Mientras salía por la puerta para encontrarme con los padres de mi novio por primera vez, mi mamá me llamó: "Esa falda es un poco corta, ¿no?".
Me detuve. Nunca se había producido una discusión sobre lo apropiado de la vestimenta, por lo que esta repentina mención, cuando yo tenía dieciocho años, fue sorprendente y confusa. "¿Que importa?" Dije, sinceramente curioso.
En ese momento, recibí una respuesta insatisfactoria a esa pregunta: “¡porque!” Pero la forma en que nos vestimos y cómo nos comportamos ciertamente sí importa. La modestia es una virtud que vale la pena cultivar, especialmente en la adolescencia, cuando los hábitos realmente arraigan, para bien o para mal. Esto es cierto en la vida cotidiana, así como durante eventos especiales, como bailes de bienvenida y eventos formales, cuando las normas de vestimenta y comportamiento habituales a menudo, en la realidad o en las expectativas, se estiran o se rompen.
Ahora es época de reencuentros, lo que implica muchas lecciones prácticas sobre cómo vestir con modestia. Pero, quizás sorprendentemente, la modestia no se limita a la ropa que usamos. El padre John Hardon escribe en el Diccionario Católico Moderno que la modestia es «la virtud que modera todos los movimientos y la apariencia, tanto internos como externos, de una persona según sus dones, posesiones y posición social». Esto incluye cómo nos vestimos, pero también mucho más: nuestro comportamiento en general, en cualquier momento y en cualquier ocasión.
No somos modestos por el mero hecho de serlo, ni para mantener una rígida moral religiosa. La modestia trasciende estas cosas y se fundamenta en el amor que sentimos por nuestra dignidad, don de Dios, y en el amor que profesamos al cuerpo místico de Cristo, a nuestros hermanos y hermanas cristianos que se esfuerzan por alcanzar la santidad. Como afirma el Catecismo de la Iglesia Católica : «La modestia protege el centro íntimo de la persona. Significa negarse a revelar lo que debe permanecer oculto. Está ordenada a la castidad, de cuya sensibilidad da testimonio. Guía la manera de mirar a los demás y de comportarse con ellos, en conformidad con la dignidad de las personas y su solidaridad» (2521).
La vestimenta y el comportamiento apropiados se incluyen en esta definición, aunque el Catecismo solo menciona la vestimenta de pasada. ¿Por qué? Porque lo que mostramos externamente refleja nuestra disposición interna y cómo respetamos y cuidamos «el centro íntimo de la persona». ¿Nos preocupa interiormente que Dios nos haya dotado de cuerpos que, según su ley, establecen relaciones sexuales dentro —y solo dentro— de los límites del matrimonio? ¿Nos preocupa interiormente que seamos hermanos y hermanas en Cristo y que debamos ayudar a guiar a las almas al cielo, y así proteger a aquellos del sexo opuesto que puedan verse tentados a tener pensamientos o comportamientos inapropiados por nuestra forma de vestir y actuar? ¿Creemos que la virtud es un hábito que vale la pena cultivar, no algo por lo que esforzarse solo cuando conviene?
La persona sincera de fe respondería afirmativamente a estas preguntas. Entonces, ¿cómo se aplica en la práctica la modestia?
No es necesario creer que la vestimenta modesta deba ser sombría, poco atractiva o anticuada. Y si bien la modestia en el vestir y el decoro no se exige solo a las niñas, la indumentaria femenina suele transgredir los límites de la modestia con más frecuencia que la masculina. El consejo del reverendo George Kelly en su libro de 1959, *The Catholic Family Handbook* , sigue vigente más de medio siglo después: “Una joven no tiene por qué andar con el pelo lacio, un rostro pálido y sin gracia, o vestida como una viuda; puede embellecerse con los cosméticos adecuados y telas coloridas. Sobre todo, si tiene una actitud sonriente y amigable, esto se reflejará en su apariencia y la hará más atractiva que cualquier producto de belleza”.
No podemos pasar por alto la necesidad de encontrar un equilibrio en nuestra vestimenta: no usar ropa inmodesta por vanidad, ni buscar reconocimiento o aplausos por nuestra modestia. Como escribe el Dr. Brian Besong sobre la modestia en Introducción a la ética : «Debemos moderarnos según las circunstancias de nuestra cultura y entorno, sin desafiar las normas sociales para destacar, ni ignorar el contexto social (como con quién estamos) al elegir qué ponernos». Así pues, si la ocasión es un baile de bienvenida, las chicas pueden cuidar su apariencia con el esmero que exige la ocasión formal, pero sin caer en la vanidad o el orgullo.
Una comprensión adecuada de la modestia nos lleva también a la verdadera caridad cristiana , lo que significa que en todos los ámbitos de nuestra vida seguimos los dos mandamientos más importantes que Jesús nos enseñó: amar a Dios y amar al prójimo como a uno mismo. En cuanto a amar a nuestro prójimo, debemos desear su bien, siendo el cielo el bien supremo. Nuestra forma de vestir y comportarnos puede, sin duda, ayudar a nuestros hermanos cristianos en su búsqueda de la visión beatífica… o bien, obstaculizarla. Es cierto que es nuestra responsabilidad practicar la pureza y evitar el voyeurismo y la ilusión, parafraseando el párrafo 2525 del Catecismo . Pero en ese mismo párrafo, la Iglesia aconseja a los medios de comunicación que ejerzan respeto y moderación. Debemos aplicar ese consejo a nosotros mismos: a lo que hacemos, a cómo nos comportamos e incluso a lo que vestimos.
Si una persona se entusiasma por respetar y proteger a nuestros hermanos y hermanas en Cristo, pero aun así desea vestirse de forma inmodesta, vale la pena indagar en la raíz del motivo. Probablemente el orgullo o la vanidad influyan. Lo mismo ocurre si una joven «debe» usar tal o cual estilo de ropa porque no soporta lo que los demás puedan pensar de ella si viste con modestia, o si desea sentirse sexualizada o provocar esos pensamientos en los demás. Realizar una especie de autoanálisis para comprender nuestras inclinaciones sobre ciertos temas, incluida la vestimenta, puede revelar aspectos a los que, de otro modo, no prestaríamos mucha atención.
Simplemente respondiendo "¡porque!" no es suficiente en cuestiones de fe. Necesitamos prestar atención, aunque no hasta el punto de la escrupulosidad, a nuestras motivaciones y deseos humanos. Sólo entonces podremos ascender más allá de esos factores y alcanzar una felicidad duradera, mucho más allá del alcance de lo que usamos o no usamos.