Cuando era joven me enseñaron en la escuela que los cristianos creían que la Tierra era plana. No fue hasta que Cristobal colonDurante el histórico viaje al “Nuevo Mundo”, la Iglesia se vio obligada a aceptarlo como un hecho y a deshacerse de sus falsas creencias. La idea de que los cristianos creían en una Tierra plana se ha enseñado en libros de texto escolares, cortometraje, y muchos lo creen incluso hoy en día.
Esta noción de la historia se quedó conmigo durante mis años como ateo. A menudo me referiría a los cristianos como “tierra plana”. Irónicamente, varios no cristianos en foros de discusión de Internet me han llamado así.
Recientemente, se compartió un meme de Internet en Facebook que supuestamente citaba al famoso explorador portugués Fernando de Magallanes:
La Iglesia dice que la Tierra es plana, pero yo sé que es redonda, porque he visto la sombra de la luna, y tengo más fe en una sombra que en la Iglesia.
Por supuesto, esta cita a menudo aparece sin citar su fuente. Y por una buena razón: no hay ninguno.
La cita se remonta a un ensayo titulado Individualidad por el famoso líder político estadounidense y defensor del agnosticismo, Roberto G. Ingersoll. En él escribe:
Es una bendición que en cada época alguien haya tenido suficiente individualidad y coraje para defender sus propias convicciones, alguien que haya tenido la grandeza de decir lo que quiere. Creo que fue Magallanes quien dijo: “La iglesia dice que la tierra es plana; pero he visto su sombra en la luna, y tengo más confianza incluso en una sombra que en la iglesia”. En la proa de su barco estaban la desobediencia, el desafío, el desprecio y el éxito.
Ingersoll no es el único líder político estadounidense famoso que apela a esta falsa creencia. Hablando ante una multitud en Washington en 2012, el presidente Barack Obama acusó a los republicanos de descartar las fuentes de energía alternativas comparándolas con quienes pensaban que Colón no debería zarpar:
Aquí está lo triste. Últimamente hemos escuchado a muchos políticos profesionales (muchos de los que se postulan para un determinado cargo, cuyos nombres no se darán a conocer) han estado menospreciando las nuevas fuentes de energía. Desestiman la energía eólica. Descartan la energía solar. Hacen bromas sobre los biocombustibles. Estaban en contra de elevar los estándares de combustible. Supongo que les gustan los consumidores de gasolina. Creen que eso es bueno para nuestro futuro.
Hemos escuchado este tipo de pensamiento antes. Algunas de estas personas estaban presentes cuando Colón zarpó; debieron ser miembros fundadores de la Sociedad de la Tierra Plana. No habrían creído que el mundo fuera redondo.
Para ser justos con el presidente Obama, la personalidad de la televisión conservadora Glen Beck repitió el mismo error histórico en su programa apenas un año antes. Beck logró superar al presidente en el departamento de mitos al insertar a Galileo en la historia.
La idea de que Colón navegó hacia el “Nuevo Mundo” en contra de la sabiduría de su época es un completo mito. También es un mito muy persistente.
Los astrónomos griegos sabían casi 300 años antes de la época de Cristo que la Tierra era redonda. De lo que no estaban seguros era de la circunferencia del planeta.
Sólo hay un puñado de escritores cristianos primitivos (en su mayoría de zonas cercanas a Siria) que los historiadores pueden señalar como ejemplos, pero ciertamente la creencia en una Tierra plana nunca fue una prueba de la ortodoxia cristiana y definitivamente no fue una doctrina de la Iglesia en general. Era simplemente la opinión de una minoría, y los cristianos medievales y posteriores no creían ni enseñaban esto.
Quizás tengas curiosidad por saber de dónde viene este mito. La fuente más antigua que he podido identificar es Washington Irving (autor de La leyenda de Sleepy Hollow) en su serie de cuatro volúmenes titulada Una historia de la vida y los viajes de Cristóbal Colón. Esta obra es una mezcla de realidad y ficción. Hay una escena representada en el libro en la que unos clérigos católicos en la sombra advierten a Colón que podría zarpar del fin de la Tierra. Esto, por supuesto, es una tontería y no está respaldado por ningún dato histórico real.