En mi trabajo contra el divorcio y en la defensa de la permanencia del matrimonio tal como Cristo lo quiso, estoy en contacto regularmente con hombres y mujeres devastados cuyos cónyuges los han abandonado. Un ejemplo al que podemos recurrir en estas situaciones emocionalmente devastadoras es Santa Elena, cuya festividad celebramos el mes pasado: emperatriz, madre de Constantino y patrona de las mujeres divorciadas. Santa Elena pone de relieve la forma diferente en que los católicos tratan a los cónyuges abandonados en nuestros días en comparación con cómo los tratábamos en el pasado.
El marido de la emperatriz Helena, un emperador romano occidental, la abandonó, se divorció y se casó con otra. Helena pasó el resto de sus días soltera, recordando las instrucciones de San Pablo: “A los casados doy este mandamiento, no yo, sino el Señor, de que la esposa no se separe de su marido (pero si se separa, que se quede allí). soltera o reconciliarse con su marido)” (1 Cor. 7:10-11).
Debido a que su esposo descarriado nunca le brindó la oportunidad de reconciliarse, Helena esencialmente vivió su vida como una “defensora”, una persona, en este caso una esposa, que defiende sus votos matrimoniales, a pesar de las decisiones y acciones de un cónyuge que la abandonó.
No nos gusta hablar de luchadores en nuestra propia cultura., ya que nos incomoda pensar que nuestros seres queridos estarán solos y solitarios por el resto de sus vidas. Quizás la mayor incomodidad sea el miedo tácito a la expectativa de que nosotros mismos seremos fieles hasta la muerte (como prometimos) si nuestro cónyuge se marcha. Esto conduce al estímulo generalizado e incluso a la presión actual para divorciarse, anular y “seguir adelante” con el siguiente romance.
Pero, ¿dónde se encuentran los “defensores” en la mente de la Iglesia? La antigua sabiduría de la Iglesia sigue siendo tan cierta hoy como en la época de la advertencia de Jesús y Pablo de que los cónyuges permanezcan fieles hasta el fin, incluso en la separación. San Juan Pablo II dijo en Consorcio Familiaris (énfasis mío):
La comunidad eclesial Debemos apoyar a estas personas más que nunca.. Debe brindarles mucho respeto, solidaridad, comprensión y ayuda práctica, para que puedan preservar su fidelidad incluso en su difícil situación; y debe ayudarles a cultivar la necesidad de perdonar que es inherente al amor cristiano, y estar listo tal vez para regresar a su antigua vida matrimonial.
La situación es similar para las personas que se han divorciado, pero, siendo conscientes de que el vínculo matrimonial válido es indisoluble, abstenerse de involucrarse en un nuevo sindicato y dedicarse únicamente al cumplimiento de sus deberes familiares y de las responsabilidades de la vida cristiana. En esos casos su ejemplo de fidelidad y coherencia cristiana adquiere un valor particular como testimonio ante el mundo y la Iglesia (83).
Desafortunadamente, Helena, junto con otras santas mujeres que mantuvieron sus votos matrimoniales, ya sea por abandono o abuso, se ganan estos días la condescendencia (e incluso el desdén) por su heroico testimonio. Toma por ejemplo Santa Mónica y Santa Rita, ambas patronas de los cónyuges maltratados y de las dificultades matrimoniales. La respuesta de Mónica a su marido pagano con un temperamento explosivo fue “gran paciencia y oraciones constantes junto con sus ejemplos de bondad”. Rita, de la misma manera, “enfrentó la crueldad [de su esposo] con bondad y paciencia” y años de oración y confianza en el Señor. Ambas mujeres finalmente se ganaron a sus maridos de corazón duro, ayudando a salvar las almas de los hombres (y también las almas de sus hijos descarriados).
Esas dos últimas frases habrían sido un bálsamo para los lectores católicos de cualquier época pasada. Sin embargo, el ejemplo de estos santos irrita fuertemente nuestra sensibilidad moderna, cada vez más secular. Lamentablemente, he visto incluso a católicos declarar a estos santos como testigos irresponsables en el mejor de los casos y peligrosos en el peor.
Si nos sentimos ofendidos por la vida y las decisiones de estas santas mujeres, parece que tenemos tres opciones de respuesta: debemos desdeñarlos, disculparlos o reescribir la narrativa histórica.
