Algunas personas afirman que la Iglesia Católica nació a principios del siglo IV después de que el emperador romano Constantino (en la foto de arriba) se convirtiera al cristianismo. La escritora reformada Lorraine Boettner presenta uno de esos escenarios:
[E]n el siglo IV, el emperador Constantino, que gobernaba en Occidente, comenzó a favorecer el cristianismo, y luego, en el año 324, después de haberse convertido en gobernante de todo el Imperio, hizo del cristianismo la religión oficial. El resultado fue que miles de personas que todavía eran paganas ingresaron a la iglesia para obtener las ventajas especiales que conllevaba dicha membresía. . . . Gradualmente, debido al descuido de la Biblia y la ignorancia de la gente, se introdujeron más y más ideas paganas hasta que la iglesia se volvió más pagana que cristiana (Catolicismo [1962]) 11).
Hay dos errores flagrantes en la visión que Boettner tiene de la historia de la Iglesia. Primero, el emperador Constantino no hizo del cristianismo la religión oficial del Imperio Romano. Constantino promulgó el Edicto de Milán en el año 313 d.C., pero eso sólo otorgaba tolerancia legal a la fe. El cristianismo no se convirtió en la religión oficial del imperio hasta el reinado de Teodosio I en el año 380.
En segundo lugar, Boettner ignora el hecho de que “ideas paganas” como la presencia real de Cristo en la Eucaristía o la necesidad del bautismo pueden verse en los escritos de los primeros Padres de la Iglesia como Justino, Ireneo, Cipriano, Tertuliano y otros que vivieron mucho tiempo. antes del reinado de Constantino. Incluso los eruditos protestantes admiten que la doctrina de la regeneración bautismal, o la enseñanza de que el bautismo en realidad elimina la mancha del pecado original, fue promulgada mucho antes de la época del emperador Constantino. Según el apologista reformado William Webster:
La doctrina del bautismo es una de las pocas enseñanzas dentro del catolicismo romano de la que se puede decir que existe un consentimiento universal de los Padres. . . Desde los primeros días de la Iglesia, el bautismo fue universalmente percibido como el medio para recibir cuatro dones básicos: la remisión de los pecados, la liberación de la muerte, la regeneración y el otorgamiento del Espíritu Santo (La Iglesia de Roma en el Colegio de Abogados de la Historia, 95-96).
Críticos como Boettner tampoco comprenden que la Iglesia, guiada por el Espíritu Santo, es capaz de bautizar ritos paganos y utilizarlos al servicio del evangelio. Se llama inculturación, que es un proceso que el Papa San Juan Pablo II describe de esta manera:
A través de la inculturación, la Iglesia encarna el evangelio en las diferentes culturas y al mismo tiempo introduce a los pueblos, junto con sus culturas, en su propia comunidad. Les transmite sus propios valores, tomando al mismo tiempo los elementos buenos que ya existen en ellos y renovándolos desde dentro. A través de la inculturación, la Iglesia, por su parte, se convierte en un signo más inteligible de lo que es y en un instrumento más eficaz. instrumento de misión (Redemptoris missio 52).
En el siglo XIX, el cardenal Henry Newman señaló que muchos rituales en la Iglesia tienen un origen no cristiano. La siguiente cita que se le atribuye se puede encontrar en varios sitios web fundamentalistas:
Templos, incienso, lámparas de aceite, exvotos, agua bendita, fiestas y tiempo de devociones, procesiones, bendición de campos, vestiduras sacerdotales, la tonsura [de sacerdotes y monjes y monjas], imágenes. . . son todos de origen pagano.[i]
Observe cómo esta cita contiene elipses cuidadosamente colocadas que indican que una parte ha sido eliminada. La parte que falta contiene la frase "el anillo de matrimonio", que se omitió porque los protestantes habitualmente practican esta costumbre durante sus servicios nupciales. La Biblia no sabe nada sobre los anillos de boda, pero eran comunes en lugares como el antiguo Egipto, porque simbolizaban la eternidad y se usaban en el dedo que supuestamente contenía un nervio que se extendía hasta el corazón (Philippe Ariès y Georges Duby [eds. ], Una historia de la vida privada: de la Roma pagana a Bizancio, 467).
Si las costumbres católicas de usar incienso, velas y cánticos contienen una imperdonable infusión de “paganismo” en la Iglesia, entonces las iglesias protestantes que usan máquinas de niebla, luces escénicas y música rock and roll son igual de paganas. Los festivales bautistas de la cosecha celebrados en Halloween o justo después serían otro ejemplo de inculturación protestante, ya que celebran actividades moralmente buenas o moralmente neutrales, como las festividades comunitarias de otoño o la distribución de dulces sin respaldar cosas moralmente malas como lo oculto.
Juan Pablo II enseñó que utilizar elementos culturales al servicio del evangelio no está mal siempre que dichos elementos “no comprometan de ninguna manera el carácter distintivo y la integridad de la fe cristiana” (Redemptoris Missio 52).
[i] Véase, por ejemplo, http://www.ucgoc.com/bs2/32Lev19-23.htm. La cita íntegra se puede encontrar en el capítulo ocho de Cardinal John Henry Newman, Ensayo sobre el desarrollo de la doctrina cristiana.