Debo admitir que me sacudió los huesos protestante saber, como expliqué en la primera parte, que el testimonio unánime de la Iglesia primitiva (de hecho, del cristianismo hasta la época de la Reforma) apoyaba una visión sacramental del bautismo.
Con esta verdad histórica en mente, recurrí al Nuevo Testamento. Quería leer lo que tenía que decir sobre el bautismo como por primera vez, a la luz de lo que había aprendido.
Comencé con el pasaje clásico Juan 3:3-5:
Jesús le respondió: “De cierto, de cierto te digo, que el que no nace de nuevo, no puede ver el reino de Dios”. Nicodemo le dijo: “¿Cómo puede un hombre nacer siendo viejo? ¿Puede entrar por segunda vez en el vientre de su madre y nacer? Jesús respondió: “De cierto, de cierto te digo, que el que no nace del agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios”.
Agua y Espíritu. ¿Está Jesús hablando aquí del bautismo?
Los bautistas, por supuesto, dicen que no. Algunos dicen que Jesús está estableciendo aquí un contraste entre el nacimiento natural (agua) y el renacimiento sobrenatural (Espíritu). Otros dicen que no, que el agua es una metáfora del Espíritu. Cuando Jesús dice que debemos nacer de “agua y del Espíritu”, simplemente está diciendo lo mismo de dos maneras.
Algunos dicen esto, otros dicen aquello, pero todos los protestantes están de acuerdo en que sea lo que sea que Jesús esté diciendo, ciertamente no está hablando del bautismo.
Pero entonces, los eruditos de las Escrituras católicas que estaba leyendo en ese momento me animaron a considerar el contexto de estos versículos. Cuando lo hice, vi algunas cosas que nunca había visto antes.
Agua y Espíritu en el evangelio de Juan
¿Qué vemos cuando miramos el contexto anterior de Juan 3:3-5?
En Juan capítulo uno, leemos sobre el bautismo de Jesús en el río Jordán. Juan Bautista cuenta que cuando Jesús fue bautizado, el Espíritu descendió sobre él. En los relatos paralelos de Mateo, Marcos y Lucas aprendemos que al mismo tiempo se escuchó una voz del cielo: “Éste es mi Hijo amado”.
Y Juan dio testimonio: “Vi al Espíritu descender del cielo como paloma, y permaneció sobre él. Yo mismo no lo conocía; pero el que me envió a bautizar con agua me dijo: 'Aquel sobre quien veas descender el Espíritu y permanecer, éste es el que bautiza con Espíritu Santo'. Y yo he visto y he dado testimonio de que éste es el Hijo de Dios” (Juan 1:32-34).
Interesante: Agua, Espíritu y Filiación.
En el segundo capítulo de Juan encontramos a Jesús realizando su primer milagro, transformando en vino seis vasijas de agua utilizadas para la purificación ceremonial. En el libro de Hebreos, estos lavamientos judíos se denominan “bautismos”. De nuevo, interesante.
En Juan 3, Jesús le dice a Nicodemo que debe “nacer de agua y del Espíritu” (3:5) e inmediatamente después de esto (ahora el contexto siguiente), leemos en el versículo 22: “Después de esto, Jesús y sus discípulos fueron al tierra de Judea; allí permaneció con ellos y bautizó”. Por cierto, este es el único lugar en los cuatro evangelios donde se describe a Jesús bautizando.
En otras palabras, resulta que Juan 3:3-5 está entre corchetes en ambos lados por historias sobre el bautismo y los lavamientos ceremoniales. ¡Todo el contexto de las palabras de Jesús a Nicodemo es el bautismo!
¿Es realmente posible que un lector sensible del Evangelio de Juan no piense que Jesús estaba hablando del bautismo cuando dice que debemos nacer del agua y el Espíritu?
Pero esto fue solo el comienzo. Me animaron a examinar la idea del agua y el Espíritu en el contexto de las Escrituras en su conjunto.
Agua y Espíritu a lo largo de las Escrituras
Resulta que estos son términos e imágenes que aparecen juntos a lo largo de la Biblia, y siempre en conexión con una nueva vida.
En la historia de la creación, en los primeros versículos de la Biblia, ¿qué encontramos sino el Espíritu de Dios flotando sobre la superficie de las aguas para producir vida (Génesis 1)? La palabra hebrea traducida “Espíritu” aquí es ruaj, que también puede traducirse como “viento”.
Agua, Espíritu y vida nueva.
