Algunas personas afirman que la Iglesia Católica nació a principios del siglo IV después de que el emperador romano Constantino (en la foto de arriba) se convirtiera al cristianismo. La escritora reformada Lorraine Boettner presenta uno de esos escenarios:
En el siglo IV, el emperador Constantino, gobernante de Occidente, comenzó a favorecer el cristianismo, y en el año 324, tras convertirse en gobernante de todo el Imperio, lo convirtió en la religión oficial. Como resultado, miles de personas que aún eran paganas se unieron a la iglesia para obtener las ventajas especiales que conllevaba su pertenencia a ella. Gradualmente, debido al descuido de la Biblia y la ignorancia del pueblo, se introdujeron cada vez más ideas paganas hasta que la iglesia se volvió más pagana que cristiana ( Catolicismo romano [1962], pág. 11).
Hay dos errores flagrantes en la visión que Boettner tiene de la historia de la Iglesia. Primero, el emperador Constantino no hizo del cristianismo la religión oficial del Imperio Romano. Constantino promulgó el Edicto de Milán en el año 313 d.C., pero eso sólo otorgaba tolerancia legal a la fe. El cristianismo no se convirtió en la religión oficial del imperio hasta el reinado de Teodosio I en el año 380.
En segundo lugar, Boettner ignora el hecho de que “ideas paganas” como la presencia real de Cristo en la Eucaristía o la necesidad del bautismo pueden verse en los escritos de los primeros Padres de la Iglesia como Justino, Ireneo, Cipriano, Tertuliano y otros que vivieron mucho tiempo. antes del reinado de Constantino. Incluso los eruditos protestantes admiten que la doctrina de la regeneración bautismal, o la enseñanza de que el bautismo en realidad elimina la mancha del pecado original, fue promulgada mucho antes de la época del emperador Constantino. Según el apologista reformado William Webster:
La doctrina del bautismo es una de las pocas enseñanzas dentro del catolicismo romano sobre la cual se puede decir que existe un consentimiento universal de los Padres... Desde los primeros días de la Iglesia, el bautismo fue percibido universalmente como el medio para recibir cuatro dones básicos: la remisión de los pecados, la liberación de la muerte, la regeneración y la infusión del Espíritu Santo ( La Iglesia de Roma ante el tribunal de la historia , 95-96).
Críticos como Boettner tampoco comprenden que la Iglesia, guiada por el Espíritu Santo, es capaz de bautizar ritos paganos y utilizarlos al servicio del Evangelio. Esto se llama inculturación , un proceso que el Papa San Juan Pablo II describe de esta manera:
Mediante la inculturación, la Iglesia encarna el Evangelio en diferentes culturas y, al mismo tiempo, integra a los pueblos, junto con sus culturas, en su propia comunidad. Les transmite sus valores, tomando a la vez los elementos positivos que ya poseen y renovándolos desde dentro. A través de la inculturación, la Iglesia se convierte en un signo más inteligible de lo que es y en un instrumento de misión más eficaz ( Redemptoris Missio 52).
En el siglo XIX, el cardenal Henry Newman señaló que muchos rituales en la Iglesia tienen un origen no cristiano. La siguiente cita que se le atribuye se puede encontrar en varios sitios web fundamentalistas:
Templos, incienso, lámparas de aceite, ofrendas votivas, agua bendita, festividades y épocas de devoción, procesiones, bendición de campos, vestimentas sacerdotales, la tonsura [de sacerdotes, monjes y monjas], imágenes... son todos de origen pagano. [i]
Nótese cómo esta cita contiene puntos suspensivos cuidadosamente colocados que indican que se ha omitido una parte. La parte faltante contiene la frase «el anillo de bodas», que se eliminó porque los protestantes suelen practicar esta costumbre durante sus ceremonias nupciales. La Biblia no menciona los anillos de boda, pero eran comunes en lugares como el antiguo Egipto, ya que simbolizaban la eternidad y se llevaban en el dedo que supuestamente contenía un nervio que se extendía hasta el corazón (Philippe Ariès y Georges Duby [eds.], A History of Private Life: From Pagan Rome to Byzantium , 467).
Si las costumbres católicas de usar incienso, velas y cánticos contienen una imperdonable infusión de “paganismo” en la Iglesia, entonces las iglesias protestantes que usan máquinas de niebla, luces escénicas y música rock and roll son igual de paganas. Los festivales bautistas de la cosecha celebrados en Halloween o justo después serían otro ejemplo de inculturación protestante, ya que celebran actividades moralmente buenas o moralmente neutrales, como las festividades comunitarias de otoño o la distribución de dulces sin respaldar cosas moralmente malas como lo oculto.
Juan Pablo II enseñó que usar elementos culturales al servicio del evangelio no es malo siempre y cuando dichos elementos “no comprometan de ninguna manera la singularidad e integridad de la fe cristiana” ( Redemptoris Missio 52).
[i]. Véase, por ejemplo, http://www.ucgoc.com/bs2/32Lev19-23.htm. La cita íntegra se puede encontrar en el capítulo ocho de Cardinal John Henry Newman, Ensayo sobre el desarrollo de la doctrina cristiana.