Mediados de diciembre de 2024. Sin árboles de Navidad ni coronas. Sin luces en los edificios. Sin villancicos.
Fue mi primera Navidad fuera de Estados Unidos y México. Si bien la hostilidad hacia Cristo ha aumentado en Estados Unidos y el secularismo existe desde hace mucho tiempo en México, ambos siguen siendo sociedades cristianas. China, en cambio, no lo es; una realidad que me impactó profundamente. Sin las ataduras del secularismo, la encarnación de nuestro Señor me conmovió de una manera nueva. Sin embargo, la falta de atención a la próxima fiesta del nacimiento de Jesús me partió el corazón. Más que nunca, anhelaba que China se volviera a Cristo.
“La mayoría de la gente en China es cristiana”
El domingo antes de Navidad, fuimos a misa en Lianyungang, donde vive la familia de mi esposo. De camino, nuestro conductor de DiDi (equivalente a Uber) dijo que él también es cristiano.
“¿Cuántos cristianos hay en China?”, preguntamos.
“La mayoría de la gente”, respondió. “Simplemente no lo dicen”.
Aunque China dista mucho de ser el país más hostil al cristianismo, la represión allí ha empeorado . Me preocupaban los riesgos para nuestros familiares en China si buscábamos una iglesia clandestina . Mi esposo no tenía esas preocupaciones, ni tampoco su familia parecía tenerlas. Aun así, nos mantuvimos fieles a las iglesias oficiales.
Escondida tras varios negocios, la iglesia católica de Xinpu tenía un belén, el establo preparado para el niño Jesús e incluso un árbol de Navidad . Los feligreses, en su mayoría ancianos, llenaban los bancos y oraban con alegría durante más de una hora en aquel espacio gélido, ya que era evidente que la iglesia era demasiado pobre para tener suficientes calefactores.
El cristianismo llegó a China en el año 635, traído por un nestoriano sirio que viajó por la Ruta de la Seda para presentar una Biblia y proclamar el evangelio al emperador. (O quizás antes ). Una estela del año 781, escrita en chino y siríaco, muestra que existían comunidades cristianas en varias ciudades del norte, antes de que el imperio Tang suprimiera la religión, aunque posteriormente sería reintroducida brevemente por los mongoles.
La historia de los jesuitas católicos es más conocida. Al llegar a Macao en 1582, el Venerable Matteo Ricci se sumergió en la cultura y el idioma chinos. Firme defensor de la inculturación, Ricci predicó a Cristo utilizando conceptos chinos. Quería que el evangelio resonara con verdad en su contexto. ¿Qué mejor manera de hacer discípulos para Cristo (Mateo 28:19-20)? Como escribe el Papa Benedicto XVI en Jesús de Nazaret ( vol. I , 198, 173), dondequiera que se extiende el cristianismo, lleva «a su plenitud todo lo precioso y grandioso» de las tradiciones locales, «transformando e integrando sus elementos positivos en sí mismo». Las opiniones de Ricci sobre las formas antiguas de honrar a los ancestros, los términos para referirse a Dios y otros temas se convirtieron en parte de la compleja y extensa Controversia de los Ritos.
Desde la época de Ricci, muchos cristianos en China han muerto por Cristo.
Todo esto me pesó durante nuestro viaje.
En Shanghái, como era de esperar, los árboles de Navidad eran más comunes. Incluso se oían villancicos en el vestíbulo de nuestro hotel.
Durante la misa de la noche de Navidad en la Catedral de San Ignacio de Loyola, o Catedral de Xujiahui (徐家汇主教座堂), con sus orígenes a mediados del siglo XIX , aparecieron traducciones al inglés de las lecturas en pantallas. Pero mi esposo tuvo que explicar la esencia de la homilía más tarde. Lo mismo ocurrió con la invitación del sacerdote a protestantes y no creyentes en la concurrida misa. Dado que algunas personas consideran las iglesias como atracciones turísticas, ciertos servicios protestantes requerían inscripción previa o incluso mostrar un pasaporte extranjero, lo cual parecía, en el mejor de los casos, contradictorio. Como enseño cristianismo mundial en una universidad de Indiana, también quería asistir a un servicio protestante, pero no encontramos ninguno abierto. ¿El mensaje del sacerdote a los no católicos? En esencia: Son bienvenidos. ¡Vengan y aprendan, únanse a la Iglesia que nuestro Señor fundó en la tierra, benefíciense de los sacramentos!
