Hoy celebramos la fiesta del Beato Guillaume Repin, sacerdote y mártir que fue ejecutado en 1793 por orden de un comité del gobierno revolucionario francés. Repin estaba vinculado al contrarrevolucionario “Ejército Católico y Real” en el departamento francés occidental de Vendée, que en 1793 lanzó una breve y heroica insurgencia contra un régimen jacobino que intentaba destruir la Iglesia católica en Francia. Aunque poco conocido hoy en día, el levantamiento de Vendée representa una historia inspiradora (e instructiva), relevante para 2023, de triunfo católico contra los regímenes seculares.
Una de las medidas del gobierno revolucionario francés anticatólico fue la Constitución Civil del Clero, que obligaba a todos los clérigos a jurar lealtad a la Constitución, subordinando así al clero al gobierno francés. Esta medida fue profundamente impopular en la región de Vendée, de profunda tradición católica. Cuando el gobierno republicano revolucionario decretó el servicio militar obligatorio en todo el país en marzo de 1793, los habitantes de Vendée se alzaron en armas, exigiendo la reapertura de sus iglesias parroquiales, muchas de las cuales habían sido confiscadas por el gobierno.
Entre marzo y diciembre de 1793, miles de fuerzas realistas católicas participaron en una serie de batallas campales, así como en una constante guerra de guerrillas, contra las fuerzas de la República. Durante un tiempo, los católicos, que llevaban un parche dedicado al Sagrado Corazón de Jesús, obtuvieron varias victorias. Sin embargo, los números y las municiones no estaban de su lado. Las derrotas en el otoño de 1793 culminaron en la Batalla de Savenay el 23 de diciembre de 1793, en la que una fuerza republicana de aproximadamente 18,000 derrotó decisivamente al ejército católico y real de unos 6,000.
Después de la batalla, se dice que el general republicano François Joseph Westermann escribió a sus superiores: “La Vendée ya no existe. . . . Según vuestras órdenes, he pisoteado a sus hijos bajo las patas de nuestros caballos; He masacrado a sus mujeres, para que ya no engendren bandidos. No tengo un solo prisionero que me lo reproche. Los he exterminado a todos”.
La autenticidad de la carta de Westermann es cuestionable, pero no es difícil encontrar ejemplos en otros lugares de atrocidades cometidas por los republicanos franceses. Entre noviembre de 1793 y febrero de 1794, en la ciudad de Nantes, presuntos simpatizantes realistas, así como sacerdotes y monjas católicos, fueron ahogados sistemáticamente en el río Loira. Alrededor de 4,000 personas, entre ellas muchas mujeres y niños, fueron asesinadas. Más de 2,000 víctimas fueron fusiladas en una cantera cerca de Nantes. Se estima que entre enero y mayo de 1794, hasta 50 000 civiles de la Vendée fueron masacrados.
Uno de esos civiles fue el padre Guillaume Repin. El sacerdote francés había sido arrestado por las autoridades republicanas en 1792 pero liberado por los realistas un año después. Debido a su avanzada edad, no pudo huir muy lejos y fue capturado nuevamente un año después. Fue condenado a la guillotina y ejecutado el 2 de enero de 1794. Tenía ochenta y tres años.
¿Por qué un régimen político poderoso se sentiría tan amenazado por un anciano sacerdote, incapaz incluso de escapar de sus captores, como para verse obligado a ejecutarlo? La respuesta reside en la ambición totalizadora de los revolucionarios franceses por destruir el catolicismo en Francia, la «hija mayor de la Iglesia». Los jacobinos pretendían destruir todos los objetos de veneración católica, incluyendo iconos, estatuas y cruces. Confiscaron bienes de la Iglesia. Subvirtieron la centralidad de la Iglesia en la familia al tomar el control de los registros de nacimientos, defunciones y matrimonios. Crearon un nuevo calendario secular y cultos cívicos basados en la «razón». En resumen, querían un catolicismo tan debilitado y neutralizado que pudiera ser fácilmente dominado por el Estado.
Este «Reinado del Terror» finalmente cesó. Muchos jacobinos fueron asesinados, Napoleón asumió el poder y el país, incluso hoy, sigue siendo nominalmente católico. Pero el daño ya estaba hecho. Miles de iglesias francesas nunca volvieron a abrir. En poco más de una década, 20,000 sacerdotes abdicaron de su ordenación bajo amenaza de muerte; otros 30,000 se vieron obligados a abandonar un país de unos 28 millones de habitantes. (Estados Unidos, un país con más de 60 millones de católicos , tiene hoy menos de 40,000 sacerdotes ). Solo el quince por ciento de los franceses son católicos practicantes y menos del cinco por ciento asisten a misa semanalmente.
Podría decirse que los estadounidenses de hoy sufrimos las consecuencias de ese esfuerzo de secularización que comenzó hace 230 años. Hoy, muchos políticos prominentes, si bien se enorgullecen de su identidad católica, anteponen su lealtad a su partido y sus políticas a la doctrina de la Iglesia. Alrededor de treinta millones de personas, o el diez por ciento de la población, son excatólicos. En los últimos cincuenta años, el número de sacerdotes católicos en Estados Unidos ha disminuido en un 60 por ciento . En las últimas décadas, cientos de iglesias han cerrado , una tendencia acelerada por la pandemia de COVID-19.
Los enemigos de la Iglesia se han dado cuenta de que no es necesario encarcelar ni asesinar a clérigos y laicos devotos para neutralizar el catolicismo (aunque el difunto cardenal de Chicago, Francis George, advirtió que sus sucesores podrían sufrir tal suerte). Igual de efectivo es debilitar su influencia pública, por ejemplo, cerrando agencias de adopción católicas o atacando hospitales católicos . Alternativamente, las instituciones del poder secular dan protagonismo a las llamadas voces católicas que cuestionan o rechazan la doctrina católica , empañando el testimonio de la Iglesia y convenciendo a muchos católicos de que la autonomía y la libertad, esos bienes primordiales del liberalismo, son lo que más importa.
El resultado es prácticamente el mismo que en Francia. La influencia de la Iglesia en la cultura es una sombra de lo que fue hace dos generaciones. Los católicos practicantes se dan cuenta de que muchas de sus escuelas públicas y bibliotecas , que promueven ideologías sexuales radicales, no son lugares seguros para sus hijos. El «Mes del Orgullo» compite cada vez más con la Navidad como el evento más importante de nuestro calendario cívico, e incluso la Navidad no está a salvo de las drag queens . Nos sentimos como extraños en tierra extraña, como les sucedió a los católicos devotos de la Vendée hace muchos años.
Y, sin embargo, hay esperanza. Casi cincuenta años después del martirio del beato Guillermo Repin, nació una niña en el suroeste de Francia, hija de un molinero y su esposa lavandera. La llamaron Bernadette. Catorce años después, la niña tendría una visión de la Virgen María que propiciaría la conversión y la curación de miles de personas, así como la confirmación de un dogma: la Inmaculada Concepción , promulgada en 1854. Cinco millones de peregrinos visitan Lourdes, lugar de aquella aparición mariana, cada año.
Los numerosos milagros de Lourdes y los horrores de la guerra de Vendée que los precedió son un recordatorio necesario al comenzar un nuevo año: por mucho que los enemigos de Cristo intenten socavar y destruir su Iglesia, él seguirá construyendo su reino, a menudo desde sus propias ruinas. El continuo poder espiritual de un clérigo anciano y de una pequeña campesina en Francia lo demuestra.