Si alguna vez viste una película antigua, habrás visto comportamientos que, para nosotros, parecen completamente extraños. Por ejemplo, en una vieja película de guerra, podrías ver a un médico ofreciéndole un cigarrillo a un soldado justo antes de que entre a cirugía. ¿Acaso no sabían que fumar era perjudicial para la salud? Claro que sí. ¡Desde principios de la década de 1880, a los cigarrillos se les llamaba clavos de ataúd!
Intente darle un cigarrillo a una persona en una camilla hoy antes de la cirugía. ¡La gente pensará que estás loco! Pero ¿por qué es una locura hoy y no hace cuarenta o cincuenta años? Así somos. Las convenciones y las opiniones dominantes tienden a ser parte del ruido de fondo de la vida y estamos ciegos a ellas a menos que se nos presenten para evaluarlas. Pero una vez que lo son, y si resultan rechazados, comienza una revolución intelectual y las cosas que alguna vez fueron aceptadas se vuelven impensables.
En los primeros días del cristianismo, esta nueva religión tuvo que competir por la legitimidad con el paganismo. En el transcurso de esta competencia, la revelación cristiana introdujo nuevos conocimientos que comenzaron a revolucionar Occidente. Con el tiempo, el paganismo se volvió impensable.
Por ejemplo, como religión organizada, el cristianismo impulsó la ciencia moderna, proporcionando el imperativo religioso y la visión del mundo realista necesarios para que la investigación científica se convirtiera en una empresa autosostenible. Textos bíblicos como Sirácides, Sabiduría y 2 Macabeos contribuyeron de manera singular a los fundamentos de la ciencia moderna. 2 Macabeos, por ejemplo, afirma explícitamente que Dios creó todo de la nada ( ex nihilo ). Los libros de Sabiduría y Sirácides afianzaron la creencia en un universo inteligible y cognoscible en su totalidad. El texto más importante y citado de este período es Sabiduría 11:20, que vincula las abstracciones con la creación cuando afirma acerca de Dios: «Pero tú has dispuesto todas las cosas con medida, número y peso» (Sabiduría 11:20).
Los números, las medidas y el peso no son objetos físicos, sino intelectuales. No puedes ir a la tienda y comprar un dos ni tropezar con un tres mientras haces senderismo. Pero cuando vemos un par de piedras, nuestra mente puede entender que tienen una cualidad de dos.
Medidas y pesos son expresiones comparativas. Una comparación no existe como tal, pero es algo que nuestra mente reconoce y utiliza. Lo mismo ocurre con el peso.
Sabiduría 11:20 enseña con la certeza de la revelación inspirada que nuestra mente conoce el lenguaje en el que está hecha la naturaleza de todas las cosas, visibles e invisibles. Las cosas físicas, por lo tanto, pueden conocerse y entenderse mediante matemáticas, mediciones, comparaciones, etc.
Los filósofos griegos reconocieron el vínculo entre la naturaleza y las abstracciones. Pero la filosofía de Pitágoras era solo eso: la filosofía de Pitágoras. La gente era libre de aceptarla o rechazarla. Lo que la Iglesia poseía y de lo que carecían estas otras filosofías era el imperativo religioso: estas cosas deben ser así y no pueden ser de otra manera. La naturaleza no solo parece ser comprensible mediante la abstracción; está dispuesta a ser comprendida de esta forma. La confianza que infundía este imperativo permitió al Occidente cristiano investigar la naturaleza con la expectativa de que todo en ella es inteligible.
Como señala el físico y teólogo Stanley Jaki en varias de sus obras, el genio innato de la inteligencia humana está presente en todas las épocas y en todas las naciones. Cada una contribuye al avance del conocimiento humano. Todas las culturas, desde Oriente (china, india) hasta Occidente (babilónica, griega, musulmana, etc.), aportan algo único a esta empresa. Sin embargo, lo que les falta a estas culturas es una cosmovisión que refleje la realidad. Dicho de otro modo, proporcionaron los ingredientes necesarios para la ciencia moderna, pero no la fórmula para integrar todos los elementos. Fue la Iglesia, como institución, la que aportó la fórmula y el deber religioso que dio origen a la ciencia moderna.
La religión organizada inició la revolución científica cuando el Cuarto Concilio de Letrán (1215) afirmó como dogma (algo necesario para creer como cristiano) que Dios creó todas las cosas a la vez de la nada. Es esta definición, junto con las Condenas de 1277, la que impulsó a Jean Buridan (1300-1358) a crear la primera revolución científica del pensamiento. Como Stacy Trasancos nota:
Buridán no era teólogo, sino un hombre con una mente científica brillante. Si bien confiaba en que su fe guiaría su pensamiento y establecería límites a la realidad, su mayor interés radicaba en explicar los fenómenos naturales , en particular el movimiento de los objetos y, aún más, el origen de todo movimiento. Su adhesión a los principios del credo cristiano lo impulsó a realizar el avance más crucial en la historia de la ciencia: la idea del movimiento inercial y el ímpetu.
El impulso de Buridan condujo a la idea moderna de inercia y allanó el camino para la primera ley del movimiento de Newton. El resto es historia. Es el imperativo religioso el que proporcionó la fuerza motivadora para investigar la naturaleza, porque se la consideraba otra forma de ver y adorar la sabiduría de Dios, que la naturaleza refleja.
Para obtener más información sobre este tema, consulte el libro de Gary. Revuelta contra la realidad, disponible en el Catholic Answers Shop.