Si le preguntaras a la mayoría de los católicos a lo largo de la historia si el Adviento es una temporada penitencial, la respuesta sería un rotundo “obviamente sí”. Vestiduras violetas, nada de Gloria, un enfoque en la segunda venida y las Últimas Cosas, sin mencionar la preparación espiritual para una de las grandes fiestas de la Iglesia: todo parece bastante obvio.
Pero en el último medio siglo se ha puesto de moda minimizar este carácter penitencial. Tal vez sea porque a la mayoría de la gente no le gusta la idea de la penitencia. Tal vez sea porque los católicos no quieren aparecer como “tacones” frente a la alegría secular dominante durante las festividades. Tal vez sea porque este mismo medio siglo ha estado marcado por una determinación generacional de actuar como si la historia comenzara y terminara en 1970.
Canon 1250 define estrictamente “los días y tiempos penitenciales” como todos los viernes y la temporada de Cuaresma, lo que proporciona algunas municiones para declarar, por un tecnicismo, que el Adviento no es una de las estaciones penitenciales del año. Pero el Directorio sobre la piedad popular y la liturgia, aunque se basa en gran medida en ese tecnicismo, reconoce que “algún esfuerzo por vencer el pecado” (105) es una parte coherente de la anticipación de la venida de Cristo.
Quizás sorprenda a ciertos liturgistas modernos., pero el Adviento no fue inventado por el Misal de Pablo VI. Su observancia se remonta a la adopción de la Navidad por parte de la Iglesia a mediados del siglo IV (unos años más o menos, según el lugar). A principios de la Edad Media, muchas iglesias de Occidente observaban un ayuno completo de cuarenta días antes de la Navidad, a veces llamado “San Pedro”. La Cuaresma de San Martín” desde que comenzó el día de su fiesta en noviembre. Algunas iglesias de rito bizantino, aún hoy, mantienen una disciplina similar, aunque en ese caso se convierte en “St. Cuaresma de Felipe” debido a su particular calendario santoral.
En la Iglesia latina de finales de la Edad Media, antes del Concilio de Trento, este ayuno más largo dio paso gradualmente al período de cuatro semanas que conocemos hoy. El ayuno más estricto en muchos casos cambió a la simple abstinencia. Sin embargo, tan recientemente como 1917, justo antes de la promulgación del nuevo Código de Derecho Canónico, el ayuno (no la mera abstinencia) los viernes de Adviento era obligatorio en la mayoría de las jurisdicciones latinas.
En efecto, el Directorio homilético no se refiere al Adviento como un “tiempo penitencial” per se, pero sí a “actitudes penitenciales propias de este tiempo”. Estas actitudes son propias de la época porque, como escribe Dom Prosper Guéranger en El año litúrgico, “el misterio de ese gran día (Navidad) [tiene] todo el derecho al honor de ser preparado con oración y obras de penitencia”.
Quizás la idea recientemente recurrente de que el Adviento no es penitencial surja de una actitud de todo o nada hacia la penitencia. Otra tendencia en la liturgia moderna ha sido la de retroceder ante cualquier cosa que parezca ambigua o de carácter mixto. Antes del misal paulino, la liturgia romana estaba más cerca de algunos de sus hermanos orientales en su voluntad de combinar múltiples cosas. Lo más característico es que una celebración de la Misa pueda tener varias colectas (la “oración [oratio] del día." El nuevo misal insiste en que sólo puede haber una: si se realizan varias conmemoraciones el mismo día, una simplemente debe elegir entre ellas.
Quizás otro ejemplo de esta tendencia sea la drástica renovación de las Misas de difuntos por parte del nuevo rito. Debido a que se supone que las Misas de difuntos tratan sobre la Resurrección, no deberían, se nos dice, ser tristes, sino una “celebración” gozosa de la vida. Uno imagina a un clérigo condescendiente insistiendo en que los ritos anticuados son “confusos” para los fieles, que son demasiado simples para manejar las imágenes complejas y discordantes transmitidas por la tradición.