Hablando de este pasaje, San Teófilo de Antioquía escribió alrededor del año 181 d.C.:
Además, las cosas que fueron creadas a partir del agua fueron bendecidas por Dios, para que esto también pudiera ser una señal de que en el futuro los hombres recibirían el arrepentimiento y la remisión de los pecados mediante el agua y el baño de la regeneración.
En la historia de Noé, nuevamente encontramos que el agua y el Espíritu aparecen juntos. Por segunda vez las aguas cubren la faz de la tierra, por segunda vez Dios envía su ruaj para hacer que las aguas retrocedan, y por segunda vez emerge una nueva creación. Noé suelta una paloma (recordemos que una paloma descendió sobre Jesús en el momento de su bautismo), y ésta regresa con una rama de olivo en el pico.
Agua, Espíritu y vida nueva. Una nueva creación en la que el mundo se regenera.
En la historia del cruce del Mar Rojo, volvemos a encontrar el agua y el Espíritu juntos. Los israelitas dejaron su esclavitud en Egipto y quedaron atrapados entre el Mar Rojo y los ejércitos egipcios. Moisés extiende su vara y de repente viene un “viento” de Dios (nuevamente, ruaj) y sopla sobre las aguas, dividiéndolas para que los hijos de Israel puedan pasar en tierra seca.
En 10 Corintios XNUMX, San Pablo nos dice que este fue su “bautismo” en Moisés.
En 2 Reyes, a Naamán, el leproso sirio, se le ordena sumergirse en el río Jordán siete veces para quedar limpio de su lepra. Se queja de que Elías no le ha dado algo más impresionante que hacer, pero finalmente se humilla para realizar este simple acto de fe y es sanado. Dios usa este “lavado” como ocasión para una limpieza que realiza por su Espíritu.
San Ireneo, escribiendo alrededor del año 190 d.C., comentó sobre este milagro:
“Y [Naamán] se sumergió. . . siete veces en el Jordán”. No en vano Naamán en la antigüedad, cuando padecía lepra, fue purificado al ser bautizado, pero [esto nos sirvió] de indicación. Porque como somos leprosos en el pecado, somos limpiados, por medio del agua sagrada y la invocación del Señor, de nuestras viejas transgresiones, siendo regenerados espiritualmente como niños recién nacidos, así como el Señor ha declarado: “Excepto un Si el hombre renace por el agua y el Espíritu, no entrará en el reino de Dios” (Fragmento 34).
Agua y Espíritu en el Nuevo Pacto
La idea de lavamientos ceremoniales está presente en todo el Antiguo Testamento. Hubo varios de estos “lavamientos” (Hebreos 9:9-10 se refiere a ellos como “bautismos”) prescritos por la Ley de Moisés (el lavado de manos, de copas y platos, de animales para sacrificios, etc.), pero , como nos dice el autor de Hebreos, estos “no podían limpiar la conciencia del adorador”. Los describe como una cuestión de “regulaciones externas que se aplicarán hasta el tiempo del nuevo orden”, es decir, el Nuevo Pacto en Cristo, cuando el Espíritu de Dios concedería las realidades que estos lavamientos simplemente describían.
Y observe cómo se describe ese Nuevo Pacto en Ezequiel 36:24-27:
Porque os tomaré de las naciones, y os reuniré de todas las tierras, y os traeré a vuestra propia tierra. Rociaré sobre vosotros agua limpia, y seréis limpios de todas vuestras impurezas, y de todos vuestros ídolos os limpiaré. Os daré un corazón nuevo, y pondré un espíritu nuevo dentro de vosotros; y quitaré de vuestra carne el corazón de piedra y os daré un corazón de carne. Y pondré mi espíritu dentro de vosotros, y haré que andéis en mis estatutos y que guardéis mis ordenanzas.
Las bendiciones del Nuevo Pacto se describen en términos de un bautismo en el que los pecados serían limpiados, el Espíritu sería dado y los corazones de piedra serían removidos y reemplazados por corazones de carne. En otras palabras, un bautismo por el cual llegaríamos a ser hijos de Dios.
Nosotros, los protestantes, siempre estábamos criticando a los católicos por no conocer su Biblia, y aquí estaba yo, leyendo a eruditos católicos y viendo cosas en las Escrituras que nunca antes había notado.
El Espíritu de Dios produce vida atravesar agua—en la creación, en el momento del diluvio, en el cruce del Mar Rojo. Naamán es limpiado por el Espíritu atravesar agua. Jesús envía a un ciego a lavarse y éste vuelve viendo. Comencé a ver que las ideas detrás de la regeneración bautismal son profundamente bíblicas.