Una China católica ciertamente llevaría a la gente a la plenitud de la fe.
“China no tiene cristianos”
Cerca del comienzo de la Cuaresma en el sur de California, conocí probablemente a la niña más fiel que jamás haya conocido: una niña chino-estadounidense de ocho años, a quien llamaré Hannah.
A medida que fuimos conociendo a su familia durante el verano, Hannah nos mostró sus Biblias, expresando deleite y asombro por las historias de ambos testamentos.
Una apologista en ciernes, ha desafiado a amigos que no creen en Dios. Una vez, contó, le gritó a alguien por teléfono hasta que su madre le dijo que parara. Afirmé su fervor, pero le sugerí maneras alternativas de llegar a la gente, lo que dio lugar a una conversación sobre nuestros argumentos favoritos a favor de la existencia de Dios.
Hannah me preguntó con sinceridad sobre la fe. La oración. Los ángeles. El diablo. La creación y la evolución. A veces me daba vueltas la cabeza y le pedía guía al Espíritu Santo.
Un día Hannah nos dijo: «Mi papá dice que en China no hay muchos cristianos. No les gustan los cristianos».
Impresionado por el contraste, recordé al conductor de DiDi. Dijimos que su padre tenía razón, pero también describimos las misas a las que asistimos en China.
Poco después, Hannah fue a misa conmigo. De camino a la puerta doble de la iglesia, se detuvo ante una estación: Jesús siendo clavado en la cruz.
“Es muy triste”, dijo mientras miraba la imagen a la altura de sus ojos.
Sí. Pero murió por nuestros pecados para salvarnos.
Durante la misa, cantaba y escuchaba. Parecía más involucrada que otros niños, mostrando esa sed espiritual inusual para su edad, sobre todo sin una sólida formación religiosa en casa. Sería más lógico que fuera hija de una familia evangélica. Lamentablemente, mi experiencia no me recuerda a muchos niños católicos fervientes, quizás debido a la catequesis occidental moderna, con su « extraña capacidad para aniquilar la imaginación infantil ».
En nuestro camino de regreso, Hannah se detuvo nuevamente antes de una estación, preguntando el significado de INRI sobre la cabeza de Jesús mientras colgaba de la cruz.
Sobre la misa, dijo con una sonrisa y ojos brillantes: “Fue realmente interesante”.
Podría haber llorado. Crecí en una familia mexico-italiana que nunca se perdía la misa semanal (ni el vía crucis durante la Cuaresma). Mis recuerdos de la iglesia de la edad de Hannah incluyen el aburrimiento, las ganas de comer una dona y la socialización posterior. La época más ferviente de mi infancia fue en un grupo juvenil provida y en retiros, pero esa vitalidad se disipó en la preparatoria católica. La universidad secular marcó el comienzo de una época oscura, antes de que luchara por traer a Dios de vuelta a mi corazón y a mi vida.
¿Cómo aprendió Ana a creer? ¿De dónde le vino su fervor por el Señor?
1. La gracia de Dios. Solo puedo discernir que él la eligió.
2. Una iglesia china/chino-americana a la que su familia asistió brevemente en otro lugar.
La iglesia más antigua de este tipo parece estar en Chinatown, San Francisco . Estas iglesias, en su mayoría evangélicas conservadoras, llegan a la gente de inmediato; un ejemplo es una de mis profesoras de mandarín en Texas que encontró su camino hacia una congregación local a pesar de su corto tiempo en los EE. UU. Cuando mi esposo era estudiante de posgrado en Iowa, conoció a misioneros que lo invitaron a la iglesia y lo agasajaron con cena al principio. La Iglesia Católica tal vez podría hacer que llegar a las comunidades chinas/chino-americanas sea una prioridad mayor.
3. Estados Unidos —incluso el sur de California , donde en algunas zonas las habitaciones de hotel no tienen Biblias— sigue siendo cristiano. En el caso de Hannah, están la maestra de la escuela pública que habla de Dios, una amiga creyente, letreros en jardines y carreteras que dicen: « Jesús te ama ». « La oración cambia las cosas ».
La semana siguiente, Hannah compartió una oración y dijo: “Jesús lo enseñó”.
Lo dijimos juntos en la misa: el Padrenuestro. ¿Te acuerdas?
