En mi trabajo contra el divorcio y en la defensa de la permanencia del matrimonio tal como Cristo lo quiso, estoy en contacto regularmente con hombres y mujeres devastados cuyos cónyuges los han abandonado. Un ejemplo al que podemos recurrir en estas situaciones emocionalmente devastadoras es Santa Elena, cuya festividad celebramos el mes pasado: emperatriz, madre de Constantino y patrona de las mujeres divorciadas. Santa Elena pone de relieve la forma diferente en que los católicos tratan a los cónyuges abandonados en nuestros días en comparación con cómo los tratábamos en el pasado.
El marido de la emperatriz Helena, un emperador romano occidental, la abandonó, se divorció y se casó con otra. Helena pasó el resto de sus días soltera, recordando las instrucciones de San Pablo: “A los casados doy este mandamiento, no yo, sino el Señor, de que la esposa no se separe de su marido (pero si se separa, que se quede allí). soltera o reconciliarse con su marido)” (1 Cor. 7:10-11).
Debido a que su esposo descarriado nunca le brindó la oportunidad de reconciliarse, Helena esencialmente vivió su vida como una “defensora”, una persona, en este caso una esposa, que defiende sus votos matrimoniales, a pesar de las decisiones y acciones de un cónyuge que la abandonó.
En nuestra cultura, no nos gusta hablar de quienes se quedan solos , pues nos incomoda pensar que nuestros seres queridos puedan estar solos y desamparados el resto de sus vidas. Quizás la mayor incomodidad reside en el temor tácito a la expectativa de que seamos fieles hasta la muerte —como prometimos— si nuestra pareja nos abandona. Esto explica el fomento generalizado, e incluso la presión, para divorciarse, anular el matrimonio y «pasar página» en una nueva relación.
Pero ¿qué lugar ocupan los «cónyuges» en la mente de la Iglesia? La antigua sabiduría de la Iglesia sigue siendo tan cierta hoy como en la época de la exhortación de Jesús y Pablo a que los cónyuges permanezcan fieles hasta el final, incluso en la separación. San Juan Pablo II dijo en Familiaris Consortio (énfasis mío):
La comunidad eclesial debe apoyar a estas personas más que nunca . Debe brindarles mucho respeto, solidaridad, comprensión y ayuda práctica para que puedan conservar su fidelidad incluso en su difícil situación; y debe ayudarlas a cultivar la necesidad de perdonar, inherente al amor cristiano, y a estar preparadas, tal vez, para retomar su vida matrimonial anterior.
La situación es similar para quienes se han divorciado, pero, conscientes de que el vínculo matrimonial válido es indisoluble, se abstienen de contraer nuevas uniones y se dedican exclusivamente a cumplir con sus deberes familiares y las responsabilidades de la vida cristiana. En estos casos, su ejemplo de fidelidad y coherencia cristiana adquiere un valor especial como testimonio ante el mundo y la Iglesia (83).
Lamentablemente, Helena, junto con otras santas que mantuvieron sus votos matrimoniales, ya sea por abandono o maltrato, hoy en día suscitan condescendencia (e incluso desdén) por su heroico testimonio. Tomemos como ejemplo a Santa Mónica y Santa Rita , patronas de los cónyuges maltratados y de las dificultades matrimoniales. La respuesta de Mónica a su esposo pagano, de temperamento explosivo, fue «gran paciencia y oraciones constantes, junto con su ejemplo de bondad». Rita, de igual modo, «respondió a la crueldad de su esposo con bondad y paciencia», y años de oración y confianza en el Señor. Ambas mujeres finalmente lograron doblegar a sus maridos de corazón duro, ayudando a salvar las almas de los hombres (y también las de sus hijos descarriados).
Esas dos últimas frases habrían sido un bálsamo para los lectores católicos de cualquier época pasada. Sin embargo, el ejemplo de estos santos irrita fuertemente nuestra sensibilidad moderna, cada vez más secular. Lamentablemente, he visto incluso a católicos declarar a estos santos como testigos irresponsables en el mejor de los casos y peligrosos en el peor.
Si nos ofenden las vidas y decisiones de estas santas mujeres , parece que tenemos tres opciones para responder: debemos despreciarlas, excusarlas o reescribir la narrativa histórica.