El desdén abierto tiende a ser raro, aunque no inaudito. Algunos disculparán a estas mujeres, insistiendo en que Helena, Mónica y Rita ciertamente no Hagamos lo mismo en los tiempos iluminados de hoy. La cultura era atrasada, dicen, y las mujeres estaban oprimidas en aquel entonces, y no eran buenos modelos para las mujeres de hoy, a pesar de que eran “personalmente santas”. Otros más reescribirán la hagiografía, desde mujeres que llevaban con gracia las pesadas cruces de su estado de vida hasta un perfil feminista: “¡Era una mujer fuerte y luchadora!”
Ahora, ¡seamos claros en este punto! La Iglesia lo hace no exigir que un cónyuge abusado se quede y sufra más abusos. Según el derecho canónico, en casos de adulterio impenitente, “peligro físico o mental grave” o situaciones inhabitables, se permite la separación física de los cónyuges con el permiso del obispo, pero “en todos los casos, cuando cesa la causa de la separación, la vida conyugal debe ser restaurado” (cánones 1151-1155). Este permiso para separarse por cualquier medio tampoco es sólo una comprensión moderna (ver León XIII). Arcano divino de 1880, por ejemplo. e incluso El divorcio civil puede ser “tolerado” en circunstancias limitadas., aunque el vínculo matrimonial permanece prácticamente intacto (el divorcio civil no convierte a uno en “soltero”), y la esperanza de la Iglesia –la esperanza de Cristo– es siempre la reconciliación.
Pero la triste realidad es que la mentalidad de la Iglesia sobre este asunto (que los cónyuges deben trabajar vigorosamente para lograr la reconciliación, incluso en casos aparentemente imposibles) se ha vuelto repulsiva en la era moderna. Vivimos en un ambiente donde los católicos se refieren a las mujeres como Santa Mónica or Santa Rita cuando los sacerdotes o amigos los alientan a luchar por sus matrimonios o quedarse cuando es difícil. Y muchas mujeres que están motivadas para salvar un matrimonio conflictivo o volátil se enfrentan a algo que se ha descrito como “vergüenza”, es decir, avergonzar a una persona para que abandone un matrimonio que no quiere abandonar.
En su libro Evitar la amargura en el sufrimiento, Dr. Ronda Chervin va con cuidadosa delicadeza donde pocos católicos modernos se atreven a pisar:
A veces las mujeres que piensan que el Espíritu Santo las está llamando a protestar contra el abuso o a presentar cargos contra sus maridos se sienten impulsadas a reprender a otras mujeres infelizmente casadas que eligen el . . . camino de refugiarse en el amor de Cristo y ofrecer su dolor por sus maridos, hijos y otras intenciones dignas. A veces las mujeres que [deciden quedarse] se asustarán ante la vehemencia de las mujeres asertivas (p. 158).
Aplaudo la diplomacia de Chervin en un tema cargado de emociones. Ninguna mujer debería sentirse avergonzada por haber elegido quedarse con su marido o ser fiel a sus votos. Esta actitud agresiva de “avergonzarse” a menudo se parece mucho a la intimidación y no tiene lugar en la vida cristiana.
Mi amigo Hilary Towers señaló una vez, “La Iglesia parece estar realmente luchando por determinar si todavía es una posición amorosa exigir fidelidad de por vida por parte de todos los cónyuges casados, no sólo de la mayoría”. Ella dice que dejar atrás las pesadas cruces del matrimonio “parece hacer que nuestros seres queridos se sientan felices nuevamente, por lo que los alentamos” a hacer precisamente eso. Ella cree que pastoralmente la Iglesia se ha vuelto lejos de trabajar hacia la reconciliación (que es La mentalidad tradicional de la Iglesia.) y hacia encontrar formas de eximir a la pareja de las obligaciones de sus votos.
Todo se reduce a una pregunta de la que muchos no están seguros.: ¿Todavía está bien emular e imitar a Santa Elena y otras santas de antaño, cuyas vidas y decisiones no parecen concordar con las voces de nuestra cultura? ¡Sí, lo es! Nuestra fe no cambia. La virtud no cambia. Cristo nunca cambia. Todavía y siempre es bueno honrar a Helena, patrona de las mujeres divorciadas, por permanecer fiel después del abandono. Y es todavía y siempre bueno honrar a las SS. Mónica y Rita, patronas de los cónyuges maltratados y de las dificultades matrimoniales, que, por su santidad, amaron a sus maridos como Cristo nos ama a nosotros.
Estamos en un punto en el que muchos católicos ya no creen que sea posible vivir las enseñanzas de la Iglesia sobre el matrimonio, el sexo y la fidelidad permanente. Pero es. Se puede hacer, se ha hecho y deben mucho que hacer si queremos evitar otra generación marcada por el caos y la ruptura en las familias.