Cuando el cristianismo aún era joven, las estructuras sociales paganas predominantes de la época hicieron esfuerzos cada vez más desesperados por desacreditar y enterrar esta nueva y creciente religión.
Un contraataque pagano durante la larga campaña del cristianismo hacia una verdadera era de la razón provino del emperador Juliano el Apóstata (330-363). Julián nació en una familia cristiana, pero se volvió gravemente contra la fe después de que su familia fuera masacrada por otros miembros de la familia en un juego de poder político. Fue criado por dos paganos secretos que lo conquistaron sobre la antigua fe pagana. A la muerte de Constancio II (317-361), Juliano se convirtió en emperador y comenzó su campaña contra el cristianismo con la esperanza de restaurar el paganismo a su antigua gloria.
Cuando Juliano se convirtió en emperador, el paganismo ya estaba en soporte vital. Había perdido a sus partidarios ante el cristianismo y sus fiestas y celebraciones habían sido en gran medida abandonadas.
La campaña anticristiana de Julián tiene tres componentes. El primero es financiero. Revocó todas las donaciones de tierras, derechos e inmunidades que Constantino había dado a la Iglesia y exigió su reembolso. En segundo lugar, cambió la educación y prohibió a los maestros cristianos enseñar retórica y gramática. En tercer lugar, intentó reformar el paganismo para que pudiera competir con el cristianismo.
En una carta a Arsacio, el sumo sacerdote de Galacia (362), Juliano asignó grano y vino a Galacia para ser utilizados por los sacerdotes paganos, y una quinta parte para gastar en los pobres que les servían. El resto se entregaría a extraños y mendigos. Como señaló Julián,
es vergonzoso que ningún judío sea mendigo y los impíos galileos [cristianos] mantengan a nuestros pobres además de a los suyos; todos pueden ver que nuestros correligionarios necesitan nuestra ayuda. . . . Debemos prestar especial atención a este punto y de esta manera lograr una cura. Porque cuando sucedió que los sacerdotes descuidaron y pasaron por alto a los pobres, entonces creo que los impíos galileos observaron este hecho y se dedicaron a la filantropía. Y han ganado predominio en lo peor de sus actos gracias al crédito que obtienen por tales prácticas.
Julián intentó salvar el paganismo haciéndolo parecer más cristiano. A los sacerdotes paganos ya no se les permitía salir de juerga ni participar en negocios nefastos. Aún más interesante es que Juliano creía que la caridad cristiana era la razón de su popularidad. Lo comparó con los pasteles dulces que los marineros daban a los niños para atraerlos a la esclavitud en sus barcos. ¿Su respuesta? Caridad subvencionada por el gobierno.
Juliano invirtió dinero y recursos en los templos paganos para que sus sacerdotes pudieran dar comida a los pobres. Pero la empresa de Julián estaba condenada al fracaso, porque la caridad cristiana no es un truco. La caridad, la devoción voluntaria, la fraternidad y el desapego de los bienes mundanos son fruto de la ley de Cristo e intrínsecos a la cosmovisión cristiana. Cristo ordena a sus seguidores: “Os doy que os améis unos a otros; como yo os he amado, que también os améis unos a otros” (Juan 13:34). La caridad cristiana no es simplemente algo que hacen los cristianos; es quienes son.
Los paganos veían la caridad cristiana como algo absurdo, ya que es ridículo cuidar de aquellos que están destinados a ser pobres. No es sorprendente que una vez que Julián murió y cesó el apoyo del gobierno, la “caridad” pagana cesó, al igual que cualquier esperanza de resurgimiento del paganismo.
Julián también prohibió el nombramiento de cristianos para los cargos docentes de retórica y gramática. Aquí vio cómo los maestros cristianos habían coloreado la educación para reflejar negativamente los ideales paganos, y quiso revertir eso. Juliano veía la educación como una instrucción divina, ya que los más grandes pensadores griegos (Homero, Hesíodo, Demóstenes, Heródoto, Tucídides, etc.) recibían su sabiduría de los dioses, quienes se comunicaban a través de las musas. Julián intuyó la influencia de la cosmovisión cristiana en la educación y quiso frenarla. Este instinto surgiría en revueltas posteriores contra el pensamiento cristiano.
Mientras que Juliano usó su fuerza imperial contra el cristianismo, el filósofo pagano Porfirio utilizó su agudo intelecto. Porfirio fue un filósofo pagano neoplatónico, alumno del famoso filósofo Plotino, mejor conocido por su obra anticristiana de quince volúmenes Contra los cristianos. De los fragmentos supervivientes de esta obra, parece que gran parte de su argumentación se centró en las dificultades del Nuevo Testamento. Pero el ataque más mortífero de Porfirio se encuentra en una obra diferente, perdida, titulada La Filosofía de los Oráculos. El tratado es conservado en parte por Agustín, quien escribe:
Porque, como si estuviera a punto de proclamar algo maravilloso que pasa por alto, él [el oráculo de Porfirio, Apolo] dice: “Lo que vamos a decir ciertamente tomará a algunos por sorpresa. Porque los dioses han declarado que Cristo fue muy piadoso y se hizo inmortal, y que guardan su memoria; que los cristianos, en cambio, están contaminados, contaminados y envueltos en el error. Y muchas otras cosas parecidas -dice- dicen los dioses contra los cristianos.
Porfirio admite lo indiscutible: Jesús fue piadoso. Pero según el oráculo, Cristo era un buen pagano, que adoraba al “Dios, Generador y Rey antes de todas las cosas”, un guiño al Dios de la revelación hebrea. ¿Por qué entonces los cristianos no son buenos paganos? Apolo responde: Los seguidores de Cristo (es decir, la Iglesia) distorsionaron su memoria y lo convirtieron en una figura diferente, un mito.
El oráculo de Porfirio toca el corazón de la unión de Cristo con su Iglesia. Si el cuerpo (y su testimonio apostólico) ha sido corrompido, ¿quién puede decir con certeza quién y qué es realmente Cristo? Si toda la Iglesia (es decir, la Iglesia católica) está equivocada, entonces alguna otra revelación (de “Apolo” o de cualquier otra fuente) podría estar en lo cierto. Cristo podría ser un buen pagano, o un buen musulmán, o cualquier cosa que queramos que sea.
Los contraataques de Julián y Porfirio intentaron oscurecer la dura luz de la Encarnación. Para Juliano, el cristianismo no era más que un esfuerzo humano filantrópico. Para Porfirio, el testimonio apostólico de Cristo se había corrompido. Lo que ninguno de los dos se dio cuenta es que es la verdad revelada en la Encarnación la que alimenta la caridad cristiana y hace de la Iglesia verdaderamente el cuerpo de Cristo.
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