—¡Ah, sí! —Una sonrisa, luego un pequeño ceño fruncido—. ¿Cómo lo memoriza la gente?
«Repitiéndolo a menudo». Me estremecí para mis adentros. De niña, solía rezar el Padrenuestro sin pensarlo. Más tarde, el Papa Benedicto me llevó a reflexionar sobre su significado e importancia.
“Quiero que todo el mundo crea en Jesús”, dijo Hannah otro día. Le preocupaba su hermano pequeño, que tiene un año. “¿Y si no se hace cristiano? ¿Y si hace caso a sus amigos?”
Puedes enseñarle. Ayúdalo a mantener la fe.
Antes de irnos de la ciudad, le mostré a Hannah un video del coro de San Ignacio cantando el “Ave María” en Shanghái y el testimonio de una pareja china en una misa mariana en España . Por motivos de trabajo, mi esposo y yo vivimos en dos estados diferentes, lo cual no es nada fácil. ¡Qué bendición pasar el verano juntos y encontrarnos con Hannah!
Agradezco a Dios que no la pusiera en mi camino cuando era tibia o me había alejado de la fe, ¡y que hubiera tenido pocas respuestas o respuestas perjudiciales! Sé que aun así cometí errores. A veces consultaba las Escrituras y el Catecismo , y volvía con nuevas herramientas. Sin la Iglesia, habría estado a la deriva.
En un momento consideré el protestantismo, abrumada por tantas denominaciones, desacuerdos y divisiones, pero atraída por el gran amor de los evangélicos conservadores hacia Jesús. Sin embargo, esto no eliminó los problemas con la sola scriptura o la sola fide . Los católicos de nacimiento pueden y deben (y algunos lo hacen) cultivar la vitalidad que a menudo se encuentra entre ciertos grupos protestantes. Pero si hubiera abandonado la Iglesia, ¿a dónde habría acudido en busca de ayuda para responder las preguntas de Ana, cuando la Biblia por sí sola no necesariamente tiene todas las respuestas ni se interpreta a sí misma? ¿Cuando otras iglesias ofrecen respuestas confusas, incompletas o ninguna respuesta?
* * *
De vuelta en Indiana para el año escolar, me pregunto cómo estará Hannah. ¿Sus padres la llevarán a misa? ¿Su compañera evangélica la invitará a la iglesia? Si Dios quiere, la volveré a ver cuando regrese a California. Por ahora, rezo para que Hannah, su familia, los chinos de todas partes y todas las personas encuentren el camino hacia el Señor y su Iglesia.
En cuanto al número de cristianos en China, las estimaciones varían entre el 2 y el 9 por ciento de la población, es decir, entre 20 y 130 millones de personas, siendo los protestantes, como nuestro conductor de DiDi, muy superiores en número a los católicos. Ciertamente, en los grupos protestantes, a menudo parece que casi cualquiera puede convertirse en misionero, como cabría esperar, dado el « Principio Protestante »: cada persona como su propio «árbitro» (121).
Si bien los católicos deben ser más cuidadosos con la evangelización , la Iglesia podría hacer más para cumplir con el llamado del Papa San Juan Pablo II . Enseñemos a los laicos a evangelizar en nuestra vida cotidiana. Inculquémoslo en los católicos desde la infancia. Usemos las homilías y otros métodos para reforzarlo.
En la opciónEl protestantismo está ganando (y tiene una lección para los católicos), " Trent Horn Ofrece consejos que también son útiles en los contextos chino/chino-estadounidense. Podemos centrarnos en los orígenes apostólicos de la Iglesia y la plenitud de la fe. Tratar nuestra fe católica como una cuestión de vida o muerte espiritual. Permitir que guíe cada interacción. Por nuestra parte, en China y en todas partes, podemos hacer más para invitar a la gente a misa, buscar... oportunidades misioneras, pidamos al Señor que nos ayude evangelizar bien, y atraer más personas a su Iglesia.
Ojalá algún día las palabras del conductor de DiDi se conviertan en realidad. Que sea una China católica, que traiga la riqueza y plenitud de la fe y la unidad en una sola Iglesia . Las misas multitudinarias a las que asistimos y el llamamiento del Padre en Navidad, mientras las iglesias protestantes rechazaban a la gente, prometen dar fruto algún día. Porque incluso si alguien entra como turista, nuestro Señor puede cambiar su corazón. Nosotros también podemos ayudar.