Sin embargo, la imaginación más amplia del rito romano siempre se ha sentido más cómoda con las paradojas y los matices. Durante todos los años que hablamos del Adviento como “penitencial”, nadie lo confundió con la Cuaresma, como tampoco confundieron la Navidad con la Pascua. (Sospecho que incluso los “Chreasters”, las personas que van a la iglesia sólo esas dos épocas del año, conocen la diferencia). La liturgia misma opera a su manera única. Mientras que la Cuaresma se profundiza a medida que avanzamos, sumergiéndonos finalmente en la oscuridad del Viernes Santo, el Adviento se aclara notablemente: las lecturas pasan de San Juan Bautista a María y su embarazo, y en los últimos días antes de la Natividad, escuchamos el gran “Oh antífonas”, esos hermosos cánticos de alegría y anhelo por la venida del Salvador.
Esto es lo que Guéranger tiene que decir sobre esta combinación de estados de ánimo:
Estos vestigios de alegría, mezclados así con el santo luto de la Iglesia, nos dicen, de la manera más expresiva, que aunque ella se une al antiguo pueblo de Dios en la oración por la venida del Mesías, no olvida que el Emmanuel ya ha llegado a ella, que él está en ella, y que incluso antes de haber abierto los labios para pedirle que la salve, ya ha sido redimida y predestinada a una unión eterna con él. Esta es la razón por la que el Aleluya acompaña incluso sus suspiros, y por la que parece estar a la vez alegre y triste, esperando la llegada de esa noche santa que será para ella más brillante que el más soleado de los días, y en la que su alegría expulsará todo su dolor.
“Alegre y triste” lo capta todo bastante bien. Después de todo, existen diferentes grados de penitencia.
Guéranger menciona la presencia del Aleluya en el Adviento, y ésta es una característica frecuentemente señalada en los comentarios litúrgicos del período medieval. En esos comentarios, esta simple distinción entre estaciones habla tanto de la distinción entre las dos estaciones penitenciales de Adviento y Cuaresma como de la distinción más amplia entre esas estaciones y el resto de la parte (no formalmente penitencial) del año.
El hecho es que cada El tiempo en esta vida debe incluir tanto penitencia como alegría. Recuerde, si las “temporadas” formales de penitencia del Código incluyen todos los viernes del año—sin excluir ni siquiera el Viernes Santo— ya deberíamos tener una idea de cómo será esto. Las estaciones del calendario de la Iglesia nos ayudan a vivir esa realidad más ricamente a través del ciclo anual de fiestas y ayunos.
Entonces, si el Adviento es un tiempo de penitencia, ¿cómo debemos practicarlo?
La Santa Iglesia deja en gran medida esto al criterio prudencial individual, pero no es un mal comienzo pensar en ello como una especie de “Cuaresma menor”. Después de todo, nada en la ley de la Iglesia nos dice que debamos “renunciar” a algo durante la Cuaresma, o sólo durante la Cuaresma, por lo que nada nos impide adoptar disciplinas similares en el Adviento. La tradición nos brinda una amplia variedad de prácticas orientadas a nuestra santificación, desde la iluminación de velas rotar misas, coronas familiares de Adviento y obras de caridad adicionales. (En este último punto, las celebraciones seculares de las festividades brindan muchas oportunidades para cuidar a los necesitados). Así que haga un sacrificio adicional, comience una nueva devoción, vaya a confesarse.
Y, quizás sobre todo, hacer un verdadero esfuerzo por distinguir el Adviento de la Navidad. Eso no significa ser tacaño e intentar impedir que otras personas celebren la Navidad demasiado pronto (hola, decoraciones el 1 de noviembre), pero puede significar establecer algunos límites en nuestros propios preparativos familiares para que cuando por fin llegue la Navidad. , en lugar de suspirar por el cansancio de que algo finalmente se haga. sobre, podemos celebrar toda la temporada. Recomiendo el long temporada que va del 25 de diciembre al 2 de febrero—con alegría sincera y santa.