¿Qué son los pecados mortales?
Todos saben —o casi todos— que existen acciones moralmente buenas y acciones moralmente malas. Pero, ¿cuándo una acción no solo es incorrecta , sino pecaminosa ? ¿Y particularmente mortalmente pecaminosa? Después de todo, como dice san Juan, «toda mala acción es pecado, pero hay pecado que no es mortal», así como «hay pecado que sí lo es» (1 Juan 5:16,17). Un pecado mortal es aquel que «destruye en nosotros la caridad sin la cual es imposible la bienaventuranza eterna. Sin arrepentimiento, trae la muerte eterna», como lo expresa el Catecismo de la Iglesia Católica (CIC) (1874). Eso es lo que lo hace «mortal», o fatal: nos separa de Dios para siempre, a menos que sea «redimido por el arrepentimiento y el perdón de Dios» (CIC 1861).
Gracias a Dios, no toda mala acción es pecado mortal. Entonces, ¿cómo distinguimos entre una acción y otra? Así como existen tres elementos para evaluar una acción moral (el objeto, la intención y las circunstancias), también existen tres elementos en un pecado mortal: (1) «materia grave», (2) «conocimiento pleno» y (3) «consentimiento deliberado». Y el Catecismo es claro: «Deben cumplirse las tres condiciones» (1857).
Si se cumplen las tres condiciones, se trata de un pecado mortal. En caso contrario, «se comete pecado venial cuando, en un asunto menos grave, no se observa la norma prescrita por la ley moral, o cuando se desobedece la ley moral en un asunto grave, pero sin pleno conocimiento o sin consentimiento completo» (CIC 1862). Esto sigue siendo un problema, ya que el pecado venial «debilita la caridad» e «impide el progreso del alma en el ejercicio de las virtudes y la práctica del bien moral», y «el pecado venial deliberado y no arrepentido nos predispone poco a poco a cometer pecado mortal», pero el pecado venial no «priva (por sí mismo) al pecador de la gracia santificante, la amistad con Dios, la caridad y, por consiguiente, la felicidad eterna» (CIC 1863).
¿Qué significa “asunto grave”? Significa que el pecado es serio. Pero, ¿cómo evaluamos la gravedad de un pecado? El Catecismo es explícito acerca de la gravedad de ciertos pecados, incluyendo el sacrilegio (2120), la blasfemia (2148), el perjurio (2152), la evitación deliberada de la Misa los domingos y días de precepto (2181), el asesinato (2268), el odio al prójimo “cuando se desea deliberadamente un daño grave” (2303), la prostitución (2355), las relaciones sexuales fuera del matrimonio (2390) y la adulación que “hace cómplice de los vicios o pecados graves ajenos” (2480). San Pablo también enumera en Gálatas 5:19-21 y 1 Corintios 6:9-10 pecados cuyos practicantes no “heredarán el reino de Dios”. Pero ninguna de estas listas es exhaustiva.
En términos más generales, el Catecismo afirma que «los Diez Mandamientos especifican la materia grave» (1858), haciendo referencia a las palabras de Jesús al joven rico. Cuando este le pregunta: «Buen Maestro, ¿qué debo hacer para heredar la vida eterna?», Jesús responde: «Ya conoces los mandamientos: “No matarás, no cometerás adulterio, no robarás, no darás falso testimonio, no defraudarás, honra a tu padre y a tu madre”» (Marcos 10:17,19). La clara implicación de Jesús parece ser que quienes cometen adulterio, roban, etc., no heredarán la vida eterna.
Incluso aquí hay dos advertencias importantes. Por un lado, no toda violación de los Diez Mandamientos es pecado mortal. Por ejemplo, la persona que roba un dólar es no necesariamente condenado. Por otro lado, no todo pecado mortal es una violación directa y obvia de los Diez Mandamientos. St. Thomas Aquinas considera esta objeción directamente al considerar el pecado de la gula: “Todo pecado mortal es contrario a un precepto del Decálogo: y esto, aparentemente, no se aplica a la gula”. Tomás de Aquino sostiene que la glotonería es una violación indirecta del Tercer Mandamiento (santificar el sábado) al alejarnos de la santidad. Es una respuesta extraña, pero explica: “No todos los pecados mortales se oponen directamente a los preceptos del Decálogo [Diez Mandamientos], sino sólo aquellos que contienen injusticia: porque los preceptos del Decálogo se refieren especialmente a la justicia y sus partes”. En otras palabras, los Diez Mandamientos establecen “los primeros principios” de la ley moral; no son una lista exhaustiva de todos los pecados graves. La pregunta correcta es ésta: ¿es este el tipo de comportamiento que coloca algo más por encima de Dios o me aleja de Dios? Si es así, es un asunto grave.
Al considerar si un pecado es mortal o no, las circunstancias son importantes. Por ejemplo, el Catecismo señala que «también hay que tener en cuenta a quién se perjudica: la violencia contra los padres es en sí misma más grave que la violencia contra un extraño» (1858). Del mismo modo, robar de la riqueza desmesurada de un millonario es menos grave que robar la comida de un hombre hambriento. Tomando como ejemplo la mentira, el Catecismo explica cómo determinar la gravedad de un pecado: «La gravedad de una mentira se mide en función de la naturaleza de la verdad que deforma, las circunstancias, las intenciones de quien miente y el daño sufrido por sus víctimas. Si una mentira en sí misma constituye solo un pecado venial, se convierte en mortal cuando causa un daño grave a las virtudes de la justicia y la caridad» (2484).