El desdén abierto suele ser raro, aunque no inaudito. Algunos excusarán a estas mujeres, insistiendo en que Helena, Mónica y Rita ciertamente no harían lo mismo en los tiempos ilustrados de hoy. La cultura era retrógrada, dicen, y las mujeres estaban oprimidas entonces, y no eran buenos modelos a seguir para las mujeres de hoy, a pesar de que eran "personalmente santas". Otros, en cambio, reescribirán la hagiografía, pasando de mujeres que soportaban con gracia las pesadas cruces de su condición a un perfil feminista: "¡Era una mujer fuerte y valiente!".
Ahora bien, ¡que quede claro este punto! La Iglesia no exige que el cónyuge maltratado permanezca en el matrimonio y siga sufriendo abusos. Según el derecho canónico, en casos de adulterio impenitente, «grave peligro mental o físico» o situaciones insostenibles, se permite la separación física de los cónyuges con el permiso del obispo, pero «en todos los casos, cuando cesa la causa de la separación, debe restablecerse la vida conyugal» (cánones 1151-1155) . Este permiso para separarse por cualquier medio no es solo una interpretación moderna; véase, por ejemplo, el Arcanum Divinae de León XIII de 1880. Incluso el divorcio civil puede ser «tolerado» en circunstancias excepcionales , aunque el vínculo matrimonial permanece intacto (el divorcio civil no convierte a una persona en «soltera»), y la esperanza de la Iglesia —la esperanza de Cristo— es siempre la reconciliación.
Pero lo triste es que la postura de la Iglesia sobre este tema —que los cónyuges deben esforzarse por la reconciliación, incluso en casos aparentemente imposibles— se ha vuelto repulsiva en la actualidad. Vivimos en un entorno donde los católicos se refieren a las mujeres como si fueran víctimas de la presión de Santa Mónica o Santa Rita cuando sacerdotes o amigos las animan a luchar por sus matrimonios o a permanecer en ellos cuando la situación es difícil. Y muchas mujeres que se esfuerzan por salvar un matrimonio conflictivo o inestable se enfrentan a lo que se ha descrito como "abominamiento por permanecer en el matrimonio", es decir, avergonzar a una persona para que abandone un matrimonio que no desea abandonar.
En su libro Evitar la amargura en el sufrimiento, Dr. Ronda Chervin va con cuidadosa delicadeza donde pocos católicos modernos se atreven a pisar:
A veces las mujeres que piensan que el Espíritu Santo las está llamando a protestar contra el abuso o a presentar cargos contra sus maridos se sienten impulsadas a reprender a otras mujeres infelizmente casadas que eligen el . . . camino de refugiarse en el amor de Cristo y ofrecer su dolor por sus maridos, hijos y otras intenciones dignas. A veces las mujeres que [deciden quedarse] se asustarán ante la vehemencia de las mujeres asertivas (p. 158).
Aplaudo la diplomacia de Chervin en un tema cargado de emociones. Ninguna mujer debería sentirse avergonzada por haber elegido quedarse con su marido o ser fiel a sus votos. Esta actitud agresiva de “avergonzarse” a menudo se parece mucho a la intimidación y no tiene lugar en la vida cristiana.
Mi amiga Hilary Towers comentó en una ocasión : «La Iglesia parece estar debatiendo seriamente si sigue siendo una postura amorosa exigir fidelidad de por vida a todos los cónyuges, no solo a la mayoría». Afirma que superar las dificultades del matrimonio «parece devolver la felicidad a nuestros seres queridos, así que los animamos» a hacerlo. Desde el punto de vista pastoral, cree que la Iglesia se ha alejado de la búsqueda de la reconciliación (que es la mentalidad tradicional de la Iglesia ) y se ha centrado en encontrar maneras de eximir a la pareja de las obligaciones de sus votos.
Todo se reduce a la pregunta que muchos se plantean : ¿Aún es aceptable emular e imitar a Santa Elena y a las demás santas de antaño, cuyas vidas y decisiones parecen no encajar con las ideas de nuestra cultura? ¡Claro que sí! Nuestra fe no cambia. La virtud no cambia. Cristo nunca cambia. Siempre es bueno honrar a Elena, patrona de las mujeres divorciadas, por su fidelidad tras el abandono. Y siempre es bueno honrar a Santa Mónica y Santa Rita, patronas de los cónyuges maltratados y de quienes sufren dificultades matrimoniales, quienes, gracias a su santidad, amaron a sus maridos como Cristo nos ama.
Hemos llegado a un punto en el que muchos católicos ya no creen que sea posible vivir según las enseñanzas de la Iglesia sobre el matrimonio, la sexualidad y la fidelidad a lo largo de la vida. Pero sí lo es. Se puede hacer, se ha hecho y debemos hacerlo si queremos evitar otra generación marcada por el caos y la desintegración familiar.