El bautismo en el Nuevo Testamento
Era hora de seguir leyendo el Nuevo Testamento para ver si había otros pasajes que pudieran respaldar la enseñanza católica sobre la regeneración bautismal.
Llegué al capítulo dos de Hechos. La Nueva Alianza ha sido establecida en el cuerpo y la sangre de Cristo, llega la fiesta judía que celebra la recolección de las primicias de la cosecha (Pentecostés), y el Espíritu desciende sobre los apóstoles. Pedro predica, sus oyentes se conmueven de corazón y gritan: "¿Qué debemos hacer?" y él responde: “Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de vuestros pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo” (2:38).
¿Qué? ¿Pedro está diciendo que se les dará el Espíritu? atravesar ¿bautismo?
Seguí leyendo y llegué a Hechos 19, donde Pablo se encuentra con algunos discípulos en Éfeso. Les pregunta si recibieron el Espíritu Santo cuando creyeron, y cuando ellos responden: “No, ni siquiera hemos oído que haya un Espíritu Santo”, Pablo responde con la más extraña de las preguntas: “¿Entonces qué? bautismo ¿Recibió usted?"
Recuerdo haber pensado Bueno, eso es raro. ¿Pablo se entera de que alguien no ha recibido el Espíritu Santo y su mente inmediatamente va al bautismo? ¿Por qué? ¿Qué tiene que ver el bautismo con eso?
Seguí leyendo y llegué a Hechos 22, donde el devoto Ananías le dice a Saulo de Tarso: “Levántate y bautízate y lava tus pecados, invocando su nombre”.
¡En este punto casi me preguntaba si alguna vez había leído estos versículos antes! “¿Levántate y sé bautizado y lava tus pecados?” ¿Está diciendo que los pecados se lavan en el bautismo?
Llegué a Romanos 6, donde Pablo dice que en nuestro bautismo fuimos sepultados con Cristo y resucitados a una nueva vida, y está claro por el contexto que él cree que algo en realidad pasó a nosotros en nuestro bautismo que nos liberó de la esclavitud del pecado.
Llegué a 12 Corintios 13:XNUMX, donde Pablo dice que los cristianos han sido bautizados por un solo Espíritu en un solo cuerpo y a todos se les ha dado a beber un solo Espíritu.
Finalmente, llegué a 3 Pedro 21:XNUMX, un pasaje que confunde a la mayoría de los protestantes evangélicos. Pedro está hablando de cómo Noé y su familia fueron salvos a través de las aguas del diluvio. Y luego dice:
El bautismo, que corresponde a este, ahora te salva, no como una eliminación de la suciedad del cuerpo sino como un llamado a Dios para que tenga la conciencia limpia, mediante la resurrección de Jesucristo.
En el capítulo 1:3, Pedro habló de cómo los creyentes han recibido “un nuevo nacimiento para una esperanza viva, mediante la resurrección de Jesucristo”. Aquí habla del bautismo que los salva “mediante la resurrección de Jesucristo”.
En la mente de Pedro, el bautismo y el nuevo nacimiento están relacionados. Pedro parece estar diciendo que así como Noé y su familia fueron salvos a través de las aguas del diluvio, así nosotros somos salvos a través de las aguas del bautismo, no porque haya algo mágico en el agua o en el rito externo. Nos salva, nacemos de nuevo, a través del poder de la Resurrección de Cristo (¡el Espíritu!) mientras nos comprometemos con Dios mediante este acto de someternos al bautismo.
Conclusión
Hay otros pasajes también, pero eso es suficiente.
Ahora, como protestante evangélico, podría haber pensado: ¡Estos versos no prueban nada! ¡No prueban que el Nuevo Testamento esté enseñando una visión sacramental del bautismo! Hay otras maneras de interpretar cada uno de estos pasajes.
Por otro lado, tuve que admitir que de alguna manera los apóstoles hablaron sobre el bautismo de una manera que yo, como predicador protestante, nunca habría hablado.
Y aunque ésta era sólo una pequeña y miserable doctrina, cambió mi forma de pensar sobre todo.
Aquí había una doctrina que (a) se había sostenido durante los primeros 1,500 años del cristianismo, que (b) se ajustaba a la enseñanza de las Escrituras y que (c) era esencialmente desconocida dentro del protestantismo evangélico. Y me refiero a desconocido. Así de aislado está el protestantismo evangélico de la historia. Así de aislado estaba yo del cristianismo histórico.
Me sentí ansioso por ver si lo que encontraba cierto sobre la visión católica del bautismo podría no serlo respecto de otras creencias católicas.