaban con su recién descubierta fe católica. Convenció a su esposa Ann para que se convirtiera, lo que ella hizo después de una visión del infierno después de un embarazo difícil en 1846. Su hermano Sylvester también se convirtió y fue ordenado sacerdote en 1852 (Sylvester fue más tarde ordenado primer obispo de Columbus, Ohio en 1868). .) Ambos padres de Rosecrans se convirtieron al catolicismo en su lecho de muerte. De acuerdo a El historiador de la Universidad de Virginia William B. Kurtz, “a diferencia de muchos hombres de su época que se contentaban con dejar la religión a sus esposas, él desempeñó un papel central en la vida de fe de su familia”.
Rosecrans era un evangelista ocupado. Él parecía haber inspirado la conversión de su compañero graduado de West Point, George Deshon, quien se convertiría en superior general de los Padres Paulistas. En la década de 1840, fundó una Cofradía del Sagrado Corazón para sus compañeros militares. En 1853, el cardenal Giacomo Fransoni, prefecto de la Sagrada Congregación para la Propagación de la Fe, otorgó a Rosecrans una medalla de oro y elogió su “singular celo en el desempeño de los deberes de la fe católica”. Rosecrans también dio una conferencia sobre su creencia de que el catolicismo y la democracia eran compatibles y criticó la esclavitud ya en la década de 1840.
Aunque renunció al ejército en 1854 debido a problemas de salud, ofreció sus servicios a la Unión sólo unos días después de la rendición de Fort Sumter. En mayo de 1861 ya había sido ascendido a general de brigada. Tuvo éxitos tempranos en el campo de batalla en Virginia Occidental y fue transferido al teatro occidental en 1862. Fue un héroe en la prensa, especialmente después de la Batalla del Río Stones en Tennessee en 1863, durante la cual cabalgó de un lado a otro a través de las líneas del frente para reunió a las tropas de la Unión, con su uniforme cubierto con la sangre de su amigo y jefe de personal asesinado, el coronel Julius Garesché. Rosecrans finalizó así su informe de la victoria: “¡Non nobis Domine! non nobis sed nomini tuo da gloriam” (“No a nosotros, Señor, no a nosotros, sino a ti sea la gloria”).
La guerra no disuadió a Rosecrans de su convicción de evangelizar. Según un biógrafo, su “posesión más preciada era su rosario”, que rezaba diariamente y llevaba consigo en la batalla. Su capellán personal, el padre Patrick Treacy, oficiaba misa por él todas las mañanas. Debatía sobre teología con los funcionarios de su estado mayor hasta bien entrada la noche, incluido su jefe de gabinete metodista (y futuro vigésimo presidente), James A. Garfield. "Es uno de los hombres religiosos más devotos que he conocido", reconoció Garfield. Un capellán de un regimiento de Indiana señaló que Rosecrans hacía que “la catolicidad fuera respetada y el nombre católico honorable" en el ejercito. Rosecrans también llegó a creer cada vez más que Dios le había dado, como funcionario de la Unión, una oportunidad única para acelerar la abolición de la esclavitud, a la que llamó un “sistema bestial”.
Como comandante del Ejército de la Unión de Cumberland en 1863, Rosecrans dirigió uno de los tres ejércitos más importantes de la guerra y era el católico de mayor rango en el ejército de la Unión. Sin embargo, sus éxitos en el campo de batalla pronto llegaron a su fin: el 19 y 20 de septiembre de 1863, Rosecrans fue derrotado por el general confederado Braxton Bragg en la batalla de Chickamauga. Pasó el resto de la guerra al margen en Missouri, resultado, especulan algunos historiadores, no sólo de su fracaso en Chickamauga, sino también de las tensiones derivadas de su mala relación con su superior, Ulysses S. Grant, así como de la generalizada antipatía. -Catolicismo en el ejército y la prensa.
El amigo de Rosecrans, Garfield, un conocedor político, le ofreció a su ex comandante la oportunidad de postularse como compañero de fórmula de Abraham Lincoln en las elecciones presidenciales de 1864. Aunque Rosecrans respondió con un interés crípticamente positivo, no fue seleccionado. Al final de la guerra renunció al ejército. En 1868, aceptó el cargo de ministro de Estados Unidos en México y más tarde sirvió en el Congreso como demócrata y secretario del Tesoro de Estados Unidos. Murió cerca Redondo, California en el 1898.
¿Qué lecciones se pueden aprender de la extraordinaria vida de William Starke Rosecrans? Quizás lo más destacado es que no debemos ser tímidos cuando se trata de evangelizar: Rosecrans influyó en la conversión de muchos familiares y amigos, incluido su compañero de cuarto de West Point y el posterior general confederado James Longstreet, quien él mismo se convirtió al catolicismo en 1877. También es imposible calcular el efecto del testimonio público de Rosecrans como luchador valiente y virtuoso en hacer que la fe católica fuera socialmente aceptable en una sociedad estadounidense hostil a la Iglesia.
Su vida también muestra que si estamos dispuestos, podemos ser partícipes de la siembra de semillas cuya cosecha divina se extiende mucho más allá de nuestra imaginación. ¿Rosecrans habría imaginado alguna vez que su hermano sería obispo o que otro amigo sería el fundador de una orden religiosa? De acuerdo a autor Geoffrey Perret, Rosecrans también tuvo un hijo en el sacerdocio y una hija en un convento. ¡Esa es toda una herencia espiritual para los descendientes de prominentes protestantes estadounidenses!
Por último, también debemos ser conscientes de nuestras propias debilidades. Los historiadores han observado que los Rosecrans exhibían una hiperactividad nerviosa, tanto dentro como fuera del campo de batalla. Quizás esto no sea sorprendente para un hombre que parecía abordar todo lo que hacía con energía y celo ilimitados. Sin embargo, hasta cierto punto también fue su perdición: su temperamento y su voluntad de cuestionar abiertamente a sus superiores probablemente fueron en parte responsables de su deterioro de la relación con Grant, quien percibió a Rosecrans como insubordinado. Otro general maníaco de la Unión, William T. Sherman, parecía mucho más hábil en lo que respecta a su relación gerencial con el estoico Grant.
Sin embargo, como lo demuestran las vidas de muchos santos, una devoción tenaz a la fe católica, cualesquiera que sean las consecuencias, abre ante nosotros un camino claro hacia la santidad. Éste es sin duda el testimonio de Rosecrans.