Hoy celebramos la fiesta del Beato Guillaume Repin, sacerdote y mártir que fue ejecutado en 1793 por orden de un comité del gobierno revolucionario francés. Repin estaba vinculado al contrarrevolucionario “Ejército Católico y Real” en el departamento francés occidental de Vendée, que en 1793 lanzó una breve y heroica insurgencia contra un régimen jacobino que intentaba destruir la Iglesia católica en Francia. Aunque poco conocido hoy en día, el levantamiento de Vendée representa una historia inspiradora (e instructiva), relevante para 2023, de triunfo católico contra los regímenes seculares.
Uno de los actos del gobierno revolucionario francés anticatólico fue la Constitución Civil del Clero, que exigía que todos los clérigos prometieran lealtad a la Constitución, subordinando al clero al gobierno francés. Fue profundamente impopular en la región devotamente católica de Vendée. Cuando el gobierno republicano revolucionario promulgó un servicio militar obligatorio a nivel nacional en marzo de 1793, los residentes de Vendée tomaron las armas y exigieron la reapertura de sus iglesias parroquiales, muchas de las cuales habían sido confiscadas por el gobierno.
Entre marzo y diciembre de 1793, miles de fuerzas realistas católicas participaron en una serie de batallas campales, así como en una constante guerra de guerrillas, contra las fuerzas de la República. Durante un tiempo, los católicos, que llevaban un parche dedicado al Sagrado Corazón de Jesús, obtuvieron varias victorias. Sin embargo, los números y las municiones no estaban de su lado. Las derrotas en el otoño de 1793 culminaron en la Batalla de Savenay el 23 de diciembre de 1793, en la que una fuerza republicana de aproximadamente 18,000 derrotó decisivamente al ejército católico y real de unos 6,000.
Después de la batalla, se dice que el general republicano François Joseph Westermann escribió a sus superiores: “La Vendée ya no existe. . . . Según vuestras órdenes, he pisoteado a sus hijos bajo las patas de nuestros caballos; He masacrado a sus mujeres, para que ya no engendren bandidos. No tengo un solo prisionero que me lo reproche. Los he exterminado a todos”.
Se discute la autenticidad de la carta de Westermann, pero no es difícil encontrar ejemplos en otros lugares de atrocidades cometidos por los republicanos franceses. Entre noviembre de 1793 y febrero de 1794, en la ciudad de Nantes, presuntos simpatizantes realistas, así como sacerdotes y monjas católicos, fueron ahogados sistemáticamente en el río Loira. Murieron unas 4,000 personas, entre ellas muchas mujeres y niños. Más de 2,000 víctimas más fueron asesinadas por un pelotón de fusilamiento en una cantera cerca de Nantes. Se estima que entre enero y mayo de 1794 fueron masacrados hasta 50,000 civiles de Vendée.
Uno de esos civiles fue el padre Guillaume Repin. El sacerdote francés había sido arrestado por las autoridades republicanas en 1792 pero liberado por los realistas un año después. Debido a su avanzada edad, no pudo huir muy lejos y fue capturado nuevamente un año después. Fue condenado a la guillotina y ejecutado el 2 de enero de 1794. Tenía ochenta y tres años.
¿Por qué un régimen político poderoso se sentiría tan amenazado? por un sacerdote anciano, incapaz ni siquiera de evadir a sus propios captores, que se sintieron obligados a ejecutarlo? La respuesta se encuentra en cuán totalizadoras eran las ambiciones de los revolucionarios franceses de destruir el catolicismo en Francia, la “hija mayor de la Iglesia”. Los jacobinos intentaron destruir todos los objetos de veneración católica, incluidos iconos, estatuas y cruces. Confiscó los bienes de la Iglesia. Subvirtió la centralidad de la Iglesia en la familia al tomar el control de los registros de nacimiento, defunción y matrimonio. Creó un nuevo calendario secular y cultos cívicos basados en la “razón”. Quería, en resumen, un catolicismo tan debilitado y neutralizado que pudiera ser fácilmente dominado por el Estado.
Este “Reinado del Terror” finalmente amainó. Muchos de los jacobinos fueron asesinados, Napoleón asumió el poder y el país aún hoy sigue siendo nominalmente católico. Pero el daño fue hecho. Miles de iglesias francesas nunca volvieron a abrir. En poco más de una década, 20,000 sacerdotes abdicaron de sus ordenaciones bajo amenaza de muerte; otros 30,000 se vieron obligados a abandonar un país de unos 28 millones de habitantes. (Estados Unidos, un país que tiene más de 60 millones de católicosel gobierno federal estadounidense ha menos de 40,000 sacerdotes hoy.) Solo quince por ciento de los franceses hoy son católicos practicantes y menos del cinco por ciento asisten a misa semanalmente.
Se podría decir que los estadounidenses hoy sufrimos los resultados de ese esfuerzo secularizador que comenzó hace 230 años. Hoy en día, muchos políticos prominentes, aunque afirman con orgullo su identidad católica, anteponen su lealtad a su partido y sus políticas a la doctrina de la Iglesia. Alrededor de treinta millones de personas, o el diez por ciento de la población, son excatólicos. En los últimos cincuenta años, el número de sacerdotes católicos en Estados Unidos ha disminuido por 60 por ciento. En décadas recientes, cientos de iglesias han cerrado, una tendencia acelerado por la pandemia de COVID-19.
Los enemigos de la Iglesia se han dado cuenta de que no es necesario encarcelar ni matar. clérigos y laicos devotos para hacer que el catolicismo sea inofensivo (aunque el difunto cardenal de Chicago Francis George prevenido que sus sucesores pudieran correr con el tiempo esa suerte). Igual de efectivo es debilitar su influencia pública, digamos, mediante cerrar agencias de adopción católicas or Atacar hospitales católicos. Alternativamente, las instituciones del poder secular ponen en primer plano las llamadas voces católicas. quien pregunta or rechazar la enseñanza católica, enturbiando el testimonio de la Iglesia y persuadiendo a muchos católicos de que la autonomía y la libertad, esos bienes preeminentes del liberalismo, son lo que más importa.
El resultado es más o menos el mismo que ocurrió en Francia. La influencia de la Iglesia sobre la cultura es una sombra de la que era hace dos generaciones. Los católicos practicantes se dan cuenta de que muchas de sus escuelas públicas y bibliotecas, que promueven una ideología sexual radical, no son lugares seguros para sus hijos. “Mes del Orgullo” cada vez más rivales La Navidad como el evento más importante de nuestro calendario cívico, e incluso la Navidad es no a salvo de las drag queens. Nos sentimos como si fuéramos extraños en una tierra extraña, como les pasó a los católicos piadosos de Vendée hace muchos años.
Y, sin embargo, hay esperanza. Casi cincuenta años después del día en que el Beato Guillaume Repin fuera martirizado, nació una niña de un molinero y su esposa lavandera en el suroeste de Francia. La llamaron Bernadette. Catorce años después, la niña tendría una visión de la Virgen María que resultaría en las conversiones y curaciones de miles y en la confirmación de un dogma: la Inmaculada Concepción, promulgada en 1854. Cinco millones de peregrinos visitan cada año Lourdes, el lugar de esa aparición mariana.
Los numerosos milagros de Lourdes y los horrores de la guerra de Vendée que los precedió son un recordatorio necesario al comenzar un nuevo año: por mucho que los enemigos de Cristo intenten socavar y destruir su Iglesia, él seguirá construyendo su reino, a menudo desde sus propias ruinas. El continuo poder espiritual de un clérigo anciano y de una pequeña campesina en Francia lo demuestra.